Они решили продолжать насколько позволит видимость и пройти сквозь шторм к следующему повороту.
– Хорошо, – сказал Корсал, уставившись на погодные сенсоры.
Окруженные стеной в этом месте сенсоры почти не работали; прямо сейчас они указывали на прояснение впереди, насколько могли достать. Ветер дул порывами. Кевин несколько раз был вынужден остановить разведку для того, чтобы помочь Корсалу удержать управление.
Они обогнули поворот и столкнулись со стеной снежной бури. Погодный сенсор начал громко свистеть.
– Пора возвращаться домой! – сказал Корсал, и начал разворачивать ховер вокруг вертикальной оси.
– Думаю, я кое-что для себя выяснил! – сказал Кевин.
– Ты нашел что-то, что не предусмотрели в научном проекте, Кевин? – спросил Корсал.
– Да.
– Тогда почему бы тебе не разработать систему предупреждения, на тот случай, если что-то прорвет шлюзы?
– Если такое возможно, почему ты не спроектировал это много лет назад, отец?
– Потому что до сегодняшнего дня я никогда не задумывался над этим!
Мальчик затих, пока они скользили вдоль крутых изгибов каньона, тревожась как никогда об изменении ветра. Потом он сказал, размышляя вслух:
– Система должна противостоять погоде и зверям, и быть достаточно чувствительной к неполадкам. Это проблема, не так ли? Любая система, достаточно чувствительная посылает слишком много ложных сигналов.
– Это проблема, – согласился Корсал.
– Система должна включать в себя компьютер, способный рассуждать, –но компьютеры слишком чувствительны к холоду и сырости.
Улыбаясь сам себе, Корсал слушал сына, обдумывая проблему. К тому времени, когда они доберутся домой, он вероятно разработает в уме проект опытного образца. Его улыбка погасла, когда они повернули за изгиб, за которым скрывался разрушенный шлюз и обнаружили, что шторм остался позади.
Они стояли перед кружащейся стеной снега и льда, полностью блокировавшей узкий каньон. Корсал боролся с ховером и смотрел на смертельную белизну.
– Непростительно! – сказал он. – Мы разрешили врагу окружить нас.
Краем глаза он поймал резкое движение головы сына, когда Кевин повернулся к нему.
– Это…, это шторм, отец, – сказал он неуверенно. – Это не разумно.
– Надеюсь ты помнишь все, что узнал о выживании?
– Природа более опасна, чем любой враг. Она часто бывает дружелюбна, но того кто проявляет небрежность в самый неожиданный момент может убить.
Он слышал напряжение в голосе мальчика. Кевин прошел курс выживания в возрасте шести лет, но очевидно с тех пор ни разу не задумывался над этими уроками. Я потерпел неудачу, как отец, думал Корсал. Мои сыновья не думают как клингоны.
– Какими должны быть действия? – подсказал он.
– Всегда считать, что природа враг, – ответил Кевин. Он немедленно стал изменять регулировку погодного сканера, чтобы тот следил за тем, что происходит сзади. Слабый след указал, что снежная буря, которая заставила их отступить, теперь преследовала их. – Мы отрезаны спереди и с тыла. Мы не можем видеть, что творится побокам из-за стен каньона, но это наш единственный шанс.
Если бы ситуация не была настолько серьезна, Корсал с удовольствием принял бы ответ сына.
– Сможет ли машина сделать это? – спросил он.
– Оборудование сможет, – ответил Кевин немедленно. – Я поднимался над дамбой.
– Ты что?
– Я сказал сказал своему инструктору, что все рассчитал.
– Не бери в голову! Лучше вспомни, как ты это сделал.
– Ветер на вершине дамбы был устойчивым, обеспечивая подъем, – объяснил Кевин. – Я не уверен, сможем ли мы подняться здесь над стеной каньона, если не найдем восходящий поток, но… это – наш единственный шанс.
– Альтернативы?
– Приземлиться, но где?
Действительно, где? Под ними река уже раздулась от весенних вод, заполняя каньон от одного берега до другого. Ховер не был водонепроницаемым, а если бы и был, он совсем не предназначался для плавания. Река просто снесла бы их в стремнину и разбила бы о камни. Пока они вели поспешную беседу, оба боролись с управлением.
– Видимость ухудшается, – отметил Кевин.
Это не было новостью для его отца.
– Значит надо действовать.
Он позволил кораблю повернуть налево, потом вправо, чувствуя усиление ветра. Когда он нашел то, что искал, то подлетел к правой стене каньона.
– Друг или враг?
– Если враг дает преимущество, – ответил Кевин, – нужно использовать это против него. Там. Тот оползень! Нам пригодится этот угол, отец.
Они быстро поднялись, пока маневровые двигатели не достигли предела высоты. Теперь у них остался только угловой импульс, и безумно наклоняя маленькое судно они направили его к стене камня, льда и снега. Корсал увеличивал мощность до тех пор, пока двигатели не взвыли, протестуя против такого насилия. Снег закрыл все вокруг.
– Нулевая видимость, – сообщил Кевин.
Двигатели ховера не предназначались для такого полета, но Корсал вытянул из них все, что было можно чтобы лететь "задним местом", как говорил когда-то его инструктор землянин.
Швыряемые ветром, они больше не могли сказать поднимаются ли они вообще.
– Барометрический альтиметр! – сказал он Кевину. Этот прибор отсчитывал расстояние от ближайшее поверхности под ними. Теперь он регистрировал медленный но определенный подъем. – Хорошо, – сказал Корсал, вглядываясь через летящий снег.
– Антиграв предупреждает, – сказал внезапно Кевин. – Перегрев!
Корсал видел красное свечение, но теперь у него не было выбора – или продолжать, или упасть в реку. Они все еще поднимались, но отклонялись от курса, а он все не решался изменить направление. Если он выровняется слишком рано, они врежутся в стену каньона; если он выровняется поздно… Зазвенела система контроля антиграва.
– Высота относительно поверхности! – приказал Корсал, разглядывая альтиметр, потом он вернул корабль в горизонтальный полет, поскольку теперь они находились на высоте примерно двух метров от поверхности земли!
Он летел в слепую, намереваясь сесть на карниз каньона и переждать бурю. Но он не подумал о перегретом антиграве. Раздалось предупреждающее шипение, когда они уселись на слой снега и льда.
– Маневровый двигатель! – воскликнул он. – Это испаряется его изоляция! Кевин прыгай! Беги!
Холодный воздух ворвался в крошечную рубку, когда Кевин открыл левую дверь и прыгнул в снег. Корсал толкнул дверь со своей стороны, и в этот момент раздался взрыв.
Его подняло и подбросило в воздух подобно комьям снега. Он упал на что-то большое и твердое. Он слышал как хрустнули ребра, затем почувствовал боль, но мгновение он был все еще способен думать, пока его тело безвольно скользило по земле.
Кевин! Он хотел кричать, но не было ни сил ни дыхания. Успел ли мальчик отбежать от машины?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60