я плел свою
жалкую сеть вокруг негодяя карга, он тоже ткал паутину, которая была, в
свою очередь, окружена ловушками, а вокруг них - еще более хитроумными
схемами...
Каким глупым казалось все это теперь. Как могли теоретики Центра
Некса не понять, что усилия их, в принципе, ничем не отличались от всего
того, что делали предыдущие чистильщики времени? И что...
Мелькнула еще одна мысль, всеохватывающая; но прежде, чем я успел
поймать ее, миг озарения прошел, и я очнулся рядом с телом убитого мной
человека. Из пистолета в моей руке поднималась струйка дыма.
Эхо чего-то беспредельного, неизмеримо важного звучало еще в
коридорах моего мозга; затем из смутных отзвуков выплыло ясное осознание:
Чистка Времени была ошибкой, причем заблуждались не только
экспериментаторы новой эры и опиравшиеся на неверные теории исполнители
третьей, но и сам Центр Некса.
Дело, которому я посвятил свою жизнь, оказалось пустым фарсом. Я же
был все лишь марионеткой, бесцельно плясавшей на натянутых нитях.
И все же - теперь это стало ясно - имелось нечто, не пожалевшее
усилий, чтобы убрать меня с дороги.
Сила, куда более могущественная, чем Центр Некса.
Меня торопили, дергали за веревочки так же ловко, как сам я руководил
в Буффало обреченным каргом, а позднее - его могущественным воплощением,
укреплявшим свою приговоренную к смерти Конечную Власть подобно пауку,
плетущему паутину в заколоченном гробу. Когда же я стал ненужным - загнали
в замкнутый цикл, чтобы вывести из игры навсегда.
Так бы и произошло, если бы они не упустили из виду совсем
незначительный фактор.
Мое второе "я" умерло в моем присутствии, и его умственное поле в миг
разрушения органического генератора освободилось и слилось с моим.
Какую-то долю секунды я наслаждался действием своего нового
интеллекта, коэффициент которого возрос, по моим оценкам, минимум до
трехсот единиц...
И стены вокруг меня растаяли.
Я увидел, что стою в приемной камере Центра Некса.
37
На белых стенах мерцали холодные блики, отбрасываемые лампами на
высоком потолке. Гудели катушки фокусировки поля, в воздухе ощущался
резкий запах озона и горячего металла - знакомо, по-домашнему, можно
сказать. Незнакомыми были только вооруженные люди в серой форме службы
безопасности Центра Некса. Они образовали правильный круг, в центре
которого стоял я, и каждая пара рук сжимала винтовку, нацеленную на мою
голову. По глазам ударил оранжевый свет - прицельный луч прожектора
амортизирующего поля.
Я понял, что от меня требуется, и, бросив пистолет, медленно поднял
руки. Один из охранников быстро обыскал меня, но, конечно, только выпачкал
руки - на мне еще оставалось немало археологической пыли.
Я понял, что события продолжают стремительно развиваться. Капитан
сделал какой-то жест рукой, и охранники вывели меня из камеры, так и не
выпуская из центра круга. Мы проследовали по коридору через два блока
бронированных дверей и вышли на черную ковровую дорожку, ведущую к
массивному письменному столу темпорального диспетчера Центра.
Это был широкоплечий, высокий властного вида мужчина с четкими
чертами лица, принявшего при моем появлении строгое выражение. Мне
приходилось раньше беседовать с ним пару раз в менее официальной
обстановке, и я помнил, что ум его был таким же острым, как и язык.
Темпоральный диспетчер отпустил охранников, кроме двоих, и указал мне
на стул. Я сел. Он смотрел на меня, не улыбаясь и не хмурясь, - просто
обратив луч своего разума на объект сиюминутного дела.
- Вы отошли от своих инструкций, - сказал он голосом, в котором не
прозвучало ни гнева, ни обвинения, ни даже любопытства.
- Действительно, - согласился я и уже собрался развить эту тему, но
он перебил меня:
- Ваше задание заключалось в том, чтобы уничтожить исполнителя
ДВК-Зед-97 и захватить невредимым действующее устройство карг серии Эйч,
ИД 453.
Он произнес это так, словно я еще не открывал рта. Поэтому я решил
молчать.
- Захватить карга вам не удалось, - продолжал он. - Вместо этого вы
разрушили его мозг. И не предприняли ничего, чтобы уничтожить исполнителя.
Он говорил чистую правду. Ни отрицать, ни подтверждать это не имело
смысла.
