Робертсон почесал голову.
- У меня тут новые данные о «Фантоме». Произошло это в районе к западу от Пидмонта, на высоте шесть тысяч девятьсот метров. Комиссия обнаружила следы разрушений, о которых успел упомянуть летчик. Только это не резина, а пластик. Он оказался деполимеризованным…
- Что думает об этом комиссия?
- Они в полном недоумении, - признался Робертсон. - И вот еще что. Они нашли куски человеческой кости - плечевой и большой берцовой. Примечательно, что кость совершенно чиста, почти отполирована…
- Мягкие ткани сгорели?
- На это не похоже.
Стоун, нахмурившись, бросил взгляд на Ливитта.
- А на что похоже?
- Просто чистая, полированная кость. Они там ни черта понять не могут. И еще такая новость. Мы проверили личный состав национальной гвардии, оцепившей Пидмонт. Это 112-й полк, расположен он в радиусе ста пятидесяти километров вокруг поселка; на восемьдесят километров в глубь зоны высылались патрули. К западу от Пидмонта находилось до ста человек. Потерь среди них нет.
- Никаких потерь? Вы уверены?
- Совершенно.
- А в районе, над которым пролетел «Фантом», солдаты были?
- Да, были. Двенадцать человек. Это они доложили на базу о пролете самолета.
- Похоже на то, что катастрофа - это чистое совпадение, - сказал Ливитт.
- Я склонен согласиться с Питером, - заметил Стоун, подтверждая свое согласие кивком. - При отсутствии жертв на земле…
- А может, организм только в верхней атмосфере…
- Все может быть. Но пока мы твердо знаем по меньшей мере одно: как «Андромеда» убивает свои жертвы. Свертыванием крови. Не разрушением тканей, не полировкой костей. Свертыванием и никак иначе.
- Ладно, - сказал Робертсон. - Давайте пока не будем вспоминать про этот самолет…
На этом их совещание окончилось.
***
- Я считаю, что пора проверить посевы на биологическую активность, - заявил Стоун.
- Проведем испытание на крысах?
- Нужно удостовериться, что штамм по-прежнему вирулентен. Что он не изменился, - кивнул Стоун.
Ливитт согласился. Действительно, необходимо было проследить, не смутировал ли организм, не изменились ли кардинальным образом его свойства.
Они уже собрались приступить к работе, когда динамик внутренней связи пятого уровня щелкнул и оповестил:
- Доктор Ливитт! Доктор Ливитт!..
- Да?.. - отозвался тот.
На экране показался молодой человек приятной наружности в белом халате.
- Доктор Ливитт, мы только что получили обратно электроэнцефалограммы после детальной проверки на ЭВМ. Здесь, по-видимому, какая-то ошибка, но…
Он запнулся.
- Ну? - поторопил Ливитт. - Что-нибудь не в порядке?
- Дело в том, сэр, что ваша ЭЭГ отнесена к четвертой группе, она атипична, хотя, по-видимому, вполне благоприятна. Однако все же надо бы сделать повторную запись…
- Должно быть, это ошибка, - вмешался Стоун.
- Конечно, ошибка. - поддакнул Ливитт.
- Несомненно, сэр, - сказал молодой человек. - Но мы хотели бы все же повторить запись, чтобы полностью удостовериться.
- Я сейчас занят.
Стоун обратился непосредственно к лаборанту:
- Доктор Ливитт сделает повторную энцефалограмму, как только немного освободится…
- Хорошо, сэр.
Когда экран погас, Стоун заметил:
- Иногда все эти обязательные процедуры чертовски раздражают..
- Вот именно, - согласился Ливитт.
Они принялись было за биологическую проверку различных культур бактерии, но тут на экране ЭВМ появилось сообщение, что готовы предварительный данные рентгенокристаллографии. Стоун и Ливитт отправились посмотреть эти данные, отложив биологическую проверку, что было весьма прискорбно. Такая проверка показала бы, что в своих рассуждениях ученые уже сбились со следа и пошли по ложному пути.
Глава 25
Уиллис
По данным рентгенокристаллографического анализа, у «Андромеды» не оказалось никаких компонентов, присущих обычной клетке, - ни ядра, ни митохондрий, ни рибосом. В шестиугольниках не было никаких внутренних членений, никаких более мелких частичек. Напротив, как их стенки, так и внутренняя часть состояли, по-видимому, из одного и того же вещества. Вещество это давало на фотографиях характерную картину какого-то колебательного процесса, прецессии, или, иначе, рассеяния рентгеновских лучей.
Просматривая результаты, Стоун заметил:
- Просто ряд одинаковых шестиугольных колец…
- И ничего больше, - добавил Ливитт. - Как же, к дьяволу, этот штамм ухитряется жить?..
Они не могли представить себе, как организм, столь просто устроенный, способен непосредственно использовать энергию для роста.
- Совершенно заурядная кольцевая структура, - сказал Ливитт. - Вроде фенольной группы, только и всего. Такая структура должна быть довольно инертной…
- А она превращает энергию в материю…
Ливитт почесал затылок. Он опять припомнил свою аналогию с городом, аналогию с клеткой мозга. Любая молекула построена из простейших кирпичиков. Взятая отдельно, она не обладает никакими примечательными свойствами. Однако в составе какой-то общности обретает огромную силу.
- Быть может, существует какой-то критический уровень, - предположил Ливитт. - Сложная структура подчас проявляет свойства, какие просто невозможны у подобной же, но более простой…
- Давняя острота насчет мозга шимпанзе, - напомнил Стоун.
Ливитт молча кивнул. По всем основным характеристикам мозг шимпанзе устроен не менее сложно, чем мозг человека. Существуют мелкие различия, но главное - в размере: человеческий мозг крупнее, в нем значительно больше клеток, больше и различных связей между ними. И именно это - не совсем понятно как - делает мозг человека качественно иным. Как однажды заметил в шутку нейрофизиолог Томас Уолдрен, решающее различие между мозгом шимпанзе и мозгом человека состоят в том, что «мы используем шимпанзе в качестве подопытного животного, а не наоборот».
Стоун и Ливитт несколько минут ломали себе головы над структурой штамма и, не придя ни к какому выводу, перешли к анализу плотности распределения электронов методом разложения в ряд. Вероятностное местоположение электронов для этой структуры было изображено на схеме, напоминающей топографическую карту. И сразу же обнаружилась новая странность. Структура на схеме оставалась неизменной, но величины коэффициентов Фурье для разных точек оказались неодинаковыми.
- Похоже, что часть структуры каким-то образом отключается, - сказал Стоун.
- Главное, она все-таки не однородна, - поддержал Ливитт.
Стоун уставился на полученную схему н вздохнул:
- Черт возьми, надо было взять в группу физико-химика…
«Вместо Холла», - добавил он про себя.
***
Холл устало тер глаза, прихлебывал кофе и очень жалел, что к нему не полагается сахару. В буфете больше никого не было, и тишину нарушало лишь приглушенное щелканье телетайпа в соседней совещательной комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64