Внезапно раздался смех – смеялась Гианэя.
– Что же вы наделали? – сказала она.
– Откуда мы могли знать? – ответил Муратов. – Вы же нас не предупредили.
– Я сама этого не ожидала.
– Тем более мы.
Неожиданный поворот событий смутил всех участников экспедиции. Слова Муратова заставили призадуматься. Выходило, что команда на взлет была подана ромбом, и именно потому, что на базе появились люди, потому, что база была ими увидена. Такой случай предвидели ее строители и заранее приняли меры. Видимо, они ничего не имели против того, чтобы «земляне» познакомились с базой, но отнюдь не со спутниками. И, выполняя их волю, оба «яйца» улетели от нежелательного соседства.
Но только ли улетели? Только ли отправились во внеочередной полет вокруг Земли? Рийагейа вряд ли назвал бы простое бегство катастрофой.
Но гадать было совершенно бесполезно.
– Вы не знаете, – спросил Гианэю Гарсиа, – через какой промежуток времени эти спутники возвращаются сюда?
– Не знаю. Но они летают долго.
– Придется доставать их в небе, – сказал Сабо. – Это труднее и более сложно. Жаль, что так получилось. Уничтожить их здесь было просто. Но нет худа без добра. Теперь мы можем основательно ознакомиться с оборудованием базы. И нет смысла уничтожать ее вообще.
– Как сказать, – возразил Токарев. – Может быть, как раз наоборот: надо уничтожить базу и тем лишить спутников возможности заряжаться. И, вернувшись, когда придет время, они окажутся в наших руках.
– Совсем уже невероятно, – сказал Вересов. – Во-первых, они могут защищаться неопределенно долго, даже потеряв способность летать. А во-вторых, вряд ли они смогут вернуться на базу, если будет уничтожен ромб.
Стоун долго молчал.
– Я кое в чем ошибся, – сказал он. – Вот мое решение. Базу уничтожим, но после того, как детально ее обследуем. Спутников тоже уничтожим, в небе. Есть возражения?
– Обследование надо производить крайне осторожно, – сказал Синицын. – Кто может знать, какие сюрпризы здесь заготовлены.
– Мы будем осторожны.
Предложение Стоуна было принято.
Робот номер два все еще неподвижно стоял у ромба. Четвертый оставался там, где застал его неожиданный отлет спутников. Видимо, приказ остановиться он получил от шара.
Но вот оба робота зашевелились. Электронный мозг шара разобрался в обстановке и принял решение продолжить работу. Второй номер снова поднял «руки» и положил их на поверхность ромба, четвертый двинулся вперед.
– В сущности, он уже не нужен, – сказал Сабо.
– Неважно, – ответил Стоун. – Противоаннигиляционная защита ему не помешает. Гианэя повернулась к Муратову.
– Зачем вы продолжаете совершать ошибку? – сказала она. – Или вы хотите погубить ваши машины? Мне жаль их, они выглядят очень умными.
– Разве им угрожает опасность, когда нет спутников?
– Я вам говорила – уничтожьте!
– Объясните яснее, Гианэя.
– Разве я это знаю, – сказала она, как показалось Муратову, с грустью в голосе. – Я мало знаю.
– Так почему же вы так настойчиво рекомендуете уничтожить, и притом скорее?
– Потому что я слышала. Рийагейа сказал кому-то из наших, что никогда люди Земли не смогут узнать устройство ни спутников, ни базы, даже если найдут их. Он прибавил: «Такая попытка дорого им обойдется». Он хорошо знал.
Муратов поспешно передал ее слова остальным.
– Мне теперь кажется, – прибавил он, – что этот Рийагейа имел в виду, что, тронув базу, мы приведем в действие что-то относящееся к спутникам и, видимо, опасное.
– Да, вы правы, – с тревогой согласился Стоун. – Мы совсем упустили из виду, – как только была обнаружена база, спутники улетели. Может последовать команда действовать.
– И даже наверное, – раздался голос Синицына. – Они, безусловно, должны были предусмотреть возможность нахождения нами этой базы и отлично понимали, что в этом случае она будет нами уничтожена.
– Номер первый! – На этот раз голос Сабо не был так невозмутимо спокоен. – Прекратить поиск! Назад! – Он повернулся к Стоуну. – Риск действительно очень велик. Лучше не искушать судьбу.
– Как ни жаль, но, по-видимому, это будет самое лучшее.
– Уничтожаем?
– Да, – твердо ответил Стоун.
Решение было принято.
Но оно опоздало.
Хозяева базы решили все раньше.
На Луне нет звуков. И первый взрыв люди увидели. Робот номер один еще не погасил своего прожектора, ожидая, пока выйдут из выемки оба его помощника. Они как раз показались на краю площадки, когда один из куполов вдруг точно раскрылся, изнутри его вырвался сноп огня, и через мгновение на этом месте осталась только глубокая яма.
И тотчас же взорвался второй, потом третий…
Четвертый взрыв произошел уже в темноте. Шар быстро полз к вездеходам. Впереди его «бежали» оба робота-«человека».
А там, в черной мгле тени, с методической аккуратностью, через равные промежутки времени взлетали столбы огня, уничтожая не известные людям сложные установки базы, доставленные сюда соотечественниками Гианэи с другой планеты, – сгусток технической мысли неведомого народа.
Люди Земли были бессильны. Ничто не могло остановить разрушение. Никто никогда уже не узнает, что представляли собой купола и ромб. Об этом оставалось только догадываться.
«Прогремел» беззвучно последний взрыв, самый мощный.
И наступила прежняя «тишина».
Пять прожекторов без чьей-либо команды, но одновременно, осветили изрытую ямами площадку.
Все обратилось в пыль. Там, где стоял ромб, сила взрыва обрушила часть скалы, обломки гранита засыпали половину выемки.
И только ровные линии ее границ указывали, что здесь находилось искусственное сооружение.
И это было все, что осталось людям на память о пришельцах из космоса.
Нет, не все!
Оставались еще два спутника!
Где-то в пространстве они снова кружились возле Земли, неся на себе неизвестную опасность.
Нельзя было сомневаться, что «команда действовать», как говорил Стоун, уже отдана. Это логически вытекало из того факта, что база перестала существовать. Ромб должен был выполнить и, конечно, выполнил свое последнее назначение.
Что же грозит Земле в ближайшие часы, а может быть, и минуты?
И на Земле ничего не знают!
Штабной вездеход полным ходом помчался обратно к станции. Волнение и тревога были настолько сильны, что об остальных машинах вспомнили только в пути и по радио объяснили причину такого стремительного отъезда.
Через десять минут Сабо и Стоун уже были в радиорубке. Прямая связь с Институтом космонавтики была установлена меньше чем за минуту, и Сабо, внешне спокойный, передал тревожное сообщение.
– Вы должны немедленно вылететь, – сказал Стоун Вересову, – нагнать эти спутники и уничтожить их. Ах, да, – воскликнул он с отчаянием, – я и забыл, на вашем корабле нет антигазовых катапульт!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110