- недоверчиво переспросил голос.
- Нет.
- Дружище, вам надо подняться на борт за подобными сведениями, за звездными картами и всем прочим Нам легче было б беседовать лично.
- Не могу я высаживаться. Я - боевая машина, мозг, вставленный в эту груду металла.
- Ой, Боже, - сказала библиотека.
Минуту царило молчание.
- А по радио нам нельзя побеседовать?
- Слушайте, - продолжала библиотека, - у меня тут пустой грузовой отсек. Я люк открою и вас впущу.
- Вы уверены? - уточнил он, пытаясь представить размеры библиотеки, способной с такой легкостью проглотить "Джамбо", и испытывая легкое изумление.
- Вы удираете?
- Я...
- Ну, радар тут показывает три огонька, которые заходят на вас с хвоста. Пока не поймали, предлагаю спрятаться.
Он снова сглотнул - так же фигурально, как в первый раз, - и осторожно причалил к гигантскому кубику, сверкавшему, точно надраенная медь. Люк распахнулся, будто челюсти аллигатора-великана, открыв теплое, залитое синим светом нутро. Он заглушил все двигатели и влетел направленным рывком, постреливая туда-сюда химическими тормозными ракетами. Чистенько, без труда проскользнул между порогом и косяками. Когда "Джей-10" вошел целиком и с шумом заскрежетал по полу отсека, впустившая его пасть закрылась, заметя все следы.
- Из ромагинов, как я погляжу? - догадалась библиотека.
- Не по рождению!
- Разумеется. Ох, Боже мой, нет, конечно. Своих они не станут использовать в подобных целях. Расскажите-ка, как вы сообразили, чем были.., верней сказать, кем?
- Когда очнулся, нашел пустую пробирку и бездействующую систему подачи наркотиков. Похоже? моя ампула опустела раньше времени.
- Ясно. Ой как хорошо! Замечательно!
- Да, но.., мне хочется только найти Тарлини.
- Тарлини?
О, сладостные мечтания...
- Угу. Мою женщину.
- Ох, Боже мой. Как грандиозно. Героический поиск и все прочее. Великолепно, великолепно!
- Так вот я и подумал, может, вы мне расскажете, как ее разыскать, - Ну, о данной конкретной молодой леди мне ничего не известно. Однако вы можете изучить ромагинскую культуру, разузнать о них кое-что истинное. Вы явились, как я полагаю, из примитивного мира, ибо именно там они добывают основную долю мозгов для своих "Джамбо".., к вящему ужасу Научного Общества. Вам понадобится серьезное образование, чтоб уяснить вероятную судьбу этой Тарнилу...
- Тарлини.
- Да-да, Тарлини. Все равно вам понадобится серьезное образование, чтобы понять, что могло с ней случиться и какие пути к действиям перед вами открыты. Почитайте книжки по ромагинской культуре, "Историю века", тома с шестого по двенадцатый, и ежедневные газеты за прошлый месяц.
- Подключите меня к ним.
- Вас наверняка заинтересуют последние проделки мутиков. В газетах полным-полно сообщений. Любопытнейшие вещи. Говорят, будто Порог в самом деле начинает совершать негативные колебания под воздействием мутиков, и во многих случаях молекула скорлупы трескается, хотя полный успех им пока не дается.
- Что? - Прозвучавшее больше всего смахивало на пустую болтовню, головоломку и прочую белиберду. Библиотека на миг умолкла.
- Ох, догадываюсь, что это вас не заинтересует. Вы, должно быть, не знаете ни про мутиков, ни про все остальное.
- Кто такие мутики?
- Мы вас просветим. Вот именно. Вы, узнаете обо всех чудесах галактики. Я, - признался гигантский кубик, плавно переходя на тихий, конфиденциальный тон, - втайне сочувствую деяниям мутиков.
- Ну ладно, если я смогу выяснить насчет Тарли.....
- Отзовись! - рявкнул, сотрясая череп, знакомый голос.
- Ох, Боже, - вздохнула библиотека, - по-моему, у нас там, снаружи, гости.
Глава 2
- Что они собираются делать?
- Предоставьте это мне, - сказала библиотека. Тоэму послышалось, будто она захихикала.
- Эй, седьмая Летучая библиотека, отвечайте!
- Слушаю, сэры, - почтительно отозвалась библиотека. - Чем могу помочь? Что-нибудь почитать, научные материалы, новости?
- Информацию!
- Слушаю, сэры.
- Мы вели мониторинг за "Джамбо", дезертировавшим из рядов ромагинов. Он исчез с наших экранов в этом районе.
- Да, сэры. Я свидетель. Еще говорю себе, мол, очень уж смахивает на простое хамство. Нехорошо, говорю, выглядит.
- Что нехорошо выглядит?
- Его отловил грузовой корабль сетессинов. Завернул за меня, прикрывшись от вас, как щитом, джентльмены, а его подхватил.
Наступила минута молчания, покуда три "Джамбо" советовались между собой и с генералами, сидевшими дома.
- Куда пошел грузовик? - спросил наконец кто-то из них.
- Кажется, отчалил к квадранту, где находится ипсилон Стрельца.
- А поточнее нельзя?
- Никак нет, сэр. Меня слишком обеспокоил флот боевых крейсеров, который висел подальше в ожидании возвращения грузовика.
- Боевые крейсеры? - повторил голос.
- Еле заметные точечки. Расположились довольно-таки далеко. Возможно, штук десять.
- М-м-м.., ладно, - нерешительно запнулся голос, который явно принадлежал ромагину, взявшему в свои руки примитивный мозг и контроль над машиной.
- Знаю, вам хочется нагнать негодяев и преподнести им хороший урок, - продолжала библиотека.
- Ну, мы, пожалуй, чересчур заняты в данный момент, - отвечал ромагин, рисуя в воображении десяток крейсерских кораблей с сотнями пушек и в непроницаемой броне. Засим их, видимо, отозвали, ибо взрыв ракетных двигателей на краткий миг глухим эхом раскатился внутри куба.
Он отключился от портативной линии связи, которую протянула к нему библиотека, подсоединив к своему банку данных.
- Нашли что-нибудь?
- Они продают всех женщин в наложницы, - мрачно доложил Тоэм. - У них невольничий рынок в мире Базы-II, куда привозят самых красивых девушек.
- А она, как я понимаю, самая красивая. Он смолчал.
- Ну, - не отставала библиотека, - а что вы думаете о последних приключениях мутиков? Восхитительно, правда?
- Я не понял ни слова, - отрезал Тоэм. - Что такое Порог? И, раз уж на то пошло, что это за чертовщина - негативные колебания и молекула скорлупы?
- Вы хотите сказать, будто не знаете?
- Знал бы, не спрашивал.
- О Боже. Что ж, позвольте начать с начала. Все миры нашей галактики были освоены людьми с планеты Земля. Большинство планет жили мирно, заключив взаимные соглашения о торговле, в результате чего образовалась Федерация. Планеты, заселенные приверженцами древней политической фракции под названием "Правра", получили известность в качестве ромагинских миров - названных так в честь их первого президента, - и их вышибли из Федерации за отказ присоединиться к программе разоружения. В точности то же самое произошло и с планетами, заселенными представителями фракции "Левра", которая много лет, на протяжении нескольких последних веков, была и остается смертельным врагом "Правры".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30