- Только ликвидация, - непреклонно сказал он.
Профессор схватился за голову и забегал по комнате. Противоречивые чувства
разрывали его грудь.
- Не могу... не могу!.. - шептал он.
- Торопитесь, профессор! - произнёс Питер. - От вашего решения зависит судьба
человечества. Решайтесь! Осталось восемь минут!
Профессор резко остановился.
- Хорошо! - решительно произнёс он, и глаза его вновь заблестели, а голос
окреп. - Я помогу вам. Возможно, это будет единственно верным шагом во всей
моей жизни. Слушайте!
Профессор Вердье закрыл дверь на ключ, вернулся к книжному шкафу и, боязливо
озираясь, раздвинул шторы слева от него, за которыми Питер надеялся увидеть
окно. Но он ошибся. Его взору представилась ещё одна дверь, как раз напротив
той, в которую он вошёл. Профессор вплотную подошёл к юноше и приглушённо
заговорил:
- Эта дверь ведёт к установке "ТТТ". Такими дверьми снабжены всего лишь
несколько комнат: генерала Нортона - начальника полигона, нескольких офицеров,
ответственных за проведение экспериментов, и моя. Вы сейчас выйдете и попадёте в
такой же кольцевой коридор, как тот, через который вы ко мне проникли, - но
меньшего диаметра. Пойдёте налево, пока не увидите винтовую лестницу, ведущую
вниз. Спуститесь по ней до конца и увидите дверь. Откроете её вот этим ключом,
- профессор извлёк из кармана необычной формы ключ, - и попадёте в Центр
самоликвидации установки "ТТТ". В случае аварии либо проникновения на полигон
враждебных сил, дабы уникальная установка не досталась врагу, предусмотрено её
аварийное уничтожение. Справа, на стене вы увидите большую застеклённую панель с
красной кнопкой посредине. Разбив стекло, вы нажмёте её и... Дальнейшее,
надеюсь, понятно. Тут же, в углу, стоит сейф со всей документацией на установку
"ТТТ". Это единственный экземпляр, другой документации не существует. Сейф
снабжён специальным устройством, и если вы попытаетесь открыть его обычным
поворотом ручки, предварительно не отключив сигнализацию, то содержимое сейфа
тут же превратится в пепел. Вы поняли меня?
- Отлично, профессор! - обрадовался Питер, пряча ключ в карман. - Всё гораздо
проще, чем я предполагал. Но без вас я никогда не нашёл бы этот пресловутый
Центр, эту тайну "кощеевой смерти". Огромное вам спасибо, профессор!
- Дело всей моей жизни... - с грустью прошептал профессор, опуская руки.
- Дело всей вашей жизни, - возразил юноша, - может стоить жизни десятков, а
то и сотен людей. Поймите это.
- Да, да, я понимаю, - поспешно согласился Вердье. - И поэтому помогаю вам,
молодой человек. Идите, и да поможет вам Бог.
- Прощайте! - крикнул Питер и открыл дверь во внутренний коридор. - Надеюсь
встретиться с вами в лучшие времена.
Какое-то оцепенение нашло на профессора Вердье; он стоял у раскрытой двери и
слушал быстро удаляющиеся шаги отважного юноши. Но вот он словно очнулся.
- Постойте! Я забыл вам сказать...
Но Питер уже исчез. Профессор Вердье махнул рукой и скрылся в своей комнате. Он
не успел сказать, что аварийному уничтожению подлежит только работающая
установка...
У винтовой лестницы Питер остановился. Часы показывали 10.57. Нет, так ему не
успеть. Стоп, время!.. Теперь можно и передохнуть. Юноша огляделся. Слева
коридор замыкала сплошная стена с несколькими дверьми в ней, а справа тянулись
бесконечные перила; коридор напоминал галерею, или, вернее, смотровую площадку.
Юноша подошёл к краю перил и заглянул вниз. Откуда-то из глубины, из недр земли
тянулся высоко вверх огромный стальной цилиндр, ярко блестевший при свете
люминесцентных ламп. Вот оно - сердце полигона, олицетворение зла и смерти! Вот
она - установка "ТТТ"!
Питер бросил последний взгляд на стальной цилиндр и стал спускаться по винтовой
лестнице. Вот и вход в секретный Центр. Хорошо, что профессор Вердье догадался
снабдить его ключом! Войдя в небольшое, слабо освещённое помещение, Питер сразу
же увидел застеклённую панель с кнопкой посредине, а рядом - сейф с
документацией. Сначала документы!.. Питер повернул ручку, но никаких видимых
изменений не произошло. Что такое? Неужели профессор Вердье обманул? Или
самоуничтожение содержимого сейфа происходит столь незаметно? Нет, здесь что-то
не то...
Ответ пришёл внезапно. Ведь при остановленном времени автоматика не работает!
Значит... значит, время, вперёд!..
Питер снова повернул ручку. В сейфе что-то щёлкнуло и загудело. Порядок! Питер
бросился к стеклянной панели. Теперь нельзя было терять ни секунды. Осталось
меньше двух минут. Под рукой ничего не оказалось, и он ударил по стеклу кулаком.
Стекло со звоном осыпалось. Один из осколков царапнул кожу на щеке, и алая
струйка крови потекла на рубашку. А теперь кнопка! Питер со всей силы надавил на
красную кнопку и... ничего не произошло. Что случилось? Питер ещё и ещё раз
нажимал на неё, стучал по ней кулаками, но никаких результатов. Чуть не плача от
отчаяния, он прижал кнопку к стене и с ужасом наблюдал за циферблатом часов.
10.59.10... 10.59.30... 10.59.45... Неужели неудача? Неужели снова смерть?..
10.59.55... 11.00.00. Всё! Это конец!..
И в тот же миг помещение наполнилось вибрацией, появился глухой гул. Наверху,
под самым потолком, загорелось табло: "Аварийное уничтожение!" Где-то вдалеке
протяжно заревела сирена, послышался топот множества ног...
А в это время...
Глава тринадцатая
Огромная пультовая, чем-то напоминающая пультовую атомной станции, мигала
разноцветными огнями. Сержант сидел перед Центральным Пультом и напряжённо
следил за показаниями приборов и цифровых табло.
- Установка готова к работе, сэр!
- Защита? - голос из репродуктора звучал громко и требовательно.
Сержант взглянул на крайнюю слева панель, где только что загорелась надпись:
"Защита включена".
- Есть - защита!
- Время эксперимента - тридцать секунд!
- Есть - тридцать секунд!
После непродолжительной паузы слышится последняя команда:
- Пуск!
Сержант, незаметно перекрестившись, опустил рычаг. В ту же секунду на аварийном
табло замигала надпись: "Аварийное уничтожение!" Автоматически включилась
сирена.
Сержант побледнел. Что это? Почему - уничтожение? Кто отдал приказ?..
Репродуктор разразился гневным голосом дежурного офицера, капитана Хамберга:
- Вы что там, спятили, сержант?! Что у вас происходит?
- Аварийное уничтожение...
- Что?! - взревел репродуктор.
В Главную Пультовую ворвалась группа офицеров во главе с генералом Нортоном...
А Питер стоял в аварийном Центре и боялся отпустить кнопку. Он уже понял, что
задуманное свершилось, и счастливо улыбался. Это была победа. Его победа, победа
добра над злом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41