Великолепная фантасмагория. Они погрузились в транс, точно составляли единое существо.
Последним словом, произнесенным Мейной, было: "Тоэм".
Он смотрел на ее полные губы, смыкавшиеся во сне. Может быть, Корги прав. Может быть, он величайший из дураков, спускавшихся по космическим орбитам за тысячу лет. Он положил ей на плечо руку, хоть она этого и не чувствовала, и стал ждать.
- Второй этап, - сказал Тригги Гоп.
Никаких зримых внешних перемен в мутиках не произошло, но Тоэму показалось, будто он чует, как уходит в сторону духовный поток.
- Тоэм! - рявкнул Тригги через динамик. Он выпрямился.
- Ромагины Боже милостивый, десяток "Джамбо" приближается к Колумбиаду. Они обнаружат нас, прежде чем мы сможем взяться за дело.
- Могу устроить охоту на дикого гуся с "Джамбо-10".
- Возьми ее с собой, - сказал Тригги.
- Но...
- Она не хотела бы, чтобы ты улетел без нее. Иначе не стала бы выручать тебя на Базе-II. Другие эвакуировались раньше. Они вполне могли уйти прежде, чем тебя начали бы пытать и ты выдал бы их полиции.
Рот его невольно раскрылся.
- Все знают, кроме меня.
- Ты исключительно глуп. А теперь двигай.
Он поднял легонькую девушку-кошку и понес в отсек, где ждал "Джамбо". Если его ждет смерть, что вполне вероятно, он будет не одинок.
- Третий этап, - сказал позади Тригги.
Они парили, как семена смерти, над Колумбиадом, сканируя лежавшую внизу планету. Тоэм бросил "Джей-10" вверх над горизонтом и зашел сзади. Они были слишком заняты поисками скопления мутиков на Колумбиаде, чтобы следить заодно за пространством. Он включил коммуникационную систему для прослушивания их переговоров. Если ими управляют не ромагины, а живой мозг, ему не удастся в бою действовать с такой же скоростью. Но у него преимущество во внезапности. Он пристроился сзади к звену и приготовил все семь ядерных ракет. Преимуществом надо воспользоваться быстро.
- Я их накрыл. Мерисив-Сити. По-моему, это Летучая библиотека.
- Заговор Федерации! - сказал другой.
- Мы накроем...
Ждать смысла не было. Они с каждой секундой приближались к Тригги, и именно этому он должен был помешать. Он нацелил каждую ракету в разные точки звена, нажал все спусковые кнопки и затрясся от толчков. Вспыхнул ярчайший ослепительный свет от взрыва всех семи ядерных боеголовок. Семь "Джамбо" разлетелись в пыль при прямом попадании, а еще один развалился, угодив между двумя взрывами. Другие два никак не могли оправиться от подобного поворота событий.
- Кто остался? Кто остался? - гавкал командующий "Джамбо". - Кто вы, двое?
- Я - Сангелит, - доложила вторая машина.
Нечего терять время. Он не знал, какое имя назовет следующий, так что ударил по Сангелиту из лазерной пушки, пробив дыру в тупом конце, где располагались силовые установки.
- Изменник. Боже мой, это изменник! - завизжала командующая машина.
Луч ринулся на Тоэма и промазал, бешеный, словно ад.
Мейна застонала рядом с ним в кресле.
Он рванул назад ручку набора высоты, швырнув "Джамбо" вниз. Но недостаточно быстро. Луч поймал камеры наблюдения, разбил их, ослепив корабль. Пришлось полагаться на один радар. И вдруг все стало очень плохо, ибо на экране возник десяток новых огоньков, надвигавшихся из глубины пространства. К одинокому ромагину шла помощь. И ежели вновь прибывающие наблюдали на радарах ход битвы, им известна виновная сторона.
Он протянул руку, погладил шелковистые волосы прекрасного существа, прикорнувшего рядом.
Далекие огоньки разрастались. Он не мог биться с ними при помощи лазерной пушки, нет - каждый из них нес по семь ракет. Как только он вспомнил про ракеты, на экране вспыхнули три огонька поменьше и стали быстро приближаться. Будут тут через считанные секунды.
Он расстегнул на ней предохранительный пояс и пересадил к себе на колени. Он хотел одного - чтобы она сейчас пришла в сознание и сказала ему, что он был дураком. На экран он оглянулся как раз в тот момент, когда и ракеты, и "Джамбо" сгинули без следа...
Глава 17
В пищеварительном тракте Тригги Гопа царило буйное веселье. Он поотключал почти все аудиорецепторы, чтобы не заработать сотрясение мозга. Спутники-роботы, которых они расставили в космосе, передавали сообщения из районов, где располагались миры ромагинов и сетессинов. Миры эти исчезли, остались позади. Но, чего не ожидал никто, кое-какие пустоты заполнили новые миры. Очевидно, дыры в их вселенной заткнули соответствующие остатки той, которую они отсюда вытолкнули. И если верить снимкам спутников-роботов, планеты эти заселены не нормальными людьми, а мутиками. Естественными, натуральными мутиками, а не плодами радиации. На одной из новых планет жили - честное слово! - сатиры! На другой - тритоны и русалки. Ах, если бы Рыба был жив! Они, ненормальные, попали в мир, где ненормальность считается нормой. Тут им самое место.
Он еще раз попробовал связаться с "Джамбо-10". И на сей раз получил ответ.
- Алло?
- Тоэм, почему ты, ради Господа Бога, не отвечаешь? Я тебя вызываю два с лишним часа!
- Для начала, - сказал Тоэм, - что стряслось с ракетами и "Джамбо"?
- Я предупредил всех, чтоб их не трогали, когда мы совершали перемещение. Они остались в старой вселенной.
Молчание. Только мурлыканье, точно животное шипело в кустах...
- Тоэм!
- А?
- Вы оба в порядке?
- Конечно. В полнейшем. - На фоне послышалось шипение и хихиканье. Шипение почти кошачье. Хихиканье почти девичье.
- Слушай, - сказал Тригги. - Ты собираешься на ней жениться?
На другом конце прозвучал смех. Наконец Тоэм ответил:
- Собираюсь. Только не понимаю, какое вам дело до этого, Тригги.
- Будь я проклят! Мне до этого безусловно есть дело. Она - моя дочь!
- Ваша дочь... - Голос перешел в вопль, а Тригги не успел отключить связь. Он посмеивался. Последнее слово осталось за ним, что весьма его радовало. Ему предстоят грандиозные приготовления к моменту их приземления. Он устроит сказочное угощение с тортами, винами и разнообразными крошечными сандвичами Но горты окаменели, вина выдохлись, а сандвичи испортились, ибо не приземлялись они десять дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30