Неистово замахав руками, белобрысый человек выскочил из воды и на четвереньках подбежал к Президенту так быстро, что никто не успел среагировать.
Крепкие белые зубы сомкнулись на правой лодыжке Президента. Тот завопил от боли.
- Стреляйте в него! Стреляйте! - хрипло выкрикнул директор.
- Не стрелять! - заорал Президент, осознав, несмотря на боль, что находится на линии огня.
Агенты секретной службы попятились, чтобы получше прицелиться. Лица их побелели, как у призраков.
Президент и организатор меньшинства яростно боролись на сухой траве. Первый вцепился в волосы своего мучителя, но безрезультатно.
- Стреляйте так, чтобы ранить, - приказал директор.
- Не двигайтесь! Не двигайтесь, мистер Президент! - упрашивал Джек Мерта.
- Оттащите его от меня! - с расширенными от ужаса глазами вопил глава государства.
Наверху Первая леди торопливо щелкала камерой с фотовспышкой.
Агенты попытались нажать на спуск, но не успел боек ударить по капсюлю, как в позвоночниках у них внезапно возник ледяной холод. Как им показалось, от ужаса. Оружие почему-то попадало на землю полуразбитым.
- Что это с вами? - спросил директор.
- Я, - послышался в ответ хрипловатый голос позади двух охранников.
И пока директор соображал, что происходит, Римо одним махом преодолел темную лужайку и коснулся ребром ладони дергающегося из стороны в сторону затылка организатора меньшинства.
Гила Гинголд тут же расслабился.
Вытащив Президента из-под мерзкой туши, Уильямс прошептал ему на ухо.
- Нас прислал Смит.
- Слава Богу! Я думал, он откусит мне ступню.
- Кто говорит? Кто это сказал? - спросил директор, пытаясь заглянуть за спины своих замерших агентов.
- Я, - ответил Президент.
Директор повернулся. Увидел Президента, неуверенно поднимающегося на ноги, и организатора меньшинства, недвижно лежащего на траве. Больше никого.
- Что случилось?
- Не важно, - резко ответил Президент. - Мне нужно попасть на демонстрацию фильма.
- Сейчас?!
- Да, именно сейчас. Распорядитесь, чтобы Гилу отправили в больницу Святой Елизаветы и, ради Бога, держите все в тайне!
- Сэр, я не представляю, как кому-либо объяснить, что здесь произошло.
- Это самое лучшее, что я сегодня слышал, - отозвался Президент и захромал к дому.
Директор тем временем обошел парализованных агентов и спросил:
- Что с вами?
Агенты повалились на землю, словно бы от крика своего начальника.
У восточных ворот журналисты умоляюще выкрикивали какие-то вопросы. Ответом стало молчание.
На посту у входа в кинотеатр Президент никого не обнаружил.
И растерялся. Но тут к нему быстрыми шагами приблизился какой-то агент. К громадному облегчению главы государства, это был Винс Капецци.
- Прошу прощения, сэр. Меня отозвали поискать вас.
- Я хочу посмотреть этот фильм, - сказал Президент, - и пусть меня не беспокоят ни по какому поводу за исключением атомной тревоги.
- Слушаюсь, сэр, - ответил Капецци.
Президент вошел в зал, до того маленький, что во время званых обедов он иногда служил гардеробной. Свет уже погасили. Но в крохотном переднем ряду глава государства разглядел человека. Когда дверь открылась, он не обернулся.
Президент заколебался, ощутил внезапный холод, одернул пиджак и пошел вперед.
Человек сидел неподвижно, будто манекен.
Устроившись рядом с ним. Президент спросил вполголоса:
- Смит?
- Конечно, мистер Президент, - ответил знакомый кислый голос.
Лишь тут глава государства окончательно успокоился.
- Как вы сюда попали?
- Через туннель от министерства финансов.
- Вы знаете о нем?
- Не важно. Вы хотели меня видеть.
Экран осветился, и начался фильм. Пока шли первые кадры, они обменивались короткими фразами; Президент украдкой поглядывал на патрицианский профиль Харолда В. Смита. Этот человек выглядит совершенно заурядным, подумал он.
- Что случилось с прямой линией связи? - спросил глава государства.
- Видимо, организатор банковского кризиса в День Труда повредил ее. Я не смог найти обрыв и соединить провод.
- Значит, прямой связи у нас нет?
- Не столь уж большая беда в такое время.
- Мне нужна ваша помощь. У нас на лужайке только что произошел инцидент.
- Я заметил, что ваша лодыжка кровоточит.
Президент глянул на правую ногу. Носок был продран.
- Меня укусил организатор меньшинства в Конгрессе.
Харолд В. Смит никак не среагировал, и Президент продолжил:
- Спас меня, кажется, один из ваших людей.
- Он спас вас и от бешеного кота.
- По заключению лаборатории ФБР, кот не был бешеным.
- Странно.
- Кто-то пытается либо убить меня, либо вывести из душевного равновесия, либо и то, и другое одновременно.
- Видимо, так.
Оба они смотрели на экран, но сюжет фильма их не волновал.
- Полагаю, - сказал Смит, - вы хотите, чтобы организация продолжала свою деятельность, по крайней мере пока не кончится этот кризис.
Президент вздохнул.
- Да, у нас есть разногласия. Но банковский кризис вы уладили превосходно. Экономика ведь находилась на грани катастрофы, которой страна могла не выдержать.
- Справились и с другой проблемой, - дополнил Смит. - Мы восстановили утраченные оперативные фонды и снова обеспечены деньгами.
- Прекрасно. Даю вам санкцию на продолжение деятельности.
- Принимаю, - кивнул шеф КЮРЕ.
Президент повернулся к нему.
- Голос у вас не особенно радостный.
- Мы говорим о долге, мистер Президент, не об удовольствии. До вас я служил семи главам государства. И ни разу не получал от этого удовольствия.
- Понимаю.
- На время кризиса мои люди останутся здесь. И еще - мне потребуется доступ ко всем данным, которые собрала секретная служба.
- Я устрою пресс-конференцию.
- Моя фамилия должна храниться в строжайшем секрете.
- Детали мы обговорим, - согласился Президент.
Фильм продолжался. Вскоре глава государства спросил:
- Эту организацию создал тот самый Президент, которому я всеми силами стремлюсь подражать, не так ли?
- Да.
- Знаете, мне трудно в это поверить.
Смит не ответил, и Президент сказал:
- Есть некая ирония судьбы в том, что Президент, санкционировавший убийства в качестве орудия внутреннего порядка и внешней политики, сам стал жертвой убийцы.
Глава КЮРЕ снова промолчал, и у Президента возникло ощущение, что он говорит ерунду.
- Как я выгляжу в сравнении с ним? - наконец спросил он.
- Мистер Президент, я прекрасно знал того Президента.
- И что же?
- Вы не он.
Президент, обидевшись и глядя на экран, вжался в кресло.
Глава 19
Пепси в своей джорджтаунской квартире беспрестанно названивала по телефону, заткнув указательным пальцем свободное ухо.
В другом конце комнаты Алоисиус Фезерстоун что-то бубнил в микрофон магнитофона. В промежутках между звонками Пепси вынимала палец из уха и пыталась следить за его речью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60