Надеюсь, ты сделаешь из всего случившегося правильные выводы. Половины острова тебе хватит, чтобы удовлетворить свою страсть к охоте именно сейчас, когда у нас такое творится?
Никогда не слышал, чтобы господин Аликорн говорил так ядовито; похоже, он опять был очень сердит. Ана, наверно, тоже почувствовала это, потому что густо покраснела. Ей было неловко, честное слово!
Ну, дела…
- Да ладно уж, чего там, - сказала она и снова задергала ногой. - Что я, не понимаю?
- Насколько близко ты подобралась к селениям чернокожих? - спросил Антар.
- Я была… - Ана смущенно откашлялась, - совсем рядом. Даже слышала, о чем они говорят.
- О чем же, интересно? О перемирии?
- Нет, об этом никто из них ни словечка не сказал. Иначе я, конечно, так не влипла бы. Все больше о каких-то глупостях… Ну, личных. Да, еще о Молчуне говорили. Что, дескать, он не успокоится, пока всех женщин в селении не переберет. Хорошо еще, что ему нравятся только молоденькие, - она почему-то быстро взглянула на меня и снова покраснела. - Что такое?
Мы с Антаром недоуменно переглянулись. Господин Аликорн нахмурился.
- Не понял. Ты имеешь в виду Эрритена? - спросил Антар.
Ана непонимающе уставилась на него.
- Ну, конечно, кого же еще? Разве у нас есть… то есть, был… другой Молчун? А в чем дело?
- Дело в том… - медленно начал Антар, но вдруг замолчал. И добавил после паузы. - А ты случайно его самого не видела?
- Видела, а как же. Сподобилась. Ходит среди чернокожих, важный такой, прямо что твой петух. А уж разодет! Никогда его таким не видела. Штаны и рубаха белые-белые, понизу все цветными нитками расшитые, а на груди побрякушки всякие висят…
- Ана, ты уверена, что видела именно Эрритена? И если да, то вспомни поточнее, когда это было? - строго спросил господин Аликорн.
- А в чем дело-то? - Ана обвела всех удивленным взглядом. - Ну, конечно, я его видела, кого же еще? - она фыркнула. - Что я, Молчуна не знаю? Его ни с кем не спутаешь. Когда? Постойте-ка… Ну да, вчера ближе к вечеру, - Тебе не показалось, что он… ранен? Или болен? - спросил Антар.
Она замотала головой.
- Здоровый, что твой конь. Нет, я не понимаю. Почему вы спрашиваете-то? Может, объясните, наконец? Хватит меня за дуру держать! - и она возмущенно притопнула ногой.
Ответить ей, однако, никто не успел. Дверь распахнулась и в комнату влетел запыхавшийся Тонг.
- Господин… Аликорн! - воскликнул он, с трудом переводя дыхание. - Там… Найлу нашли! Она утонула.
-3-
ДЕРЕК
Еще одна попытка добраться до Чипа тоже окончилась неудачей. Тогда Дерек решил зайти с другого конца. Подвел курсор ко второй фигурке, изображающей светловолосую девушку в свободных голубых штанах и рубашке. И с облегчением почувствовал, что на этот раз система начала втягивать его в себя.
Он летел над разворачивающимся внизу миром - огромным, пестрым, немного сказочным, но от того не менее, а может быть, даже более прекрасным. Летел с такой скоростью, с какой в реальной жизни это было бы ни при каких обстоятельствах невозможно. Система быстро направляла его точно к обозначенной цели. Только что на горизонте возник огромный город, а спустя считанные мгновения Дерек оказался уже прямо над ним и начал снижаться. Его стремительно несло к тому, что издалека напоминало подсвеченное закатом облако, а на поверку оказалось маленьким летающим домиком.
Он выглядел, как старинный двухмачтовый корабль с раздуваемыми ветром белыми парусами, медленно плывущий чуть повыше самых высоких небоскребов, в окружении настоящих облаков.
В последние десятилетия пребывания человечества на Земле такие летающие домики широко вошли в моду. Считалось, что отсюда, сверху, и вид лучше, и воздух здесь чище, и, главное, давление на психику меньше. Вид с такой высоты и вправду открывался потрясающий, в особенности, на рассвете и на закате. Что касается воздуха, то вообще-то в те времена он уже везде был чист, потому что с вредными выбросами в атмосферу давно покончили. А разговоры о давлении на психику, от которого якобы страдают жители больших городов, по-прежнему оставались бездоказательными. Но, тем не менее, то возникали, то затухали с завидной регулярностью - почти как эпидемии гриппа, с которым человечество так и не научилось справляться.
