К тому времени, как артиллерийский огонь стих, в ушах у меня звенело, а голова, казалось, готова была расколоться. Я не чувствовал никаких запахов, кроме пороховой гари и трупной вони, от которых слезились глаза, сильно раздраженные от дыма.
На закате сражение стихло до следующего дня. Были разбиты палатки, тьма-тьмущая палаток. Я не мог видеть далеко, несмотря на то что находился на вершине холма, ведь дым застилал все перед моими глазами. И все же белую парусину было видно среди этой тьмы, и я впервые увидел, сколько же вокруг меня людей. Ну да, на этом поле было население целого города, и практически все люди были вооружены. Мне не забыть за всю мою жизнь вида этого моря белой парусины и чувства, что все это не закончится никогда.
Из записок Уильяма Питтенгера

83
- Вы обязаны были сообщить нам, - процедил Хауэлл. Его лицо исказила ненависть. - Вы не говорили нам, что все будет настолько плохо.
Кэкстон присела на корточки, дотронулась до плеча одного из погибших офицеров антиалкогольного подразделения. Оно было холодным, а кисть - очень бледной. Лора перекатила его на бок и испытала шок. Головы у человека не было.
Отшатнувшись назад, не в состоянии видеть ничего, кроме грубого, лишенного крови обрубка шеи, она практически не слышала жалующегося Хауэлла.
- Надо кинуть дымовуху, вертушку вызвать, прямо сейчас, - сказал он.
- Что? - переспросил Глауэр.
Солдат уставился на него, глядя во все глаза.
- Вызвать вертушку. Сваливать. Нам нужно сваливать!
Лора посмотрела на него с такой внезапно нахлынувшей злостью, что сама себе удивилась. Полицейские антиалкогольного подразделения отдали свои жизни, чтобы остановить вампиров. А теперь этот идиот хотел просто смыться, не закончив работу? Именно это почувствовал бы Аркли.
«Не стесняйся, пошел вон, дверь открыта, - подумала она, мутная ярость клубилась у нее в груди. - Поглядим, далеко ли ты уйдешь».
Ей удалось сдержаться, не высказав это.
- Нам просто нужно выстоять, - произнесла она вместо этого. - Гвардия пришлет новые отряды.
- О господи, сколько раз я это уже слышал! - Хауэлл взял свою рацию, нажав большим пальцем на кнопку приема.
Раздалось только шуршание помех.
- Никто не придет нас спасать! Мы последние, кто остался в вашей оперативной группе, леди. Вы что, этого еще не поняли? Они нас на куски разорвут!
- Снаружи мы слышали и других, тех, кто выжил.
- Ненадолго, - отрезал Хауэлл.
Кэкстон стиснула зубы и бросила на него свой лучший профессиональный взгляд.
- Да, погибло много людей, - призналась она. - Но их жертва оказалась не напрасной. Мы убили много вампиров. И остались еще другие…
- Ну уж ни хрена! - заорал Хауэлл.
Она заспорила с ним, но Глауэр схватил ее за руку. Поднял к губам указательный палец.
- Возможно ли, чтобы один из монстров, - прошептал он, показывая на мертвых полицейских, - все еще оставался здесь?
Хауэлл немедленно заткнулся. Он принялся озираться на темные коридоры, ведущие в глубь здания, и поднял винтовку в положение для выстрела. Кэкстон могла видеть, как дрожит в воздухе пламегаситель.
Она вытащила свою винтовку, прицелилась. Она уже ждала, что сей же час из темноты на них бросится орда вампиров. Но когда после долгой напряженной паузы ничего не произошло, направила ствол в потолок.
Хауэлл развернулся, бледный, с выпученными глазами. На этот раз умничать он не стал.
Кэкстон хотелось посмеяться над ним, но она сдержалась. Он просто был напуган. Она прекрасно его понимала. Она знала, что Глауэр может оказаться прав, так же как и она сама. Ей нужно было взять себя в руки. Нужно было смолчать, так же как молчал теперь Хауэлл.
- Хорошо соображаешь, - сказала она Глауэру, почти не слыша собственного голоса.
- Что вы хотите, чтобы мы сделали, патрульный? - тихо спросил один из гвардейцев.
Его звали Сэдлер. Медленно, осторожно, стараясь не слишком шуметь, он поднялся на ноги. Остальные последовали его примеру.
Здесь было два коридора, один - для экскурсионных туров, а другой вел к электрической карте. Что один, что другой, разницы не было. Но какой бы она ни выбрала, он мог оказаться пустым. Если она приведет людей в экскурсионный зал, вампир сможет проскользнуть за ними и прикончить прежде, чем они поймут, что он здесь. Это если допустить, что в центре вообще остались вампиры. Они могли выпить кровь полицейских и уйти.
Ей нужно было подумать.
- Нам необходимо оборонять это место. Мы разделимся, но только совсем ненадолго. Хауэлл, поведешь своих левым коридором. Я и Глауэр пойдем правым. Если вступите в контакт с противником, не ждите нас, просто начинайте биться.
Она посмотрела на напарника. Он был бледен и дышал с трудом, но все еще мог двигаться, и его правая рука - та, которой он стрелял, - была в порядке. Глауэр заметил, что она оценивающе смотрит на него, и успокаивающе кивнул.
- Ладно, - ответил Хауэлл.
Он оглядел своих солдат.
- Поднимайте задницы, парни.
С Глауэром за спиной Кэкстон двинулась по тускло освещенному коридору к электрической карте. Коридор несколько раз свернул, практически сразу скрыв солдат из виду. Коридор шел вдоль стеклянных витрин, заполненных экспонатами с поля сражения: пушками, рядами старинных ружей; мимо стены, сплошь усыпанной покрытыми белой патиной пулями и черными ржавыми форменными пуговицами. Лора еще раз свернула за угол и дернула винтовкой, задохнувшись от страха. Но прежде чем успела выстрелить, она рассмотрела то, что так ужасно ее напугало, - группу картинно расставленных манекенов, одетых в голубые и серые мундиры. Лица манекенов были белы, как гипс.
- Иисусе, - сказал у нее за спиной Глауэр. - Не пугай меня так.
- Честное слово, постараюсь, - пообещала она.
Чуть дальше коридор переходил в зал ожидания. Там стояли турникеты и сиденье билетного контролера и было несколько широких двойных дверей, которые вели в зал за ними. Пока они смотрели, одна из двойных дверей медленно качнулась внутрь, на дюйм-другой.
Кровь застыла у Кэкстон в жилах. Она нагнулась, приняв позу для выстрела, и вытянула руку, задерживая Глауэра у себя за спиной. Она ждала, что двери распахнутся, выпуская десятки вампиров, но ничего подобного не произошло.
Двери как двери, только слегка приоткрытые. Наверное, ничего и не было. Наверное, это внезапно включилась отопительная система здания и выброс теплого воздуха заставил их приоткрыться.
«Сомнительно», - подумала Кэкстон.
- Прикрой меня, - сказал Глауэр, выдвигаясь вперед.
Лора осталась сидеть на корточках, держа оружие на изготовку. Глауэр прижался спиной к стене, как раз со стороны чуть приоткрытой двери, и заглянул в щель.
- Ничего не вижу, - сообщил он.
Он вытянул винтовку и воспользовался ею как палкой, чтобы толкнуть одну из дверей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79