Не более получаса потребовалось ему, чтобы выйти за пределы города — таков был тогда Эдинбург… Еще сколько-то минут — и городская стена с выступами башен тоже скрылась из виду…
Ничего больше не напоминало о столице. Словно и не было ее.
Он шел, тяжело ступая. Не знал, куда идет, не знал, зачем. Шел — и разговаривал на ходу сам с собой.
Или не с собой он говорил?
— Тяжело мне, Учитель…
— Не раз жаловался ты мне на это, когда был учеником. Теперь — ты сам уже стал Учителем. И когда же было тяжелей?
— Сейчас…
— Что ж, растет тяжесть — растет и сила, чтобы нести ее!
— Зачем — нести?
— Недавно тебе задавал этот же вопрос твой ученик. Вспомни, что ты ответил ему!
— Да, я нашел ответ… И вот — нет больше моего ученика!
— Я понимаю — это нелегко…
— Как ты можешь понять это, Рамирес… Разве тебе приходилось терять учеников?!
— Мне — многое что приходилось… — Рамирес усмехнулся в усы. Усмешка эта была горькой.
И Конан вспомнил Священный отряд, оставленный без помощи. А потом он вспомнил еще один Священный отряд, — брошенный под дула бомбард, на убой…
— Ты прав. Прости меня, Учитель…
— Видишь — ноша Учителя уж никак не легче ноши ученика…
— Вижу. И все-таки совесть моя неспокойна. Ведь я сам выбрал его себе в спутники…
Слышно было, как Рамирес рассмеялся в своем далеке:
— Ты? Ты выбрал его?!
— А разве нет?
— Нет! Не ты выбрал его, и не я выбрал его, и не он выбрал для себя эту участь. Вспомни…
И Конан снова вспомнил.
Вспомнил, как разговаривали они в космическом Нигде. Вспомнил он и древнюю притчу о том, какого рода сопровождающий нужен сильному путнику.
Вспомнив все это, он в ярости ударил кулаком по эфесу меча.
— Я знаю, что ты скажешь, Рамирес! Ты скажешь: «Имя того, кто выбирает — Судьба!» Так?
— Ну… Пожалуй, так… — казалось, что голос Рамиреса звучит неуверенно.
— Значит — мы в ответе за Судьбу!
— За Судьбу нельзя быть в ответе… — с прежней неуверенностью возразил Рамирес.
— Значит — можно! Можно все, кроме одного! Нельзя — делать человека целью!
— Смотря какова эта цель…
— Да какова бы она ни была! Кстати, какова она в моем случае — помнишь?
— Помню. Найти ключевой момент…
— Да. И что же — нашел ли я этот момент? И вообще — искал ли я его?! Нет. Я Дункану помогал в его поисках. А Дункан — совсем другое искал…
— И теперь я сам найду себе цель… — продолжал Конан. — Дункан просил дать цель ему — и я дал… Месть! И теперь я вижу, к чему это привело…
Шаг за шагом Конан все больше удалялся от города. Он знал, откуда он идет. А куда идет — не заботило его.
— Я — не буду ни у кого просить указаний! Приведет мой Путь к какому-нибудь «переломному моменту» — хорошо. Нет — значит, нет…
Долго молчал Рамирес, прежде чем ответить. Но наконец нашел нужные слова:
— Ну что ж… Если так — то я, видимо, не могу больше считаться твоим Учителем. Но все-таки одно указание я тебе еще дать могу… Посмотри вокруг! Тебе кажется, что ты идешь, куда глаза глядят? И куда же они глядят у тебя, а?
Конан посмотрел вокруг.
Все-таки Рамирес был прав. И значит, он не перестал быть его Учителем.
Конан мог бы дать любую клятву: он не выбирал дорогу. Значит, дорога выбрала его?
Не дорога — Путь…
Он стоял на том самом тракте, который вел к Катрин и ее Школе.
И из того же далека, откуда только что слышалась речь Рамиреса, долетел теперь женский голос:
— Да, любимый… Иди туда, иди!
— Как могу я… — попытался возразить Конан. И осекся на полуслове.
Словно серебряный колокольчик вывел далекую трель… Это рассмеялась женщина.
— Конечно, не можешь, любимый! Конечно, не можешь ты забыть меня… Но если Герда не ревновала тебя к Бренде, а Бренда — к Луизе, то неужели мы трое приревнуем тебя к Катрин, четвертой из нас?
И снова пропел серебряный колокольчик, но уже тише, уже в большем отдалении:
— Пора, наконец, найти тебе женщину, которая не будет стариться, как не будешь стареть и ты…
Конан ждал, вслушиваясь в тишину. И когда он уже не надеялся услышать продолжение, — вот тут-то оно и последовало.
— Помни: ты нужен там… — чуть слышно донеслось до него порывом ветра.
И больше — ни слова…
Говорили в старину: если ты уже готов уйти в иной мир — вспомни, все ли ты сделал в этом…
41
Конан почти дошел до того места, куда лежал его Путь. Он знал теперь, что надлежит ему делать.
Цель его — множить число знаний о Силе. И помогать множить число тех, кто обладает Силой. До тех пор, пока весь род человеческий не приобщится к ней…
Это работа — не на десятилетия. Пожалуй, даже и не на века.
Что ж, времени ему — не занимать. Да и не одинок он будет на этом Пути…
Пожалуй, это новый выбор для бессмертного — творить Жизнь. А если так…
Если так — зачем ему носить с собой Смерть?
Смерть мерно покачивалась при каждом его шаге, прикрепленная к поясу. Мощная, стремительная и безжалостная смерть — в лакированных ножнах с костяной рукоятью…
Меч-катана.
Много веков прошел с ним вместе этот меч, и жизней он унес не меньше, чем иная война. Не пришла ли пора им расстаться?
Конан бережно обнажил древний клинок и долго смотрел на него. А потом вложил обратно в ножны.
Потому что не было злобы в оскале дракона, голова которого красовалась на рукояти.
Потому что не меч есть все, а все есть меч.
Потому, что высшая цель меча — не приносить смерть, а дарить жизнь…
Тропа огибала холм. Сразу же за поворотом она раздвоится: основная дорога уйдет к горам, на север, а маленькая, скрытая умной травой тропинка, отклонится влево.
К Школе…
Конан сделал шаг за поворот — и замер. Всего несколько минут прошло. А Судьба уже подтверждает, что прав он был, не расставшись с мечом.
Видно, именно сейчас пришло для меча время дарить жизнь, принося смерть…
Уже не скрывала трава тропинку. Она была безжалостно измята, вытоптана четырьмя парами ног.
Четверо шли к увитому плющом дому, безошибочно выбирая путь.
Первого невозможно было спутать ни с кем. А даже если его самого не узнать, — то меч его ни с каким другим не перепутаешь.
Это — огромный меч-эспадон. Он лежит у идущего на плече, уже заранее извлеченный из ножен.
Меч второго — почти столь же велик. Сам второй из идущих к дому тоже ростом почти не уступает первому.
Лица его не видно, оно полускрыто странной маской, напоминающей забрало шлема. Впрочем, эту маску вполне можно считать его лицом…
Третий — худощав, быстр в движениях. Вместо меча у него на поясе — слабо изогнутая сабля европейского образца.
Четвертый…
Четвертый держится чуть позади, особняком. Кожа его черна и покрыта многоцветьем боевой раскраски. Под плащом не разобрать, какой у него клинок, но в руках — африканский ассегай: копье с мечевидным наконечником.
Похоже, африканец здесь на положении если не раба, то слуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34