И все же… Мода есть мода, а все попытки объяснить ее - от лукавого. Некоторые - впрочем, не очень многие - жили в таких летающих домиках, но только за пределами города. Над ним их разрешалось использовать исключительно в качестве общественных заведений. Как кафе, концертные или просто обзорные площадки, как места лечения и отдыха для особо отягощенных воздействием на свою психику большого скопления людей вокруг. Вид такие домики имели самый причудливый. Одни походили на облака, другие на цветущие сады, третьи на драконов с золотисто-зеленой или разноцветной чешуей. Были и такие, которые вообще ни
на что не походили. В общем, каждый создатель летающего чуда изощрялся как мог.
Создавая свой виртуальный мир, Дерек тоже не удержался, соорудил несколько летающих домиков; но среди них не было того, на который он сейчас опускался!
На палубе из светлого дерева, под тентом в белую и красную полоску, стоял большой, заваленный бумагами стол, а за ним сидели Марта и несколько незнакомых Дереку мужчин. И вот еще чудо - у ног девушки лежал электронный двойник Скалли. При виде Дерека он поднял голову и приветливо замахал хвостом.
Марта улыбнулась и в знак приветствия подняла руку.
- Здравствуй, Дерек. Выглядишь просто отлично. Говорят, тебя немножко помяли? Я рада, что теперь все в порядке.
Дерек опешил. Что значит - «говорят»? Он и только он создал этот виртуальный мир, и, кроме него, извне туда не было доступа никому.
Правда, существовало одно-единственное исключение - сама Марта, но она, в отличие от него, не могла свободно перемещаться из реального мира в виртуальный и обратно. Да и вообще, Марта - исключение из правил, явление почти невероятное и наверняка неповторимое.
Какой отсюда следовал вывод? А такой, что какие-либо новости обитатели виртуального мира могли узнавать только от самого Дерека. А между тем, Марта явно была в курсе того, что с ним произошло, хотя после своей «болезни» и благополучного «излечения» он появился здесь впервые. Непонятно. Странно. Удивительно.
Однако эту мысль тут же вытеснила другая, гораздо более настоятельная и тревожная. Он обвел взглядом лица сидящих за столом. Чипа среди них не было.
- Где Чип? - не отвечая на приветствие, спросил Дерек.
- А-а, вот что тебя беспокоит. Могла бы и догадаться - Марта легонько постучала себя кончиками пальцев по лбу. - То-то я смотрю, ты какой-то… взъерошенный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
Никогда не слышал, чтобы господин Аликорн говорил так ядовито; похоже, он опять был очень сердит. Ана, наверно, тоже почувствовала это, потому что густо покраснела. Ей было неловко, честное слово!
Ну, дела…
- Да ладно уж, чего там, - сказала она и снова задергала ногой. - Что я, не понимаю?
- Насколько близко ты подобралась к селениям чернокожих? - спросил Антар.
- Я была… - Ана смущенно откашлялась, - совсем рядом. Даже слышала, о чем они говорят.
- О чем же, интересно? О перемирии?
- Нет, об этом никто из них ни словечка не сказал. Иначе я, конечно, так не влипла бы. Все больше о каких-то глупостях… Ну, личных. Да, еще о Молчуне говорили. Что, дескать, он не успокоится, пока всех женщин в селении не переберет. Хорошо еще, что ему нравятся только молоденькие, - она почему-то быстро взглянула на меня и снова покраснела. - Что такое?
Мы с Антаром недоуменно переглянулись. Господин Аликорн нахмурился.
- Не понял. Ты имеешь в виду Эрритена? - спросил Антар.
Ана непонимающе уставилась на него.
- Ну, конечно, кого же еще? Разве у нас есть… то есть, был… другой Молчун? А в чем дело?
- Дело в том… - медленно начал Антар, но вдруг замолчал. И добавил после паузы. - А ты случайно его самого не видела?
- Видела, а как же. Сподобилась. Ходит среди чернокожих, важный такой, прямо что твой петух. А уж разодет! Никогда его таким не видела. Штаны и рубаха белые-белые, понизу все цветными нитками расшитые, а на груди побрякушки всякие висят…
- Ана, ты уверена, что видела именно Эрритена? И если да, то вспомни поточнее, когда это было? - строго спросил господин Аликорн.
- А в чем дело-то? - Ана обвела всех удивленным взглядом. - Ну, конечно, я его видела, кого же еще? - она фыркнула. - Что я, Молчуна не знаю? Его ни с кем не спутаешь. Когда? Постойте-ка… Ну да, вчера ближе к вечеру, - Тебе не показалось, что он… ранен? Или болен? - спросил Антар.
Она замотала головой.
