Но Дуг, сделав какое-то неуловимое движение, развернулся, и уже через секунду ветер раздувал парус, а сам он опускался на набежавшую волну, вздымая веером брызги. Вскоре он исчез с территории наблюдения, а выстрел пистолета объявил о закрытии соревнований.
Толпа неистовствовала. Даже те, кто не имел ни малейшего представления об этом виде спорта, осознавали, что на их глазах произошло знаменательное событие. Когда Дуг подплыл к берегу и втащил свою доску, его обступили все участники соревнований — каждому хотелось ^пожать ему руку или похлопать по плечу. Ян тоже не был обойден вниманием. Он выступил превосходно, но все-таки ему не хватило той «изюминки», которой отличилось последнее выступление Дуга.
Раздался треск громкоговорителей — толпа смолкла.
По результатам голосования судьи вынесли следующее решение: Ян Митчел и Дуг Ньюман получили по двадцать восемь очков. Джо с изумлением смотрел на Фрэнка: казалось невероятным, что Ян тоже мог получить двадцать восемь из тридцати возможных.
Над пляжем нависла мертвая тишина — все напряженно слушали.
— Итак, оба финалиста набрали по двадцать восемь очков, — объявил диктор. — Согласно правилам, в случае, если в финал выходят два спортсмена с одинаковым количеством очков, победителем становится тот, кто набрал больше очков по прыжкам. В соответствии с этим победителем соревнований этого года и обладателем кубка Альманэра объявляется Дуг Ньюман.
Катрин помчалась по пляжу, пробираясь сквозь ликующую толпу. Но не успела она поздравить Дуга, как четверо спортсменов, схватив его за руки и за ноги, подбросили в воздух, а потом — в воду. Отдуваясь, отплевываясь и смеясь, он поднялся на ноги.
— Это было великолепно, — сказал Фрэнк, когда наконец тоже смог подобраться поближе к победителю.
Да, потрясающе! — подтвердил Джо.
Спасибо, ребята, — поблагодарил Дуг, и вдруг на его лице появилась какая-то дьявольская ухмылка.
Эй, Ян! — крикнул он. — Ты только взгляни на этих пижонов — они же совершенно сухие!
Постой, что это ты…
Но было слишком поздно: через минуту, под дружный смех собравшихся, братья полетели в воду.
Ну вот, теперь мы — полноправные члены клуба, — сказал Фрэнк брату, когда они выбрались на берег.
Потрясающе, — проговорил Джо, глядя на свои промокшие насквозь кожаные кроссовки. — Не уверен только, что мы сможем позволить себе заплатить вступительный взнос.
Зрители начали расходиться: одни направились к своим машинам, другие переодевались в купальные костюмы, чтобы поплавать. Джо увидел вдруг, что рядом с Катрин — гора корзин и коробок. Она, похоже, высматривала кого-то, но, заметив Джо и Фрэнка, подозвала жестом к себе.
— Сегодня я устраиваю праздник прямо здесь, на пляже, — сообщила она. — Мы разожжем костер и сварим на нем превосходную уху. Уильям отправится сейчас на виллу и доставит сюда все, что нам понадобится.
Перспектива есть уху у Джо энтузиазма не вызвала, он ее не любил. Но тут его осенило.
— Послушай, а не зажарить ли на костре еще и шницели? С горчицей, соленьями, картошкой и булками будет просто объедение! — предложил он и добавил — Расходы мы берем на себя, верно, Фрэнк?
— Конечно, — сказал Фрэнк и тут же достал бумажник, чтобы проверить, хватит ли у него наличных. — Сколько гостей ты ожидаешь?
— Думаю, около тридцати, — отозвалась Катрин. — Я полагаю…
Но Фрэнк уже не слушал ее — он уставился на купюру, которую извлек из кармана.
— Джо, — воскликнул он. — Этот человек, изображенный на банкноте… Я видел его раньше! Это то же самое лицо, которое было на рисунке в студии. На том, который потом исчез!
Выхватив банкноту из рук брата, Джо тоже начал внимательно рассматривать ее.
— А ты уверен? — начал он. — Что, если…
— На помощь! Помогите! — раздался вдруг чей-то крик.
Шум доносился со стороны павильона. Пробравшись сквозь толпу, братья со всех ног помчались к навесу.
На земле, держась за голову, лежал сторож. Прожекторы все так же освещали задрапированный бархатом пьедестал, но теперь он был пуст — кубок Альманэра исчез!
ПОГОНЯ
— У меня это просто в голове не укладывается, — в отчаянии развел руками Дуг. — Неужели я лишился его?
Что говорят полицейские?
Фрэнк взглянул в блокнот, куда записал все, что ему сказал начальник местной жандармерии.
— Как только стало известно о похищении, они блокировали обе дороги, ведущие с пляжа, — прочитал он. — Там, на шоссе, еще раньше образовались огромные пробки, так что грабители не могли удрать до того, как дороги были перекрыты. Жандармы уже проверили тысячи машин, выехавших с пляжа.
— И ни черта! — с горечью констатировал Дуг.
Фрэнк кивнул.
Вертолет наблюдает за заливом — так что по морю кубок вывезти не могли.
Значит, — ответил Джо, — либо вор ушел пешком, либо все еще скрывается где-то здесь.
Воры, — уточнил Фрэнк. — Сторож совершенно уверен, что на него напали два человека. Но начальник жандармерии сказал, что десять минут назад они вынуждены были снять заслоны на дорогах, потому что в нескольких милях к востоку отсюда был замечен лесной пожар и все силы пришлось перебросить туда,
— Ну, тогда кубка уже не вернуть, — проговорил Дуг, — Надо же — только что я был на вершине блаженства, у меня было все, чего я мог пожелать, а вот теперь…
Катрин взяла его за руку.
Разве кубок так важен? — тихо сказала она. — Все ведь знают, что ты его завоевал. Так что с кубком или без, но ты — чемпион.
Да знаю, знаю, но… Мне трудно объяснить это, но завоевание кубка Альманэра должно было стать венцом моей спортивной карьеры; это все равно что бегун стал бы обладателем медали на Олимпийских играх. И я действительно оказался сегодня на высоте. Не знаю, удастся ли мне когда-нибудь выступить так же хорошо.
Я даже не сомневаюсь, что удастся! — отозвался Ян с другого конца террасы. — Сейчас не к месту говорить об этом, но я хотел бы еще раз сразиться с тобой, прежде чем мы уйдем на покой.
Дуг невесело улыбнулся, но улыбка его тут же погасла.
Как бы то ни было, — сказал он, — кубок был символом моей победы, но я его потерял.
Мы вернем его, — пообещал Фрэнк. — Даю тебе слово.
— Хотелось бы верить, но боюсь, его уже переплавили. Услышав, что кто-то способен уничтожить шедевр, созданный ее дядей, Катрин ахнула.
Я не верю, что они это сделают, — поспешно произнес Фрэнк. — Серебро, конечно, стоит кучу денег, но не думаю, что этим мерзавцам нужны деньги. Я полагаю, им нужен сам кубок, потому что в нем кроется какая-то важная информация.
Что? — воскликнул Дуг. — Как в нем может быть какая-то информация?
Фрэнк хочет сказать, что… — начал Джо, но Фрэнк схватил его за руку и увлек за собой к подъездной аллее.
Из дома вышли кровельщики с большой коробкой, которую потащили к своему фургону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26