- Так как в пределах вашего психоиндекса не существует никаких
оснований для подобных действий, становится ясно, что мотивы нужно искать
вне контекста политики Центра.
- Ваше утверждение весьма спорно, - не выдержал я. -
Обстоятельства...
- Ясно также, - продолжал он неумолимо, - что любое предположение,
допускающее причастность предыдущих темпоральных держав к вашей подрывной
деятельности, не выдерживает никакой критики.
Я не пытался прервать его - это не было беседой. Темпоральный
диспетчер делал официальное заявление.
- Следовательно, - заключил он, - вы представляете силу, пока что
субъективно отсутствующую, - пятую эру человечества.
- Вы делаете из мухи слона, - резко возразил я. - Придумали невесть
что лишь для того, чтобы найти мотивацию моих действий. А может, я просто
провалил задание? Может быть...
- Не притворяйтесь человеком старой эры, агент. Даже если не
принимать во внимание дедуктивные методы, у меня есть неоспоримые сведения
о случайно проявленных вами интеллектуальных возможностях. Это было
зафиксировано станционными приборами - в момент кризиса вы действовали
согласно третьему психометрическому разряду. Ни один человеческий мозг из
существовавших ранее не достигал такого уровня. Я указываю на это лишь для
того, чтобы вам стала очевидной бесплодность дальнейшего отрицания явных
фактов.
- Я был неправ, - согласился я.
Он выжидающе смотрел на меня. Настала моя очередь говорить.
- Вы постулируете не пятую эру, - внес я поправку. - Вы постулируете
шестую.
- На чем же основывается столь поразительное утверждение? -
поинтересовался он, ничем не выказывая своего удивления.
- Очень просто. Вы сами - агент пятой эры, проникший в Центр Некса.
Мне следовало бы догадаться об этом раньше.
Лицо его заледенело, но он мгновенно сумел расслабиться.
- А вы, в свою очередь, проникли в наше проникновение, - резюмировал
темпоральный диспетчер.
Я бросил взгляд на двоих вооруженных мальчиков. Они, казалось,
воспринимали происходившее спокойно. Похоже, ребята относились к группе.
- До сих пор, - продолжал он, - наша операция проходила весьма
гладко, не считая задержки, вызванной вашим вмешательством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
жалкую сеть вокруг негодяя карга, он тоже ткал паутину, которая была, в
свою очередь, окружена ловушками, а вокруг них - еще более хитроумными
схемами...
Каким глупым казалось все это теперь. Как могли теоретики Центра
Некса не понять, что усилия их, в принципе, ничем не отличались от всего
того, что делали предыдущие чистильщики времени? И что...
Мелькнула еще одна мысль, всеохватывающая; но прежде, чем я успел
поймать ее, миг озарения прошел, и я очнулся рядом с телом убитого мной
человека. Из пистолета в моей руке поднималась струйка дыма.
Эхо чего-то беспредельного, неизмеримо важного звучало еще в
коридорах моего мозга; затем из смутных отзвуков выплыло ясное осознание:
Чистка Времени была ошибкой, причем заблуждались не только
экспериментаторы новой эры и опиравшиеся на неверные теории исполнители
третьей, но и сам Центр Некса.
Дело, которому я посвятил свою жизнь, оказалось пустым фарсом. Я же
был все лишь марионеткой, бесцельно плясавшей на натянутых нитях.
И все же - теперь это стало ясно - имелось нечто, не пожалевшее
усилий, чтобы убрать меня с дороги.
Сила, куда более могущественная, чем Центр Некса.
Меня торопили, дергали за веревочки так же ловко, как сам я руководил
в Буффало обреченным каргом, а позднее - его могущественным воплощением,
укреплявшим свою приговоренную к смерти Конечную Власть подобно пауку,
плетущему паутину в заколоченном гробу. Когда же я стал ненужным - загнали
в замкнутый цикл, чтобы вывести из игры навсегда.
Так бы и произошло, если бы они не упустили из виду совсем
незначительный фактор.
Мое второе "я" умерло в моем присутствии, и его умственное поле в миг
разрушения органического генератора освободилось и слилось с моим.
Какую-то долю секунды я наслаждался действием своего нового
интеллекта, коэффициент которого возрос, по моим оценкам, минимум до
трехсот единиц...
И стены вокруг меня растаяли.
Я увидел, что стою в приемной камере Центра Некса.
