Тристан чувствовал, что она права. Робин уже давно знала об этом, но
до него только сейчас стала доходить реальность страшной угрозы. Теперь у
короля не было никаких сомнений: на карту поставлено само существование
Долины Мурлок, а может быть, и всего Гвиннета и островов Муншаез!
Он отчаянно продолжал продираться через болота, не переставая
работать мечом, - казалось, ветки деревьев тянутся к нему, пытаясь
остановить. Наконец Тристан заметил, что вода становится мелкой, и вскоре
они выбрались на небольшой пригорок, который поднимался над водой не
более, чем на фут, но все-таки здесь было сухо!
Он с радостным вздохом повалился на землю, и вскоре все его спутники
с облегчением опустились рядом с ним. Немного отдохнув, Тристан снял
сапоги, обеспокоенный тем, что не чувствует ног. Пальцы на ногах посинели,
и он начал энергично массировать стопу, чтобы, пока не поздно,
восстановить циркуляцию крови. Остальные последовали его примеру.
Ледяной ветер свистел в ветвях, отчего становилось немного жутко. Все
путники отчаянно тряслись от холода, но с ногами обошлось: посиневшие
пальцы постепенно отошли.
- Ньют и Язиликлик до сих пор не вернулись, - неожиданно сказала
Робин.
- Эта парочка притащит с собой кучу неприятностей, можете не
сомневаться, - проворчал Полдо. - Они, наверное, нашли какое-нибудь
ужасное чудовище, разбудили его, как следует разозлили, а теперь бегут от
него сюда!
- Я тоже беспокоюсь, - признался король. - Это на них не похоже -
исчезать вдвоем так надолго. Однако, они оба провели всю свою жизнь в этой
Долине, и если кто-нибудь может свободно ориентироваться здесь, так это
Ньют и Яз!
Он почувствовал обжигающий укус у себя на шее. Потом что-то кольнуло
его в руку, в щеку. Снег!
Белые холодные кристаллики снега кружились на ветру и медленно
оседали на голые ветви деревьев и темную, грязную землю. Пока друзья
изумленно озирались вокруг, снег усилился, и вскоре видимость уменьшилась
до десяти-двенадцати шагов.
Скрючившись на земле, король вдруг почувствовал, что им овладевает
полная безнадежность, - казалось, сама природа объединилась с силами зла,
стремясь привести путников к бесславному концу.
- Только этого нам не хватало! - простонал Полдо.
- Ну, не знаю... - задумчиво сказала Тэвиш. - Может, снег сделает лес
менее отталкивающим. Я уже устала от бесконечно черного и коричневого.
Немного белого не помешает!
Робин неожиданно засмеялась.
- Мы можем сделать снеговика! - воскликнула она, и Тристан даже сел
от удивления. Он посмотрел на девушку так, будто она сошла с ума.
- Или построить сани! - предложил Полдо. - Могу спорить, Яак мог бы
нас всех тащить!
Тут Тристан не выдержал и расхохотался.
- Ну что ж, раз вы так все развеселились, значит, нам пора двигаться
дальше!
- Ты совершенно прав, - сказала Тэвиш, вставая.
- Ребята, здесь все, действительно, изменилось! Я даже не смог никого
найти, чтобы разыграть! - Пронзительный голос прозвучал для всех как
приятный сюрприз. В следующую секунду Ньют стал видимым и начал кругами
носиться в воздухе над головой Тристана с негодующим выражением на ставшем
оранжевым личике.
- Где ты был? - строго спросил король.
- Ну, где, где... В домике, конечно! Я думал, что это очевидно даже
для такого...
- Не вздумай больше так поступать! Сейчас очень важно, чтобы мы все
держались вместе. - Тристан даже не пытался скрыть гнев.
- Мы все очень беспокоились о тебе, - сказала Робин мягко, бросив на
короля укоризненный взгляд.
- Беспокоились? Обо мне? - Волшебный дракончик выглядел довольным. -
И правильно делали: мне стало так скучно! Раньше я мог находить оленей или
белок и пугать их своими иллюзиями, а иногда мне даже попадались медведи
или кабаны. А теперь не осталось никого! Может, это я их всех распугал?
- Нет, не думаю. Но вы с Язиликликом должны держаться поближе к нам.
- Робин старалась говорить построже. - Ни в коем случае нельзя терять друг
друга из виду!
- Кстати, а где Язиликлик? - с беспокойством спросила Тэвиш.
- Как где? С вами, конечно! Я, во всяком случае, так думал. Он не
хотел далеко улетать, его совсем не интересуют приключения! К тому же он
иногда малость трусит. Эй, Яз, где же ты?
Но в ответ раздавались лишь стоны ветра, а слепящая снежная пелена
стала еще плотнее. Они еще несколько раз громко позвали эльфа, но ответа
не было.
- Мы не должны привлекать к себе внимания, - предостерег король. -
Надеюсь, он догонит нас, но сейчас пора двигаться дальше.
- Как ты думаешь, эти проклятые птицы где-то приземлились? - спросила
у Тристана Тэвиш, заметив, что их постоянные преследователи явно
отстали...
- Может быть, но я не стал бы на это особенно рассчитывать. Однако,
снег дает нам дополнительные шансы, заметая следы. Пошли!
Робин повернулась к волшебному дракончику.
- Ты нигде не видел для нас подходящего убежища? Где-нибудь
неподалеку?
Ньют покачал головой.
- Ты имеешь в виду дом? Или замок? Нет... здесь ничего поблизости
нет, только руины крепости фирболгов, которую мы когда-то сожгли.
- Руины? - глаза у Полдо загорелись. - Где? Далеко отсюда?
- Да нет, совсем недалеко, - ответил Ньют, пожимая плечами. - В
действительности, они вон там, за тем болотом. Но почему...
- А от них что-нибудь осталось, мы могли бы укрыться там от непогоды?
- спросил Тристан.
- Я бы сказал, что нет! - фыркнул Ньют. - Ну, так, сыро, сквозняки
гуляют, повсюду ужасная грязь, и там все такое огромное! Я не могу понять,
как вам вообще в голову пришла мысль направиться туда!
- Но это все-таки лучше, чем сидеть здесь среди голых деревьев. Ты
можешь отвести нас туда?
- Что? Ну, конечно. Но, ребята, послушайте, разве вы не собираетесь
сначала поесть? Я просто умираю от голода! Вы, наверное, просидели здесь
все утро, отдохнули как следует, а я...
- Развалины! Отведи нас туда сейчас же! Тогда и поешь!
- Хм! Зачем же так сердиться! Наверное, вы слишком долго отдыхали.
Ладно, ладно! Я отведу вас туда.
Снежная буря все усиливалась, когда друзья снова вошли в болото.
Тристан надеялся, что дракончик не ошибся и им удастся найти в развалинах
крепости фирболгов подходящее укрытие, где они смогут отогреться и
отдохнуть. Хотя птицы пока что не показывались, король понимал, что и без
их вмешательства они обречены, если не смогут спрятаться от снега и ветра
и развести огонь.

У крутой скалы намело толстый слой снега. Сугроб продолжал расти, и
вскоре он уже достигал высоты в несколько футов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91