Словно вняв его мольбам, прогремел гром и начался проливной дождь. Антар снял шлем, засмеялся и подставил лицо под струи.
- Благодарю вас, милосердные Владыки Воздуха! К тому времени, когда подойдет караван, возможно, у нас будет вид, достойный цивилизованного общества.
- Пожалуй, вам следует вернуться в карету, моя королева, - предложил лорд-маршал Лаканило. Это был высокий худой человек, который держал себя с достоинством, несмотря на испачканную одежду. Он был назначен на должность после героической смерти лорда-маршала Ованона в битве при Дероргуиле.
Анигель покачала головой:
- Клянусь небесами, нет, Лако. Из-за этой вони мои дамы непременно закроют лица пропитанными духами вуалями. Честно говоря, я предпочитаю запах этих чудовищ.
С группой молодых вельмож подскакали кронпринц Никалон и принцесса Джениль и шумно поприветствовали родителей и Почетных Кавалеров.
- Фу! - воскликнула принцесса, закрывая нос ладонью. - Здесь этот запах еще сильней… Ой! - Она увидела зарубленных чудовищ.
- Они уже мертвы, миледи, - успокоил ее лорд-маршал. - Боятся нечего.
Принц Никалон обнажил свой меч и стал горящими глазами рассматривать поверженных монстров.
- Ты уверен, Лако? Быть может, стоит произвести разведку болота? Я готов!
В свои пятнадцать лет он был похож на взрослого мужчину, носил шлем, нагрудник и военный плащ.
- Готов, готов, готов! - насмешливо произнесла Имму. - Родители и Почетные Кавалеры могут чувствовать себя в безопасности, раз приехал такой герой.
- Имму, - простонал принц.
Рыцари засмеялись, но совсем без злобы, так как все хорошо относились к импульсивному Ники.
- Нет необходимости покидать дорогу, - сказал Антар. - Это даже глупо, учитывая тот факт, что вода продолжает подниматься.
- Жаль, что мне не удалось принять участие в бою. Я никогда не видел детенышей скритеков.
Юноша вложил меч в ножны и принялся расспрашивать рыцарей о бое, а лорд-маршал послал за новым фрониалом.
Джениль подъехала ближе к родителям и няне и облегченно вздохнула, узнав, что единственной жертвой был фрониал.
- Какие ужасные твари эти детеныши! Правда, что они убивают матерей при рождении?
- Чаще убивают, чем нет, - ответила Имму. - Взрослый скритек обладает разумом, по крайней мере так считается, а их детеныши прожорливы и безмозглы. Если мать достаточно проворна, она успевает отскочить после выхода детенышей из матки, и черви начинают пожирать приготовленное ею мясо. Чаще детеныши пробуждаются до рождения и прогрызают себе путь на волю в стенке материнского тела.
- Какая гадость! - воскликнула Джениль. Ее лицо под капюшоном побелело, и она с радостью покинула бы вызывающее тошноту место, если бы не спокойное поведение королевы Анигель. - Неудивительно, что скритекам неведомо чувство любви или доброты.
- Тем не менее, - со странным воодушевлением произнес принц Никалон, присоединившись к сестре и родителям, - скритеки - старейшая раса в мире, и легенды гласят, что все племена являются их потомками, даже ты, Имму!
- А я думала, что самой древней расой являются люди, - сказала принцесса.
- Мы не являемся коренными жителями этого мира, - сказала королева. - Ваша тетя Великая Волшебница Харамис определила, что люди пришли сюда из Внешних Небес бесчисленное число миллиардов лет назад. Нашими предками были Исчезнувшие.
- Что еще более удивительно, - добавил очень тихо король Ангар, - Исчезнувшие использовали кровь скритеков и людей, чтобы вывести новую расу, способную противостоять Покоряющему Льду.
- Но почему? - Принцесса, в отличие от своего брата, никогда не слышала эту историю, потому что Великая Волшебница посчитала, что лучше было сохранить ее в тайне, посвятив в нее только королевскую семью и самых близких и проверенных ее людей.
- Древние люди чувствовали вину за то, что оставили мир, разрушенный в основном из-за развязанных ими же воин, - сказал Антар. - Понимаешь, Джан, Исчезнувшие считали, что непреднамеренно созданный ими двенадцать раз по сто лет назад лед поглотит весь мир, за исключением кромок континента и некоторых островов. Они считали, что скритеки неминуемо погибнут и мир останется без разумных существ. Но этого не случилось. Льду не удалось покорить весь мир, и скритеки стали жить здесь с вновь созданной выносливой расой. И с некоторыми упрямыми людьми, которые остались здесь, а не исчезли во Внешних Небесах.
- Аборигены, которых мы называем виспи, - продолжила королева, - горные жители, которые помогли вашей тете Харамис завладеть талисманом и стали ее особым племенем, появились в результате древнего эксперимента. Они могут считаться первой расой, соединившей в себе кровь скритеков и людей. Конечно, дети у них рождаются, как у людей, как и у остальных аборигенов.
- Но виспи так красивы, - сказала Джан, - а остальные аборигены так… - Она замолчала, поняв, что нельзя говорить подобное в присутствии старой няни-ниссомки. - О, прости меня Имму, я не хотела обидеть тебя.
- Я не обиделась, милая, - спокойно ответила Имму. - Ниссому и уйзгу считают виспи непривлекательными. Ты называешь их красивыми только потому, что они похожи на тебя.
- А как появились другие племена? - спросила Джениль.
- Некоторые из них были созданы новым вливанием крови скритеков, - спокойно объяснила королева.
Принцесса поняла, какой ужас подразумевается под этим словами, и на время замолчала.
- На протяжении многих веков, - добавила Имму, - свежая человеческая кровь участвовала в расовом смешении. В древние времена люди спаривались с аборигенами. Только последние шесть сотен лет люди стали называть нас оддлингами, настаивая на том, что мы являемся низшими существами. В других человеческих королевствах сохраняется пренебрежительное отношение к нам. Только в Лабровенде аборигены признаны разумными существами, а некоторые из нас даже получили право называться гражданами.
- Я позабочусь о том, чтобы люди Рэктама поступили так же, - прямо заявила принцесса Джениль, - когда выйду замуж за Ледавардиса и стану королевой.
- Джан! - сердито воскликнула Анигель. - Я же запретила тебе говорить об этом в присутствии отца.
- О чем ты? - Антар гневно посмотрел на дочь. - Только не говори, что ей все еще нравится король-карлик.
- Ледавардис Рэктамский - храбрый мужчина, - возразила Джениль, - и на карлика похож не больше, чем Ники. Пусть он некрасив телом, но зато благороден сердцем.
- Только ты так думаешь! - прошипел сквозь зубы король, и его светлая борода ощетинилась. - Я же считаю рэктамцев порочными пиратами и не позволю, чтобы моя дочь стала женой их уродливого короля! Неужели ты забыла, что Рэктам и Тузамен стали союзниками презренного Орогастуса и развязали войну против нас?
- Ледо сражался и сдался в плен с честью, - не сдавалась Джениль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95