- Когда этот Хей, кто бы он ни был, поведет девочку к Эрритену, ты пойдешь за ней первым, а я на некотором расстоянии позади. Просто на всякий случай, - он опять надолго умолк. - Я вот думаю… Может, имеет смысл разбудить Антара и рассказать ему о том, что происходит, чтобы он… м-м-м… присоединился к нам? В конце концов, все это непосредственно касается прежде всего него самого. И кто знает, на что способен «дядя Эрритен»?
- Вот именно, - сказал Пао.
Дерек удивленно посмотрел на него; он, собственно говоря, опять не столько ожидал ответа, сколько разговаривал сам с собой.
- То есть, ты считаешь, что Антара не стоит привлекать как раз по той причине, что Эрритен достаточно опасен, я правильно понял? - Пао пожал плечами, как будто хотел сказать: «Этого я не говорил». - В особенности, если учесть взрывной темперамент нашего выдающегося борца с Уродами… Ну, что же, пожалуй… Смотри, что это?
Во дворе на фоне темной травы промелькнуло светлое пятно.
- Крыса, - сказал Пао. - Они здесь большие, я таких раньше и не видел никогда.
Действительно, теперь и сам Дерек понял, что перед ним на редкость крупная крыса. С козу, не меньше. Или крыс, как говорят здешние жители. Довольно странное зрелище - для того, кто привык, что крысы не больше… ну, скажем, человеческого ботинка. Сам Дерек уже сталкивался с тем, что после прохождения кометы многие животные стали заметно крупнее, а вот для Пао, конечно, это было в новинку. Он ведь просто «заснул» в одном мире, а «проснулся» в другом. Дерек успел заметить, что теперь люди часто держат крысов дома - так, как прежде держали кошек и собак. Увы, навсегда утраченных; по крайней мере, на острове Флетчера их нет. Может, это и есть Хей? Между тем, крыс зашмыгал по двору, словно вынюхивая что-то. Оказавшись под окном Инес, поскреб лапами о стену, отбежал не некоторое расстояние и сделал пару удивительных кульбитов, высоко подпрыгивая и почти переворачиваясь в воздухе. После чего уселся на задние лапы, поводя острой мордочкой и издавая негромкие звуки, нечто среднее между шипением и свистом.
Инес тут же отреагировала на появление крыса. Вскарабкалась на подоконник, но прыгать не решилась, а просто сползла с него на землю и пошла вслед за своим проводником, который неторопливо затрусил прочь со двора. Как только они скрылись из глаз, из конюшни выскользнул Пао, а спустя некоторое время и Дерек.
Над спящим городом плыла огромная серебряная луна. Только в двух-трех домах неровным светом горели тусклые желтоватые огоньки, остальные темными силуэтами выделялись на фоне мерцающего темно-синего, почти черного неба. По всему периметру города, уже у самой границы леса, горели костры. Дерек насчитал семь неярких огненных цветков; издалека казалось, что они почти не разгоняют ночной мрак. Наверно, стража, подумал он. Подлетая сегодня к городу, он заметил на некотором расстоянии от него широкую просеку, прорезанную в лесу поперек всего острова. Раньше ее не было. Деревья на ней были повалены, но еще не убраны. У него мелькнула мысль, что, наверно, жители города, всерьез озабоченные возможным нападением Уродов, проложили эту просеку в качестве «разделительной полосы», чтобы им легче было охранять свои владения.
Внезапно Дереку стало не по себе. До сих пор его мысли, в основном, были заняты Мартой, благоустройством острова Разочарования, а потом Инес со всеми ее неприятностями, начиная с больной ноги и заканчивая «дядей Эрритеном». И только сейчас, когда он воочию увидел эти горящие в ночи костры, до него как-то внезапно и очень ярко дошло, что ведь и впрямь жителям города угрожает огромная опасность.
Вдруг Уроды нападут, причем все сразу? Если на той стороне острова их - хотя бы столько же, сколько было здесь, и если они все вместе начнут охлестывать людей кнутами своей мощной парализующей воли… Что ни говори, теперь у них есть серьезные основания для нападения.
Вряд ли небольшие отряды у костров, состоящие из людей, вооруженных в лучшем случае пращами и дубинами, способны оказать им серьезное сопротивление. Разве что они успеют поднять весь город, но и в этом случае не факт, что людям удастся отбиться. Да, без серьезного оружия здесь не обойтись. Хорошо, что Антар тоже понимает это. Оставалось лишь надеяться, что сегодня ночью, пока бластеры лежат в комнате Антара, нападения не будет. Не оглядываясь, девочка вслед за крысом шла по тропинке, извивающейся по самому краю города. Дома были разбросаны слева от нее, а справа заросшая густым кустарником холмистая местность перемежалась с небольшими лоскутами возделанных полей.
