.. Когда, говоришь, все это случилось?
- В ночь с пятницы на субботу.
- В Час Быка, - уточнил Артем.
На круглой роже Большого мелькнуло выражение сильнейшей досады. Он выругался длинно и чрезвычайно забористо.
- Что-то не так? - забеспокоился Андрей.
- Все так, к сожалению! - Большой свирепо отгрыз кончик сигары и выплюнул его в сторону двери. - Во что она была одета?
- Ни во что. То есть, в белье, конечно...
- Да там каждая вторая в белье, - отмахнулся Большой. - Это не примета. Да впридачу - блуждающая Зона... Как прикажете ее искать?
- По фотографии, - оживился Андрей и полез за бумажником. Большой только головой покрутил.
- Ее там на части рвут, заживо пожирают, - сказал он, глубоко затянувшись. - А ты думаешь, она при этом лыбится, как на свадебном фото? Вот что, дорогие мои, придется вам со мной прогуляться.
- Куда? - спросил Андрей, вздрогнув.
- В Ад, - любезно пояснил Большой. - Куда же еще?
И без того бескровные губы несчастного молодожена и миллиардера окончательно посинели.
- То есть как - в Ад? Я не могу...
- Не умеешь - научим, - равнодушно пообещал Большой. - Ты сам подумай, браток, что тебе еще остается? Тот же ад - в ожидании "вышки", только в том аду меня с тобою не будет.
- Но я хорошо заплачу...
- Это - само собой. Сейчас разговор идет о другом.
- Стоп! - сказал Артем. - Сначала назови цену.
- Двадцать "штук" "зелеными", - сказал Большой.
Посетители обомлели.
- Сколько? - не веря своим ушам, переспросил Андрей.
- Вы не ослышались, - подтвердил "адопроходец". - А что? Жизнь твоей жены и твоя собственная не стоят того? Предпочитаешь быть мертвым, но богатым?
- Я за такие деньги три месяца волчком верчусь, - простонал Андрей.
- У тебя будет прекрасная возможность сравнить свои богатырские усилия с моим непыльным и доходным бизнесом! - озлился Большой. - Потом поменяемся, если захочешь!
- Хватит орать! - прикрикнул на них Артем. - Андрей, решать тебе. Я бы согласился на вариант Штокмана.
- Правильно, - одобрительно молвил хозяин кабинета. - Лучше всего в такой ситуации сбежать куда-нибудь в Израиль или Уругвай. И оставить любимую женщину навеки в Аду. В конце концов, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. Полностью солидаризируюсь с вами, дорогие мои. А теперь - вон отсюда!
Восковое лицо Андрея передернулось судорогой.
- Я согласен на все, - сказал он и заревел, уткнувшись в скрещенные кисти рук.
- Димыч, тащи валерьянку! - гаркнул Большой.
Артем полез за сигаретой. Трясущиеся пальцы почти не слушались, зажигалка дергалась в ладони, будто живая лягушка.
Благодаря своевременно принятым мерам, истерику удалось подавить относительно скоро. Димыч увел виновато улыбающегося Андрея в ванную комнату, дабы тот смог окончательно привести в порядок свою наружность. Сыщик и хозяин кабинета остались одни.
- Насколько я понял, - сказал Артем, пользуясь отсутствием клиента, мне тоже придется сопровождать вас в этом маленьком путешествии.
- Ты правильно понял, - кивнул Большой. - С такими нервами, как у Андрюхи, мы с ним вдвоем на первом же скорпионе копыта откинем. Нужен кто-нибудь с фантазией, близкой к нулю, чтобы его нейтрализовать. Вроде тебя.
- Благодарю за доверие, - ухмыльнулся Артем. - Но раз меня нанимаешь ты, с тебя и причитается.
- Согласен, - равнодушно махнул рукой "адопроходец". - Даю четверть. За риск и нейтрализацию фантазии клиента. Устроит?
- Тридцать процентов, - сказал Артем.
- Пускай тридцать. Удивляешься, что дорого беру, а?
- Есть немного, - признался сыщик.
Большой отхлебнул "Колы", посмотрел Артему прямо в глаза.
- Деньги для меня не столь уж важны, - сказал медленно, - хотя и этот аспект имеет определенное значение. - Рука с зажатой в пальцах сигаретой описала широкую окружность, намекая на существование поместья. - В молодости я неплохо обходился двумястами рублями в месяц, но мой социальный статус был весьма высок. Я принадлежал к очень уважаемой касте профессиональных экстремальщиков. Испытателей на выживаемость человеческого организма. В любой компании моя обветренная рожа становилась центром внимания. Мы ежемесячно рисковали с о б о й, и за это на нас всегда смотрели снизу вверх. Человеку, привыкшему к обожанию окружающих, очень непросто было пережить кардинальную перемену ценностных ориентиров. Когда критерием значимости сделался индивидуальный доход, и на нас стали посматривать свысока. Вникаешь? Никого уже не интересовало, что ты стократно заглядывал Смерти в глаза, что в пятидесятиградусную жару, когда верблюды валятся в обморок, ты, бывало, в одиночку пересекал убийственные солончаки Кызылкумов, - всех задевало лишь содержимое твоего потайного кармана!
Большой с силой раздавил сигарету о дно пепельницы.
- Они думают, что экстремальщик дешевле распоследнего "челнока". Но они заблуждаются, - сказал он с усмешкой. - Ибо стоит лишь грянуть грому над головой, все они бегут к тебе, или ко мне, бухаются в ножки и умоляют помочь. А назавтра снова морду воротят... То есть воротили - до тех пор, пока мы не поняли их психологию. Сейчас мы снова в почете, благодаря своим скромным способностям, выраженным посредством банковского счета. Наш Андрюша, если мы выручим его благоверную, постарается выкинуть из головы прошлую незадачу, и это ему, возможно, удастся. Но моих хором он никогда не забудет! Так же, как и моего гонорара. Еще гордиться станет, что знаком с таким человеком, как я. Теперь понял?
Андрей вышел заметно посвежевшим, с влажными, заново причесанными волосами.
- Когда отправляемся? - спросил бодро, даже преувеличенно бодро. Ему очень хотелось загладить впечатление от произошедшего срыва.
- Неделю отвожу на подготовку, - улыбнувшись, ответил Большой. Переход из Реальности в Ад не так-то прост, а обратный - вдвойне сложнее. Потом передислоцируемся на стартовую базу. Про баб и водку на это время придется забыть. Я бы вообще советовал переселиться ко мне.
Артем окинул взглядом апартаменты "отшельника".
- Это можно, - произнес одобряюще.
- Мне, честно говоря, в пустой квартире как-то не по себе, - признался Андрей. - Только не знаю, как быть с подпиской о невыезде.
- Предоставь это мне, - предложил Артем, поднимаясь.
Они обменялись рукопожатиями. К удивлению Артема, ладонь борова-экстремальщика на ощупь оказалась твердющей, будто лист кровельного железа. Видно, действительно кое-где побывал, кое-что повидал.
Костоломы проводили посетителей до машины.
- Эй, Тигр! - окликнул Артем щуплого корейца, шустро орудовавшего садовыми ножницами в зарослях рябины невдалеке от автостоянки. - Подойди!
- Сяво тебе? - хмуро спросил коротышка, глядя куда-то вбок.
- Я насчет нашей размолвки. Извинил бы ты меня... Не со зла ведь дразнился, от неожиданности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38