В ложе у самой сцены поместился генерал Тугаевский со своим адъютантом и почетными гостями: горцем в белой черкеске, несколькими богатыми казаками и местными градоправителями. Роману Петровичу удалось пробраться на балкон. Отсюда можно было наблюдать за всем, что происходило в зале и на сцене. Пока он осматривался, стараясь разыскать своих товарищей, люстры погасли. Публика притихла. Малиновый плюшевый занавес чуть колыхнулся и выпустил на авансцену инспектора гимназии. Это был сухонький серенький человечек с узкой, негнущейся спиной и водянистыми, бесцветными глазами. Гимназисты метко прозвали его "Оловянным солдатиком". "Оловянный солдатик" остановился перед рампой, с опаской посмотрел себе под ноги, на частую цепочку электролампочек, потом выпрямился и обратился к собравшимся с длинной и скучной речью. Он говорил громко, ровно и скрипуче, как на уроке. Казалось, вот-вот он обратится к застывшему в показном внимании генералу Тугаевскому и скажет: "Пожалуйте к доске! Посмотрим... много ли вы знаете". Слова его, громкие и пустые, прославляли "доблестную Добровольческую армию", а лицо оставалось таким же, как и на уроках, внимательным и настороженным, будто он не говорил, а подслушивал кого-то. В публике нетерпеливо покашливали. Внимательно слушали лишь в ложе Тугаевского да несколько горцев, сидевших в первом ряду. Они плохо понимали по-русски, а потому им было все равно, что слушать. Каждое знакомое слово оратора горцы радостно повторяли вслух и тут же громко объясняли его товарищам. "Оловянный солдатик" закончил речь поздравлением командованию "Добровольческой армии", "сумевшей поднять на ратный подвиг все население Северного Кавказа", и низко поклонился. Зрители увидели круглую глянцевитую лысину, спереди старательно прикрытую прядкой серых волос. Медленно пятясь и продолжая раскланиваться, он как-то незаметно пропал за занавесом. Не успела еще успокоиться легкая рябь на тяжелом плюше, как на смену "Оловянному солдатику" вышел конферансье - подпоручик Курнаков. Публика встретила его легким одобрительным гулом. Курнакова знали не только в городе, но и в окрестных станицах как весельчака и балагура. Скажет бывало Курнаков что-нибудь - умное или глупое, не важно, - и все рассмеются. За это его даже исключили из гимназии, так как Курнаков, отвечая урок, постоянно вызывал хохот всего класса и мучительную гримасу на лице учителя. Выбор конферансье был на редкость удачен. Стоило только посмотреть на его круглую, беспечно улыбающуюся физиономию, как сразу же становилось смешно. У Курнакова было широкое, в мелких морщинках лицо, маленький, приплюснутый носик, круглые черные глазки и огромный рот с тонкими, бледными губами. Он был похож на мопса. Казалось, что он вот-вот высунет длинный, тонкий язык и облизнет им свою курносую морду. Едва он остановился у рампы, как зал довольно загудел. Курнаков стоял улыбаясь, потом обратился к публике: - Думаете, я петь буду?.. В зале засмеялись. Конферансье, потирая руки, приподнял белесые брови, собираясь сообщить нечто очень интересное. И вдруг густой бас с балкона испортил подготовленную Курнаковым минуту: - Как заплатят, так споешь! Сказано было не в бровь, а в глаз. В городе знали, что Курнаков постоянно нуждался в деньгах, должал встречному и поперечному. Но в публике даже не улыбнулись. Все ждали, чем ответит на такую дерзость признанный остряк. Курнаков понимал это, а потому и не торопился с ответом. Он опустил руки и широко улыбнулся. - Браво, браво, коллега! Хорошо сказано! Покажитесь нам. Выходите сюда. Но "коллега", конечно, и не думал показываться. Генерал Тугаевский приподнялся, всматриваясь в сторону балкона. Туда уже стягивались молодцеватые распорядители вечера. Курнаков оглянулся на генерала, поймал еле заметное движение головой и сказал - Наш вечер мы откроем... - он щелкнул каблуками, стал в положение "смирно" и неожиданно строго объявил: - ...боевой песней партизанского отряда полковника Чернецова. Запевает наш общий знакомый - штабс-капитан Бейбулатов. За сценой сводный солдатский хор нашего гарнизона - сто сорок человек! Капитан Бейбулатов вышел на сцену в черном костюме с белым галстуком и хризантемой в петлице. На сцене он коротко задержался, улыбнулся своим знакомым, кому-то отдельно кивнул головой. Его знали в городе как беспутного гуляку и ловкача, ухитрившегося всю мировую войну просидеть в воинском присутствии на какой-то канцелярской работе. Теперь он служил в контрразведке, чем еще больше поднял свою известность. Казаки окрестных станиц относились неприязненно к офицерику, избегавшему фронта. Горожане остерегались его и ненавидели, как жестокого и опасного человека. За сценой тихо вступил солдатский хор: Жур-жура-журавель, Журавушка молодой... Бейбулатов поднял сухое лицо с крючковатым, острым носом и круглыми черными глазами, что делало его похожим на хищную птицу, и запел тоненьким горловым тенорком: Храбрейший из храбрецов Наш полковник Чернецов... И тогда хор за сценой подхватил припева лихо, с присвистом и неистовым, разбойным гиканьем: Жур-жура-журавель, Журавушка молодой! - Подпевайте, господа! - пригласил публику Курнаков. Бейбулатов вздохнул, сделал шаг вперед. Только собрался он запеть, как неожиданно, откуда-то сверху, с потолка, его опередил звонкий и озорной мальчишеский голос: Вот страшила, хулиган Бейбулатов капитан! Бейбулатов так и застыл в нелепой позе: грудь выпячена, нога отставлена, рот полуоткрыт.
А хор за сценой, не разобрав ни слова из запевки, грянул так, что на сцене закачалось полотнище с грубо намалеванным лесом: Жур-жура-журавель, Журавушка молодой! Вспыхнули люстры, заиграли разноцветными огоньками. Зрители подняли головы и замерли... У самого потолка, расписанного масляной краской, в круглом вентиляционном оконце, окаймленном рисованным венком из роз, лежал мальчишка. Большая мятая фуражка съехала ему на глаза. Защитного цвета хламида открывала голую смуглую грудь. На выручку к растерявшемуся запевале подоспел Курнаков. Еще не поняв толком, что случилось, он нес публике как верное успокоительное средство свою широкую улыбку рубахи-парня Но едва Курнаков подошел к рампе, как сразу же потерял свою улыбку и отшатнулся назад, отброшенный раздавшейся сверху песенкой: Вот дурак из дураков Подпоручик Курнаков! А хор за сценой растерянно гудел, постепенно угасая: Жур-жура-журавель Но мальчишке и не нужен был хор. Он, дирижируя себе обеими руками, прокричал: Тугаевский генерал Свою тетку обокрал! В публике негромко засмеялись. Сотни глаз уставились на Тугаевского, ожидая, что же теперь будет. Тугаевский побагровел от гнева и злости так, что нельзя было различить, где кончается его красный генеральский воротник и начинается шея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23