Риллао опять замолчала. Лелила тоже сидела молча, не задавая никаких вопросов.
- Этот ужасный человек - я назову тебе его имя - считал, что господство Империи будет длиться вечно. Он считал, что и сам будет жить вечно. Он думал, что, когда через тысячи лет вернется к людям, которым причинил столько зла, их потомки будут считать его богом. Злым и всемогущим богом, которому они должны поклоняться.
Ридлао взглянула Лелиле в глаза. Та не шелохнулась.
- Этот ужасный человек - я назову тебе его имя - олицетворял Высший Суд Империи. Он был ее Прокуратором.- Тут голос Риллао дрогнул, к она закрыла лицо руками.
Геиахаб зарычал, выражая понимание и гнев.
Прокуратор Высшего Суда Империи был самой загадочной фигурой за все время ее господства. Никто никогда не видел его изображений и не звал его имени. Одно слово "прокуратор" вызывало у людей смертельный страх.
Он творил свои злодеяния от имени справедливости. И Лелила, и Геиахаб хорошо помнили имперскую справедливость.
- Но его планы рухнули,- Риллао взяла себя в руки и вновь продолжила рассказ.- Империя пала, и он лишился своей безграничной власти. Ему удалось спастись бегством - он спрятался на своей собственной маленькой искусственной планете вместе со своими приспешниками и награбленным богатством. Он отправил пассажирские фрейтеры в гиперпространство и бросил их там. Он мог бы освободить бывших узников, вернуть их на родину, к своим семьям.
Он мог бы сдаться на милость Новой Республике - ведь она объявила амнистию тем, кто сдастся добровольно…
Лелила бросила быстрый взгляд на Риллао - не узнала ли она в своей собеседнице Главу Правительства Новой Республики? - но ее опасения были напрасны.
- … и, может быть, Республика простила бы его и дала бы возможность искупить вину. Но этот ужасный человек - я назову его имя - не захотел просить у своего народа прощения. Он бросил своих соотечественников в гиперпространстве. Иногда он прилетает сюда и расхаживает по кораблям с видом мстительного бога. Он отбирает детей и продает их в рабство. Иногда он будит их родителей и рассказывает об этом, наслаждаясь их страданиями. Он может продать в рабство и их самих. Он живет в роскоши, готовясь к возрождению Империи. Готовясь стать Императором!
Риллао вздохнула и стиснула кулаки.
- Его зовут… Хетрир,- на лице ее мелькнула тень удовлетворения от того, что она открыла имя Прокуратора.
- И то же самое он сделал с тобой? - спросила Лелила.- Он разбудил тебя и заставил смотреть, как уводят твоего сына?
- Моя история куда более сложна,- тихо ответила Риллао.- Мои взаимоотношения с Хетриром… уникальны.
- Почему же твой народ остается здесь, зная, что детей продали в рабство? Я же сказала безымянному фирреррео, что теперь они свободны!
- Их детей не продали в рабство. Мой сын - единственный из детей фирреррео, кто остался жив. Хетрир не заставлял мой народ смотреть, как отбирают их детей. Он просто увез мой народ, оставив детей на Фиррерре, а потом разрушил наш мир. Он заставил их смотреть из космоса, как погибает наша планета вместе с детьми и теми людьми, которые на ней остались.
Испарина выступила у Риллао на лбу. Она легла на койку и закрыла глаза.
Лелила не могла произнести ни слова. Она была в ужасе от того, что услышала. Значит, таинственный зловещий Хетрир не исчез, он просто затаился и продолжает творить зло, мечтая о господстве над Вселенной.
Его необходимо найти и сурово покарать! А "Возрожденную Империю", окопавшуюся на его искусственной планете, уничтожить под корень!
- На том корабле, который ты преследовала,- похищенные дети. Неужели он начал красть детей из миров Новой Республики? Ты хотела освободить кого-нибудь из них? - неожиданно спросила Риллао.
Лелила задумалась, потом все же решила рассказать хотя бы часть правды.
- Сначала родители подумали, что это обычное похищение. С целью выкупа или чего-нибудь еще,- сказала она.
- Но поскольку требования выкупа не поступили, они решили нанять тебя?
- Да.
- Но ты…- Риллао помедлила, подбирая подходящие слова, чтобы не обидеть Лелилу. - Но ты новичок в своей профессии?
- Да, я совсем недавно стала заниматься этим.
- Я помогу тебе,- сказала Риллао.- А ты поможешь мне.
- Да.
- Надо взять курс на Халцедон. С этими словами Риллао закрыла глаза и заснула.
Тигрис с Анакином на руках замыкал процессию, двигавшуюся по длинному узкому туннелю к взлетному полю искусственной планеты. Впереди величественно вышагивал Лорд Хетрир, за ним маршировали одиннадцать лучших, тщательно отобранных Прокторов. Последним из одиннадцати был новый Проктор, выдвинутый из помощников. Тигрис ускорил шаг и поравнялся с ним.
- Ты, нянька! - презрительно скривился новый Проктор.- Как ты смеешь идти рядом со мной? Твое место позади меня!
Краска бросилась Тигрису в лицо. Он остановился и, подождав несколько мгновений, снова вошел в хвосте процессии.
"Надеюсь, что ты умрешь, - злобно пожелал он новому Проктору. - Узнаешь тогда, что такое обряд очищения!"
Все случаи смертельного исхода во время обряда очищения хранились в строжайшей тайне.
Прокторы давали кровавую клятву не говорить никому ни слова о смерти какого-нибудь их товарища. С Тигриса клятву не взяли, поэтому он с чистым сердцем мог напугать нового Проктора, рассказав ему об этих смертях. Его так и подмывало подойти к этому выскочке и хорошенько постращать его. С него мигом бы слетела спесь!
Но Тигрис решил не делать этого. Он всей душой хотел быть преданным лорду Хетриру, даже безо всякой клятвы.
Тигрис уже устал нести Анакина - малыш был довольно тяжелым. Его руки затекли, и ему очень хотелось размять их. Тигрис мечтал быть очень сильным и часами тренировался с учебным мечом. Частенько он тайком выскальзывал из спальни по ночам, чтобы снова и снова тренироваться. На следующий день, конечно, ему приходилось клевать носом, но Тигрис постоянно контролировал себя, стараясь быть собранным и сосредоточенным, чтобы не пропустить каких-нибудь указаний лорда Хетрира. Как жаль, что на этой маленькой планете ночи были такими же короткими, как и дни, и иногда время, отведенное для сна, приходилось на светлое время суток. Тигрис предпочитал тренироваться в темноте, чтобы никто не мог его увидеть. Он боялся насмешек - ведь его меч был простым учебным, а не Огненным, как у Прокторов.
Анакин крепко держался за шею Тигриса. Тигрис считал себя уже достаточно сильным и натренированным, но все же он мечтал поскорее добраться до корабля и отдохнуть от постоянного ношения тяжелого малыша. Наконец в конце туннеля появился свет, и процессия вышла наружу, направляясь к кораблю, стоявшему на взлетной площадке.
Тигрис подумал, что Анакин спокойно мог идти сам, и опустил малыша на землях
- Нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80