Пепси схватила со стола портативный магнитофон, нажала кнопку "запись", сунула в ящик стола и оставила его открытым.
В кабинет вошел седой человек с худощавым лицом.
- Пепси Доббинс?
- Конечно, - ответила она, удивляясь, почему этот тип не узнает ее известного всем лица.
- Смит. Из секретной службы.
- Я никогда не раскрываю своих источников, так что не тратьте зря время, - огрызнулась девушка. - Мои уста запечатаны.
- Я пришел посмотреть отснятые вчера пленки, имеющие отношение к Президенту, - с нажимом сказал Смит. - У меня есть решение вашего завотделом.
- А-а, - несколько разочарованно протянула Пепси.
- Мне бы хотелось остаться одному.
- Тогда вам придется подождать, пока я не закончу.
- Это вопрос национальной безопасности. Я настаиваю на своей просьбе.
- Устраивайтесь, - буркнула журналистка, задвинув до середины ящик стола и выходя их комнаты. - Если потребуется, можете пользоваться телефоном.
- Спасибо, - ответил Смит, усаживаясь в кресло.
При виде груды полудюймовых видеокассет шеф КЮРЕ нахмурился. Преступно расходовать столько пленки на пустяки. Прочитывая этикетки, он отыскал ту, на которой было заснято убийство агента секретной службы возле библиотеки имени Кеннеди.
Пленку, к счастью, не редактировали. Разумеется, в эфир пошли только ужасающие кадры, такие, как попадание пули в голову, и главным образом поэтому Смит с утра объезжал телестудии. Среди негодного для трансляции материала, возможно, отыщется какая-то путеводная нить.
Просмотрев шесть раз, как агент секретной службы вылезает из президентского лимузина, Смит заметил в верхнем правом углу нечто странное.
Перемотав пленку, он нажал кнопку "стоп". Кадр мгновенно замер, слегка подрагивая посередине, словно пленка упрямо не хотела останавливаться.
В углу же все просматривалось очень четко.
Смит видел человека с мини-камерой. На нем были темные летние очки, джинсы и рабочая рубашка в красную клетку. Репортер заснял его в то время, когда он снимал, как открывается дверца президентского лимузина. Но когда дверь открылась, неизвестный резко отвернул мини-камеру и, казалось, стал снимать что-то расположенное выше и на западной стороне.
Глава КЮРЕ нажал кнопку. Движение пленки возобновилось. Тут же последовал винтовочный выстрел, и голова несчастного агента секретной службы раскололась.
Оператор в клетчатой рубашке тотчас обратил мини-камеру к агенту, лежавшему ничком в собственных мозгах и крови. Началось столпотворение, агента втащили в президентский лимузин. Оператор быстро исчез в обезумевшей толпе.
Из кармана пиджака Смит достал план университетского городка с комплексом зданий библиотеки имени Кеннеди и пометил место, где стоял оператор. Потом костлявым пальцем прочертил линию направления мини-камеры.
Ошибки не могло быть. Оператор повернулся, чтобы заснять укрытие снайпера на крыше научного центра за четыре секунды до первого и единственного выстрела. Он заранее знал о покушении. Сигналом ему послужило открытие дверцы лимузина. Логичного объяснения этому непрофессиональному поступку не было. Харолд В. Смит вновь перемотал и остановил пленку. Стал прокручивать ее кадр за кадром. Но ни на одном не просматривалось лицо этого человека. Угадывалась только густая щетина на его пухлых щеках. Глаза под бейсбольной кепочкой с надписью "Л. А. Доджерс" закрывали темные очки. Он был неузнаваем.
- С какой стати человеку снимать убийство, если он является одним из заговорщиков? - пробормотал Смит.
Логического ответа не находилось, поэтому он вынул пленку и сунул в черную пластиковую коробочку. Выйдя в коридор, он сообщил слонявшейся без дела Пепси Доббинс:
- Эту пленку я конфискую.
- Которую? - спросила девушка.
- Соображения национальной безопасности не позволяют мне ответить на вопрос, но вот вам расписка.
Взяв ее. Пепси кивнула:
- Желаю удачи.
Смит, не ответив, вышел из здания.
Когда он скрылся. Пепси прошипела:
- Засняли его?
- Да, - ответил Щеголь Фезерстоун, вылезая из-за ряда стальных картотечных ящичков. - Снимал через щель. Надеюсь, получится неплохо.
- Посмотрим, что скажет мой магнитофон.
Пепси стала слушать в записи, как Смит вставляет и вынимает пленки.
- Он просматривает кадры, отснятые непосредственно перед убийством того агента, - протянул Щеголь.
Затем послышался кислый голос Смита:
- "С какой стати человеку снимать убийство, если он является одним из заговорщиков"?
- Что бы это значило? - задумчиво произнес Щеголь.
- Давайте выясним, - предложила Пепси. - У нас есть дубликаты всех пленок.
Они прокручивали пленку, перематывая ее перед самым звуком выстрела ровно столько времени, сколько, судя по магнитофонной записи, перематывал Смит.
- Сейчас выяснится, - пробормотала журналистка, - что он обнаружил.
Они увидели это сразу. Намеком послужил вопрос, который пробормотал Смит.
- Смотрите! - воскликнул Щеголь. - Человек в кепочке с надписью "Л. А. Доджерс" пытается заснять стрелка!
- Да. Еще до выстрела даже!
- Понимаете, что это значит? Он знал заранее! Вот вам и доказательство существования заговора.
- Возникает только один вопрос.
- Какой же?
- Зачем он вообще снимал убийство.
- Может, чтобы доказать тому, кто их нанял, что задание они выполнили? - спросил Щеголь.
- Ерунда! Это Президент Соединенных Штатов. Доказательство передавалось по всем телеканалам.
- Может, он любитель поснимать? - предположил Фезерстоун.
- Я знаю только, что если мы найдем этого человека, то сможем и дальше распутывать нити заговора.
Зазвонил телефон, и хозяйка кабинета схватила трубку.
- Пепси Доббинс.
Знакомый вкрадчивый голос спросил:
- Ну как, вы подготовили для меня пленку?
- Да. И не только пленку.
- Что же еще?
- Большой ключ к раскрытию заговора.
- Пожалуй, нам надо встретиться.
- Где и когда?
- Вечером. После наступления темноты. Я буду сидеть на парковой скамейке у Потомака, откуда виден памятник Линкольну. Приходите в шесть. И не забудьте пленки.
- Подождите! Как я вас узнаю?
Но в трубке уже раздались гудки.
Пепси повернулась к Щеголю.
- Я пойду на встречу с ним.
- С Режиссером?
- Да. Вы тоже приходите, но не показывайтесь.
- Спрятаться в кустах?
- И все заснять, - добавила девушка.
- Зачем?
- Думаю, этот человек знает больше, чем говорит, и когда мы сравним записи, то, возможно, разрешим большую часть сей головоломки.
- Ладно, - согласился Щеголь Фезерстоун.
Харолд В. Смит появился затем в конторе коронера округа Колумбия, где труп человека, опознанного как Алек Джеймс Хайделл, подвергался вскрытию.
- Я хотел бы осмотреть тело, - тихо сказал Смит эксперту, показав значок агента секретной службы.
- Снова?
- Снова, - подтвердил Смит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60