Дерек едва различал Пао, так быстро тот двигался и так умело все время держался в тени. Они прошли фактически с одного конца города до другого, и впереди уже был виден длинный, пологий спуск к океану. В прорехах между прибрежными скалами мелькала глянцево-черная поверхность воды, на которой дрожала ослепительно яркая лунная дорожка.
Когда до спуска оставалось всего несколько домов, крыс внезапно свернул влево и шмыгнул в словно нарочно оставленную распахнутой настежь калитку. Инес на мгновенье задержалась, как будто ее страшила перспектива заходить во двор, где она полностью окажется во власти своего мучителя - так, скорее всего, и было - а потом последовала за ним.
Дерек обратил внимание на то, что ограда этого двора заметно отличалась от остальных. Она была сплошной и такой высокой, что разглядеть за ней что-либо не представлялось возможным. Вдобавок по ту ее сторону росли высокие густые кусты с узкими, жесткими на вид листьями, которые еще больше затрудняли обзор. Пао замер около самой калитки, прижавшись к ограде, а Дерек решил не рисковать. Юркнул в растущие вдоль тропы кусты и ползком пробрался к тому месту, откуда сквозь открытую калитку он мог видеть пустой двор и небольшой темный дом.
Крыс-проводник, однако, добежал лишь до середины двора, на мгновение остановился, принюхиваясь, и свернул направо. Немного переместившись, Дерек увидел сарай, в распахнутую дверь которого как раз в этот момент вслед за крысом входила девочка. И почти сразу же она закричала, да так громко и отчаянно, словно с нее там сдирали кожу. Что этот мерзавец с ней вытворяет? Может, он, кроме всего прочего, еще и насильник? Ах, подлец, в ужасе подумал Дерек, с трудом подавляя желание вскочить и броситься на помощь.
В отличие от него, Пао подавлять свое желание не стал. Он среагировал мгновенно - перебежал двор и скрылся в темной глубине сарая. Инес снова закричала. Потом раздался шум, словно упало что-то тяжелое, и все смолкло. Что там происходит, ломал себе голову Дерек? Он подполз почти к самой тропе. Послышались жалобные детские всхлипывания и грубый мужской голос, явно принадлежащий не Пао.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72
- Вот именно, - сказал Пао.
Дерек удивленно посмотрел на него; он, собственно говоря, опять не столько ожидал ответа, сколько разговаривал сам с собой.
- То есть, ты считаешь, что Антара не стоит привлекать как раз по той причине, что Эрритен достаточно опасен, я правильно понял? - Пао пожал плечами, как будто хотел сказать: «Этого я не говорил». - В особенности, если учесть взрывной темперамент нашего выдающегося борца с Уродами… Ну, что же, пожалуй… Смотри, что это?
Во дворе на фоне темной травы промелькнуло светлое пятно.
- Крыса, - сказал Пао. - Они здесь большие, я таких раньше и не видел никогда.
Действительно, теперь и сам Дерек понял, что перед ним на редкость крупная крыса. С козу, не меньше. Или крыс, как говорят здешние жители. Довольно странное зрелище - для того, кто привык, что крысы не больше… ну, скажем, человеческого ботинка. Сам Дерек уже сталкивался с тем, что после прохождения кометы многие животные стали заметно крупнее, а вот для Пао, конечно, это было в новинку. Он ведь просто «заснул» в одном мире, а «проснулся» в другом. Дерек успел заметить, что теперь люди часто держат крысов дома - так, как прежде держали кошек и собак. Увы, навсегда утраченных; по крайней мере, на острове Флетчера их нет. Может, это и есть Хей? Между тем, крыс зашмыгал по двору, словно вынюхивая что-то. Оказавшись под окном Инес, поскреб лапами о стену, отбежал не некоторое расстояние и сделал пару удивительных кульбитов, высоко подпрыгивая и почти переворачиваясь в воздухе. После чего уселся на задние лапы, поводя острой мордочкой и издавая негромкие звуки, нечто среднее между шипением и свистом.
Инес тут же отреагировала на появление крыса. Вскарабкалась на подоконник, но прыгать не решилась, а просто сползла с него на землю и пошла вслед за своим проводником, который неторопливо затрусил прочь со двора. Как только они скрылись из глаз, из конюшни выскользнул Пао, а спустя некоторое время и Дерек.
