Открывая дверь спальни, он слышал, как зазвонил телефон - громко
внизу, приглушенно в спальне. Потом звонок прекратился. Должно быть, один
из Дейлов отвечает. Тиро!.. Нет, никто так рано не станет звонить из-за
кота. И вообще мало кто знает, что у Джима есть кот. Он старался
успокоиться, спускаясь в кухню.
Открыв заднюю дверь, вышел. Раннее утро, прохладно, но скоро снова
начнется жара. Как справляется Элли? Эта ужасная старая комната в
отвратительном доме; там должно быть жарко, как в печи. А что будет с
Элли, если ее бабушку увезут в больницу? Она говорила, что убежит, если
останется одна. Элли похожа на Мер, на Тиро. Джим не мог себе представить,
чтобы можно было девочку или кошек заставить делать то, что они не хотят.
Через забор перелетело черное пушистое тело.
- Тиро! - В голосе Джима звучало облегчение. - Где ты был, старик?
Кот потерся о его голые ноги, и мальчик опустился и обнял его. Тиро
позволил это только на одну-две секунды, потом решительно высвободился и
двинулся к дому, оглядываясь, мяуча, призывая поторопиться. Всем
подчиняющимся логике существам пора завтракать.
Джим накормил кота, потом положил еды себе. Он решал, стоит ли
добавить еще банан, когда появился мистер Дейл.
- Джим? Хорошо, что ты уже встал. Скажи Маргарет, что я по дороге
выпью чашку кофе и позвоню, как только у меня будут новости. - Он помолчал
недолго, как будто хотел что-то добавить. Джим виновато встал между ним и
Тиро. Может, опять начнет насчет "кормления этого животного в доме". -
Слушай, не волнуйся, - мистер Дейл смотрел на него, не на кота. - Мы все
устроим. Если Маргарет уедет, ты поедешь с ней в Мериленд. Тебе там
понравится: там гораздо лучше, чем летом в городе. Пока...
И он вышел, прежде чем Джим смог ответить. Значит, они на самом деле
собираются в Мериленд. Джим подумал о своей копилке наверху: хватит ли у
него денег, чтобы купить сумку для переноса кота? Если не хватит, может,
поискать бутылки на продажу. На этот раз не для Элли: деньги нужны ему
самому. Он отложил банан и начал нарезать хлеб. Тиро обычно по утрам спал.
Ну, ладно, Джим закроет его, чтобы найти потом, если понадобиться
торопиться.
Может, позвонить в магазины, спросить о цене сумки? Джим жевал все
быстрее и быстрее, думая о будущем.

5. МЫ НАЙДЕМ ДОМ...
Ничего интересного или полезного в мусоре не нашлось. Джим только
делал вид, что работает: ему приходилось заставлять себя. В копилке у него
пять долларов: он проверил перед уходом. Но сумка для кошек стоит вдвое
дороже если она еще осталась в продаже.
Элли радуется пенсам и десятипенсовикам, но Джиму нужно больше, и
побыстрее. Миссис Дейл сказала ему правду, когда спустилась из спальни
перед уходом Джима из дома. Ранний телефонный звонок - из штаба
резервистов. Мистера Дейла призвали на военную службу. Потом миссис Дейл
включила радио на кухне, и там много говорили о беспорядках за морем. Джим
почти не слушал, его поглотила мысль о покупке сумки для переноски кошек.
- Позвоню сегодня Элизабет. - Миссис Дейл выключила радио, не
дожидаясь конца передачи. - Нам собраться недолго. Может, уедем в тот же
день, что Роберт.
Но, Джим вспомнил, она не сказала, какой день это будет. Сколько у
него времени? Ага - вот бутылка от коки! Он подобрал ее из бака. Да,
целая, ее можно сдать - за несколько пенни. Нужно много таких бутылок.
Он не стал пролезать через забор на пустырь. На этот раз обошел
доски, оставленные рабочими во дворе. Джим знал, что Элли очистила погреб
от всего пригодного для продажи, но он все равно посмотрит еще раз.
Ступив на лестницу, он услышал звук, от которого сразу остановился.
Вначале ему показалось, что это какое-то животное, оно ранено и зовет на
помощь.
Он заторопился к груде старых досок. Как будто звук отсюда.
Обогнув доски, он увидел ее.
- Элли! - Джим с разбегу остановился.
Она обхватила руками коленки, наклонила голову, так что лица не
видно. Но именно Элли производила эти странные звуки! Рядом с девочкой
сидела Мер и терлась о нее головой, время от времени добавляя собственный
негромкий звук.
- Элли, в чем дело? - Произошло что-то ужасное. Джим никогда не видел
Элли такой. Он протянул руку и с тревогой коснулся девочки.
- ...уходи! - Слова звучали глухо, он их с трудом разбирал. Девочка
согнула плечи, словно хотела уйти подальше от прикосновений - и его, и
Мер.
Должно быть, Элли заболела. Джим оглядел заросший сад исчезнувшего
дома. Может, позвать миссис Дейл? Он чувствовал собственную бесполезность.
Но он ведь никогда не говорил Дейлам об Элли.
- Ты больна?
Приглядевшись внимательней, он увидел, что рядом с ней лежит большой
мешок, перевязанный веревкой. Джим узнал этот мешок. Стеганое одеяло с
кровати бабушки!
- Элли. - Голос Джима дрогнул; он не хотел задавать этот вопрос, но
знал. что должен. - Элли, что-то случилось с бабушкой?
Как будто он ударил ее ножом. Она вздрогнула, подняла голову, он
увидел влажные щеки, распухшие от слез глаза.
- Бабушка умерла, - плакала Элли. - Ее забрали в больницу... Потом
врач... он сказал миссис Бегли, что она умерла... А потом... я... я просто
убежала... Забрала свои вещи, - она похлопала по мешку, - и убежала...
потому что пришли за мной! У меня есть доллар. Но этого мало, чтобы нам с
Мер уехать. Мы должны найти место, чтобы спрятаться, пока я не заработаю
достаточно. Но бабушка... - Рот у нее снова задрожал, и кончила она
плачем. Схватилась за Джима, билась, закрыв глаза, о его плечо и плакала.
Джим тоже закрыл глаза. Снова то же самое ужасное чувство, которое,
как ему казалось, он начинает забывать. Как будто он снова в школе, и его
вызывают и говорят, что случилось с мамой и папой. А теперь это произошло
с Элли.
Вначале он хотел оттолкнуть ее, уйти, убежать как можно быстрее,
чтобы не слышать, не вспоминать. Чтобы Элли замолчала, чтобы он не думал о
том, от чего ему так плохо.
Но он не мог так поступить с Элли. Он знает, что она испытывает.
Вместо этого он сжал ее почти так же крепко, как она его, а Мер терлась о
них обоих, издавая негромкие мягкие звуки.
Элли шевельнулась, высвободилась, провела рукой по распухшим глазам.
- Бесполезно об этом думать. Бабушка сказала бы: пользуйся здравым
смыслом, который дал тебе Господь, девочка! Я это и сделаю. Найду место,
где мы с Мер сможем спрятаться, пока я не наберу денег. Потом мы уедем, и
никакая благотворительность нас не найдет!
Всхлипывая, она огляделась, словно хотела поблизости найти такое
безопасное место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15