- Здоровый, что твой конь. Нет, я не понимаю. Почему вы спрашиваете-то? Может, объясните, наконец? Хватит меня за дуру держать! - и она возмущенно притопнула ногой.
Ответить ей, однако, никто не успел. Дверь распахнулась и в комнату влетел запыхавшийся Тонг.
- Господин… Аликорн! - воскликнул он, с трудом переводя дыхание. - Там… Найлу нашли! Она утонула.
-3-
ДЕРЕК
Еще одна попытка добраться до Чипа тоже окончилась неудачей. Тогда Дерек решил зайти с другого конца. Подвел курсор ко второй фигурке, изображающей светловолосую девушку в свободных голубых штанах и рубашке. И с облегчением почувствовал, что на этот раз система начала втягивать его в себя.
Он летел над разворачивающимся внизу миром - огромным, пестрым, немного сказочным, но от того не менее, а может быть, даже более прекрасным. Летел с такой скоростью, с какой в реальной жизни это было бы ни при каких обстоятельствах невозможно. Система быстро направляла его точно к обозначенной цели. Только что на горизонте возник огромный город, а спустя считанные мгновения Дерек оказался уже прямо над ним и начал снижаться. Его стремительно несло к тому, что издалека напоминало подсвеченное закатом облако, а на поверку оказалось маленьким летающим домиком.
Он выглядел, как старинный двухмачтовый корабль с раздуваемыми ветром белыми парусами, медленно плывущий чуть повыше самых высоких небоскребов, в окружении настоящих облаков.
В последние десятилетия пребывания человечества на Земле такие летающие домики широко вошли в моду. Считалось, что отсюда, сверху, и вид лучше, и воздух здесь чище, и, главное, давление на психику меньше. Вид с такой высоты и вправду открывался потрясающий, в особенности, на рассвете и на закате. Что касается воздуха, то вообще-то в те времена он уже везде был чист, потому что с вредными выбросами в атмосферу давно покончили. А разговоры о давлении на психику, от которого якобы страдают жители больших городов, по-прежнему оставались бездоказательными. Но, тем не менее, то возникали, то затухали с завидной регулярностью - почти как эпидемии гриппа, с которым человечество так и не научилось справляться.
И все же… Мода есть мода, а все попытки объяснить ее - от лукавого. Некоторые - впрочем, не очень многие - жили в таких летающих домиках, но только за пределами города. Над ним их разрешалось использовать исключительно в качестве общественных заведений. Как кафе, концертные или просто обзорные площадки, как места лечения и отдыха для особо отягощенных воздействием на свою психику большого скопления людей вокруг. Вид такие домики имели самый причудливый. Одни походили на облака, другие на цветущие сады, третьи на драконов с золотисто-зеленой или разноцветной чешуей. Были и такие, которые вообще ни
на что не походили. В общем, каждый создатель летающего чуда изощрялся как мог.
Создавая свой виртуальный мир, Дерек тоже не удержался, соорудил несколько летающих домиков; но среди них не было того, на который он сейчас опускался!
На палубе из светлого дерева, под тентом в белую и красную полоску, стоял большой, заваленный бумагами стол, а за ним сидели Марта и несколько незнакомых Дереку мужчин. И вот еще чудо - у ног девушки лежал электронный двойник Скалли. При виде Дерека он поднял голову и приветливо замахал хвостом.
Марта улыбнулась и в знак приветствия подняла руку.
- Здравствуй, Дерек. Выглядишь просто отлично. Говорят, тебя немножко помяли? Я рада, что теперь все в порядке.
Дерек опешил. Что значит - «говорят»? Он и только он создал этот виртуальный мир, и, кроме него, извне туда не было доступа никому.
Правда, существовало одно-единственное исключение - сама Марта, но она, в отличие от него, не могла свободно перемещаться из реального мира в виртуальный и обратно. Да и вообще, Марта - исключение из правил, явление почти невероятное и наверняка неповторимое.
Какой отсюда следовал вывод? А такой, что какие-либо новости обитатели виртуального мира могли узнавать только от самого Дерека. А между тем, Марта явно была в курсе того, что с ним произошло, хотя после своей «болезни» и благополучного «излечения» он появился здесь впервые. Непонятно. Странно. Удивительно.
Однако эту мысль тут же вытеснила другая, гораздо более настоятельная и тревожная. Он обвел взглядом лица сидящих за столом. Чипа среди них не было.
- Где Чип? - не отвечая на приветствие, спросил Дерек.
- А-а, вот что тебя беспокоит. Могла бы и догадаться - Марта легонько постучала себя кончиками пальцев по лбу. - То-то я смотрю, ты какой-то… взъерошенный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74