Кир поднял руку, защищая лицо, а второй с кинжалом ударил внизу вверх,
распоров брюхо пса, откуда стали вываливаться дымящиеся окровавленные
внутренности. Но зверь и мертвым не разжал зубов, и Киру пришлось
поорудовать кинжалом, пока наконец не удалось освободить руку. Он
попытался рассмотреть рану, но мешала сочившаяся кровь.
Сжимая в здоровой руке кинжал, Кир приготовился к новым
неожиданностям. Но кругом было тихо, лишь ветер завывал в выветренных
вершинах скал. Он неумело перевязал бедро, оторвав кусок плаща, снятого с
трупа. С рукой пришлось повозиться намного дольше, тем более что
перевязывал он ее почти на ощупь.
Примерил в здоровой руке меч. "Неплохая штука, - прикинул он, - в
ближнем бою, но только не в горах. Да и тяжеленный, из бронзы. Лишняя
обуза".
Зато в мешке Кир нашел куски сушеной дыни и мясо. С жадностью
накинулся на них. Утолив голод, начал перекладывать остатки еды в свой
мешок. И вдруг на дне нашарил серебряный браслет. Поднес его сначала к
глазам, затем отвел руку подальше от лица.
"Не может быть!!! Это же браслет Заи! Вот змейка с изумрудными
глазками поедает собственный хвост. Лев с птичьей головой схватился с
совершенно непонятным чудовищем. Да, сомнений нет. Значит..."
Он откинул в сторону окровавленный камень и двинулся прочь от
обезображенного тела.

ДЕНЬ ПЯТЫЙ. ПОГОНЯ-АГОНИЯ-ПОЛЕТ
Раскаленное солнце в мглистой черноте неба, а вокруг яркие, до рези в
глазах, звезды. Самая притягательная из них - Полярная. Хочется оторваться
от земли и ринуться к ней. Воздух соткан из разноцветных воздушных
потоков. Одни из них ласково касаются кожи на лице, руках и ногах, которая
обрела поразительную чувствительность. Другие несут с собой холод
вечности, швыряют в спину черные жгуты страха и ненависти, пытаясь
пригнуть к земле и развеять по расселинам останки бунтаря.
Кир бежал вперед, почти не воспринимая окружающую действительность.
Лицо превратилось в кровавую маску, волосы и борода слиплись в неопрятные
комки. Остатки плаща не прикрывали тела, но Кир не чувствовал холода.
С момента встречи с первым преследователем прошло немного времени, но
с каждым мгновением ориентироваться во времени и окружающем мире
становилось все сложнее. Все перемешалось в голове.
Дважды он попадал в западню и дважды выходил победителем из страшной
схватки. Несколько воинов-кочевников нашли бесславный приют в лабиринтах
скал, закутанных в саван тумана. Откуда только взялась та бешеная сила,
просыпавшаяся в нем в жуткие моменты сражениями..
Блики солнца, играющего на остриях копий, хриплый рев нескольких
плосколицых врагов, кинувшихся на него, и визгливые приказы коротышки,
размахивающего мечом, но при этом остававшегося позади своих воинов.
"Только бы добраться до него!" - Кир сосредоточился, следя за
действиями врагов с нескрываемой усмешкой. Уж больно неуклюжими казались
ему их попытки приблизиться. Только немного позднее понял - хотят взять
живым. Выбрав удобный момент, он оторвался от скалы и бросился на
ближайшего преследователя. Копье ударило в плечо, но Кир переломил его,
словно тростинку, кинжал погрузился в горло врага. Кир попытался
прорваться к месту, где приплясывал на кривых ногах предводитель погони.
Кир уже раздобыл меч, и несколько мешковатых фигур валялись, скрючившись,
на поляне, где произошел бой. Только подоспевшее подкрепление помешало
Киру добраться до Кэ, который обливался потом, привалившись к скале. Даже
привычная брань застряла у него в горле...
А Кир в это время уходил в горы. Вряд ли кто-нибудь сейчас признал в
этом изможденном человеке Главного мастера Империи. В довершение к
кровавой маске лица, на котором безумным огнем горели глаза, весь его
облик стал другим. За несколько дней произошли изменения плечевого пояса.
Мышцы налились тяжестью и силой. В то же время Кир все чаще не чувствовал
ног. Походка стала неуверенной, будто он скользил по ненадежному льду. В
позвоночнике ощущались резкие боли, огненным пунктиром пронизывающие тело
от головы до поясницы. Странные вещи происходили с дыханием, участившимся
за эти дни в несколько раз. Однако исчезла одышка, мучившая в первые дни
пути.
Непонятные грезы преследовали Кира. Иногда он терял контроль над
собой прямо на ходу. Но появившееся звериное чутье ни разу не подвело его.
Кир уверенно шел в сторону перевала. Помогала возникшая способность видеть
в темноте, но и без этого он теперь безошибочно угадывал, где таятся
коварные трещины и осыпи, предательские валуны, готовые сорваться на
голову от малейшего касания.
Но больше всего удивляли видения. Поначалу ему мерещились образы
давно умерших друзей, несколько раз беседовал во сне с отцом - потом эти
призраки исчезли. И только образ Заи постоянно следовал за ним, однако и
он постепенно тускнел. Несколько раз на скалах, мерцавших в лучах солнца,
ему мерещился знакомый браслет. Но чей он был, кому принадлежал? Какие
воспоминания связаны с ним? Как Кир ни напрягался, вспомнить не мог. Он
все чаще стал ощущать присутствие подле себя странных ландшафтов и
пейзажей, которые до сих пор не приходилось встречать наяву. Он то брел по
дремучей чаще сырого и жуткого леса, где, казалось, каждая травинка таит
смерть. Гигантские стволы деревьев с мясистыми треугольными листьями гордо
возносились к небу, к их подножию не пробивались лучи солнца. Мириады
красочных птиц и насекомых кружились, порхали вокруг пышных крон, а
пушистые лианы, похожие на сказочных змей, цеплялись за ноги и одежду. Эти
картины сменялись другими - странные пустыни с голубоватым песком вдруг
приводили к сказочным оазисам, либо он вдруг оказывался на побережье
океана и порывистый морской ветер бросал в лицо соленые брызги...
...Вторая встреча с врагом произошла ближе к вечеру. Видимо, его
окружили. Кир довольно быстро поднимался по каменистой морене и совершенно
неожиданно очутился в маленькой долине, такой уютной, что мелькнула мысль:
"Опять мираж!" Однако на этот раз все было наяву: крохотный ручеек игриво
перепрыгивал с камня на камень, сочные разноцветные травы росли под
густыми соснами. Кир кинулся к воде, утолил жажду и, обессиленный,
опустился на траву. Опасность... Ощущение ее возникло внезапно. Мгновением
позже копье вонзилось в берег ручья, в то место, где лежал Кир, но тот уже
исчез в густой траве. Пронзительный свист всколыхнул тишину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11