– А теперь садись, – потребовал он, утомленно опускаясь на согретый солнцем валун, – и все-таки рассказывай. Подробно.
Тело мое внезапно показалось мне таким тяжелым, словно по жилам его тек вместо крови жидкий свинец.
– Подробнее, – перебил меня Кеану на второй же фразе, выдавленной с чудовищными запинками. – С самого начала. С первого дня пути.
Кеану… нет, я знаю, что ты прав… что так нужно… я сейчас… сейчас…
Одно счастье, что глядел Кеану не на меня, а куда-то в сторону. Иначе я и слова сказать бы не смог.
– Так по клинку и врезал? – молвил он отсутствующим голосом. – Да… уже странно. Продолжай.
Я повиновался.
– Поленом по хребту, – задумчиво повторил следом за мной молодой маг, сцепив узкие пальцы. – Понятно. Необыкновенно талантливый мальчик.
Значит, прав я оказался в своей догадке! Прав… к чему теперь вся моя правота?
Я попытался сглотнуть – и не смог.
Кеану протянул руку и коснулся моего лба.
– Продолжай, – вновь велел он, отчего-то слегка задыхаясь.
Я рассказал ему все и замолчал. Теперь ведь уже можно, правда? Можно больше ничего не говорить?
– Редкостный талант, – помолчав, вздохнул Кеану. – Просто на удивление. Самородок. Тебя он спас, это вне сомнений. Жаль, я не знаю, сумеешь ли ты спасти его…
Мне показалось, что я ослышался. Или ослышался, или… нет, Кеану никогда не стал бы шутить подобными вещами!
– Ему еще можно помочь? – сиплым от внезапной надежды голосом спросил я.
Кеану молча глядел на меня в упор.
– Да отвечай же! – взмолился я.
Кеану по-прежнему молчал.
– А ну, говори! – взвыл я. – Или я тебя просто убью.
– Не убьешь, – возразил Кеану. – Один раз уже убивал – не убил. И ничего я тебе не скажу сейчас. Слишком многое от тебя в этом деле зависит – а ты в себя, в горе свое с головой ушел. Я буду над тобой измываться, пока ты из себя не выйдешь. Хотя бы настолько, чтобы дать мне подзатыльник. Тогда и поговорим.
– Я очень быстро выхожу из себя, – мрачно пообещал я. – Тебе все еще нужен подзатыльник?
Кеану оценивающе взглянул на меня.
– Пожалуй, нет, – признал он и на всякий случай слегка отодвинулся.
Он снова умолк, но теперь уже явно не в издевку, а приводя мысли в порядок.
– Спасти парнишку можно, – тщательно подбирая слова, произнес он. – Теперь, когда Оршан убит полностью и бесповоротно…
– Что значит – полностью? – перебил я его, хотя и знал ответ… но мало ли что я знал. Мне нужно было услышать подтверждение из уст настоящего мага.
– Полностью – значит, совсем, – терпеливо разъяснил Кеану. – Когда Лиах накормил Его ножом, Оршан был ранен, но и только. А ты Оршану не просто железяку скормил. Кстати, ты мог и не хоронить остальные осколки клинка так старательно. Они безопасны. Если волшебная вещь ломается, вся магия всегда остается в том обломке, который владелец уносит с собой. Этот осколок посильней целого меча оказался. Не знаю, смог бы ты целым мечом убить Оршана не только здесь, но и там. А осколок убил Его во всех мирах.
Вот оно, значит, как. Не только жизнью, но и победой я обязан Интаю. Не вздумай он посмотреть на волшебный меч… и ведь осколок тоже он отыскал…
– Очень талантливый парнишка, – словно прочитав мои мысли, эхом подхватил Кеану. – Тебе очень повезло, что ты его встретил.
– Ему зато – не очень, – отрезал я.
– От тебя зависит, – напомнил Кеану. – Теперь, когда Оршан убит – только от тебя.
– Говори, – попросил я. – Пожалуйста. Я все сделаю, все…
– Если сумеешь, – осадил меня Кеану. – Тут одной доблести недостаточно. А желание жизнью пожертвовать и вовсе не при чем.
А что нужно? Что?!
– Интая еще можно вызвать из камня, – медленно и внятно говорил Кеану. – Только позвать надо правильно.
– Что значит – правильно? – спросил я, ибо Кеану вновь умолк.
– Правильно… – Кеану криво усмехнулся. – Одну и ту же молодую женщину один мужчина зовет “любимая”, другой – “невестка”, третий – “сестра”, четвертый – “доченька”, пятый – “мама”… правильно – это значит, правильно.
– Понимаю, – кивнул я.
– Хорошо, если так, – вздохнул Кеану. – Потому что звать его придется тебе. Я ведь его живым даже не видел ни разу. И у тебя есть только три попытки. Не сумеешь – быть ему камнем навеки.
У меня пересохло в горле.
– Подумай хорошенько, – предложил мне Кеану. – Не торопись.
Я молча затряс головой. думать я могу хоть до старости, хоть до смерти… и что надумаю? Которое слово – единственное – окажется правильным?
Но я должен, я обязан его найти.
Их слишком много, они толпятся, тесня друг друга, оттирая и отталкивая… которое?
Интай, мы ведь победили – слышишь? Мы победили… неужто лишь затем, чтобы ты навек остался памятником собственной победе? Я иду, я иду уже… слышишь?
Сам не упомню, как оказался в пещере. Узкий солнечный луч щекотал каменное крошево на полу. Часть обломков истончилась уже до щебенки, кое-где и до песка… понятно, откуда взялась пыль, покрывающая босые каменные ноги Интая.
Я крепился, что было сил – но при виде этой пыли самообладание разом покинуло меня.
– Мальчик мой… – судорожно выдохнул я. – Боги милосердные…
Ладонь Кеану запечатала мой рот с размаху. Свирепый удар разбил мне губу… и только ощутив солоноватый привкус крови, я понял, что натворил.
– Ты, придурок, – шипел Кеану, от ярости позабыв все и всяческие хорошие манеры. – Ты только что использовал две попытки! Маг, уже проявивший свой дар, не мальчик – запомни! А уж Богами он всяко не может быть. Даже милосердными.
Я хотел отвести его руку – и не сделал этого. Кеану сам отнял руку, когда мои слезы покатились по его пальцам.
Две попытки!
Кеану – тот бы на моем месте мигом бы сообразил, а я…
А я молчу – чтобы моя ошибка не стала непоправимой.
Интай, я не могу, я не должен тебя подвести. Я не могу допустить, чтобы ты остался камнем. Чтобы для тебя так никогда и не сбылось никакого “завтра”. Это ведь не я, а ты заслужил завтрашний день! Это ты вручил мне осколок… и ты не дал мне уйти прямиком Оршану в пасть… и снова не дал мне уйти… это я должен был оттолкнуть тебя, заслонить, а не ты меня, я – слышишь? Напрасно ты звал меня мастером… я не исполнил своего долга. Подумаешь, научил мальчишку руками махать, вовремя дышать да правильно стоять… какая, в сущности, жалкая малость! Вот я за время пути и впрямь многому от тебя научился… да только спасибо сказать за науку уже некому…
Научился …
Понимание ледяным ознобом окатило мою спину.
Теперь я знал .
Вот что хотел сказать и не сказал Ирхада в день моего Посвящения!
Сам поймешь. Да.
На то нам и ученики, чтобы было у кого учиться.
Верно, Спящий Патриарх?
Можешь не отвечать. Я и сам знаю, что верно.
Я резко выдохнул, сделал новый вдох и шагнул вперед.
– Учитель, – позвал я без тени сомнения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119