37
На белых стенах мерцали холодные блики, отбрасываемые лампами на
высоком потолке. Гудели катушки фокусировки поля, в воздухе ощущался
резкий запах озона и горячего металла - знакомо, по-домашнему, можно
сказать. Незнакомыми были только вооруженные люди в серой форме службы
безопасности Центра Некса. Они образовали правильный круг, в центре
которого стоял я, и каждая пара рук сжимала винтовку, нацеленную на мою
голову. По глазам ударил оранжевый свет - прицельный луч прожектора
амортизирующего поля.
Я понял, что от меня требуется, и, бросив пистолет, медленно поднял
руки. Один из охранников быстро обыскал меня, но, конечно, только выпачкал
руки - на мне еще оставалось немало археологической пыли.
Я понял, что события продолжают стремительно развиваться. Капитан
сделал какой-то жест рукой, и охранники вывели меня из камеры, так и не
выпуская из центра круга. Мы проследовали по коридору через два блока
бронированных дверей и вышли на черную ковровую дорожку, ведущую к
массивному письменному столу темпорального диспетчера Центра.
Это был широкоплечий, высокий властного вида мужчина с четкими
чертами лица, принявшего при моем появлении строгое выражение. Мне
приходилось раньше беседовать с ним пару раз в менее официальной
обстановке, и я помнил, что ум его был таким же острым, как и язык.
Темпоральный диспетчер отпустил охранников, кроме двоих, и указал мне
на стул. Я сел. Он смотрел на меня, не улыбаясь и не хмурясь, - просто
обратив луч своего разума на объект сиюминутного дела.
- Вы отошли от своих инструкций, - сказал он голосом, в котором не
прозвучало ни гнева, ни обвинения, ни даже любопытства.
- Действительно, - согласился я и уже собрался развить эту тему, но
он перебил меня:
- Ваше задание заключалось в том, чтобы уничтожить исполнителя
ДВК-Зед-97 и захватить невредимым действующее устройство карг серии Эйч,
ИД 453.
Он произнес это так, словно я еще не открывал рта. Поэтому я решил
молчать.
- Захватить карга вам не удалось, - продолжал он. - Вместо этого вы
разрушили его мозг. И не предприняли ничего, чтобы уничтожить исполнителя.
Он говорил чистую правду. Ни отрицать, ни подтверждать это не имело
смысла.
- Так как в пределах вашего психоиндекса не существует никаких
оснований для подобных действий, становится ясно, что мотивы нужно искать
вне контекста политики Центра.
- Ваше утверждение весьма спорно, - не выдержал я. -
Обстоятельства...
- Ясно также, - продолжал он неумолимо, - что любое предположение,
допускающее причастность предыдущих темпоральных держав к вашей подрывной
деятельности, не выдерживает никакой критики.
Я не пытался прервать его - это не было беседой. Темпоральный
диспетчер делал официальное заявление.
- Следовательно, - заключил он, - вы представляете силу, пока что
субъективно отсутствующую, - пятую эру человечества.
- Вы делаете из мухи слона, - резко возразил я. - Придумали невесть
что лишь для того, чтобы найти мотивацию моих действий. А может, я просто
провалил задание? Может быть...
- Не притворяйтесь человеком старой эры, агент. Даже если не
принимать во внимание дедуктивные методы, у меня есть неоспоримые сведения
о случайно проявленных вами интеллектуальных возможностях. Это было
зафиксировано станционными приборами - в момент кризиса вы действовали
согласно третьему психометрическому разряду. Ни один человеческий мозг из
существовавших ранее не достигал такого уровня. Я указываю на это лишь для
того, чтобы вам стала очевидной бесплодность дальнейшего отрицания явных
фактов.
- Я был неправ, - согласился я.
Он выжидающе смотрел на меня. Настала моя очередь говорить.
- Вы постулируете не пятую эру, - внес я поправку. - Вы постулируете
шестую.
- На чем же основывается столь поразительное утверждение? -
поинтересовался он, ничем не выказывая своего удивления.
- Очень просто. Вы сами - агент пятой эры, проникший в Центр Некса.
Мне следовало бы догадаться об этом раньше.
Лицо его заледенело, но он мгновенно сумел расслабиться.
- А вы, в свою очередь, проникли в наше проникновение, - резюмировал
темпоральный диспетчер.
Я бросил взгляд на двоих вооруженных мальчиков. Они, казалось,
воспринимали происходившее спокойно. Похоже, ребята относились к группе.
- До сих пор, - продолжал он, - наша операция проходила весьма
гладко, не считая задержки, вызванной вашим вмешательством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42