Над спящим городом плыла огромная серебряная луна. Только в двух-трех домах неровным светом горели тусклые желтоватые огоньки, остальные темными силуэтами выделялись на фоне мерцающего темно-синего, почти черного неба. По всему периметру города, уже у самой границы леса, горели костры. Дерек насчитал семь неярких огненных цветков; издалека казалось, что они почти не разгоняют ночной мрак. Наверно, стража, подумал он. Подлетая сегодня к городу, он заметил на некотором расстоянии от него широкую просеку, прорезанную в лесу поперек всего острова. Раньше ее не было. Деревья на ней были повалены, но еще не убраны. У него мелькнула мысль, что, наверно, жители города, всерьез озабоченные возможным нападением Уродов, проложили эту просеку в качестве «разделительной полосы», чтобы им легче было охранять свои владения.
Внезапно Дереку стало не по себе. До сих пор его мысли, в основном, были заняты Мартой, благоустройством острова Разочарования, а потом Инес со всеми ее неприятностями, начиная с больной ноги и заканчивая «дядей Эрритеном». И только сейчас, когда он воочию увидел эти горящие в ночи костры, до него как-то внезапно и очень ярко дошло, что ведь и впрямь жителям города угрожает огромная опасность.
Вдруг Уроды нападут, причем все сразу? Если на той стороне острова их - хотя бы столько же, сколько было здесь, и если они все вместе начнут охлестывать людей кнутами своей мощной парализующей воли… Что ни говори, теперь у них есть серьезные основания для нападения.
Вряд ли небольшие отряды у костров, состоящие из людей, вооруженных в лучшем случае пращами и дубинами, способны оказать им серьезное сопротивление. Разве что они успеют поднять весь город, но и в этом случае не факт, что людям удастся отбиться. Да, без серьезного оружия здесь не обойтись. Хорошо, что Антар тоже понимает это. Оставалось лишь надеяться, что сегодня ночью, пока бластеры лежат в комнате Антара, нападения не будет. Не оглядываясь, девочка вслед за крысом шла по тропинке, извивающейся по самому краю города. Дома были разбросаны слева от нее, а справа заросшая густым кустарником холмистая местность перемежалась с небольшими лоскутами возделанных полей.
Дерек едва различал Пао, так быстро тот двигался и так умело все время держался в тени. Они прошли фактически с одного конца города до другого, и впереди уже был виден длинный, пологий спуск к океану. В прорехах между прибрежными скалами мелькала глянцево-черная поверхность воды, на которой дрожала ослепительно яркая лунная дорожка.
Когда до спуска оставалось всего несколько домов, крыс внезапно свернул влево и шмыгнул в словно нарочно оставленную распахнутой настежь калитку. Инес на мгновенье задержалась, как будто ее страшила перспектива заходить во двор, где она полностью окажется во власти своего мучителя - так, скорее всего, и было - а потом последовала за ним.
Дерек обратил внимание на то, что ограда этого двора заметно отличалась от остальных. Она была сплошной и такой высокой, что разглядеть за ней что-либо не представлялось возможным. Вдобавок по ту ее сторону росли высокие густые кусты с узкими, жесткими на вид листьями, которые еще больше затрудняли обзор. Пао замер около самой калитки, прижавшись к ограде, а Дерек решил не рисковать. Юркнул в растущие вдоль тропы кусты и ползком пробрался к тому месту, откуда сквозь открытую калитку он мог видеть пустой двор и небольшой темный дом.
Крыс-проводник, однако, добежал лишь до середины двора, на мгновение остановился, принюхиваясь, и свернул направо. Немного переместившись, Дерек увидел сарай, в распахнутую дверь которого как раз в этот момент вслед за крысом входила девочка. И почти сразу же она закричала, да так громко и отчаянно, словно с нее там сдирали кожу. Что этот мерзавец с ней вытворяет? Может, он, кроме всего прочего, еще и насильник? Ах, подлец, в ужасе подумал Дерек, с трудом подавляя желание вскочить и броситься на помощь.
В отличие от него, Пао подавлять свое желание не стал. Он среагировал мгновенно - перебежал двор и скрылся в темной глубине сарая. Инес снова закричала. Потом раздался шум, словно упало что-то тяжелое, и все смолкло. Что там происходит, ломал себе голову Дерек? Он подполз почти к самой тропе. Послышались жалобные детские всхлипывания и грубый мужской голос, явно принадлежащий не Пао.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72