«Ага, – подумала Майя. – Взять Рипли на „слабо“ всегда было легче легкого».
– Докажи.
Рипли, расчувствовавшаяся, растревоженная воспоминаниями и разозленная брошенным вызовом, вошла в круг.
«Нет, – подумала Нелл. – Она только хвастается…»
Рипли не вытянула руки, как Майя, а выбросила их вперед и буквально швырнула на землю огонь, вылетевший из кончиков ее пальцев.
В ту же секунду она опомнилась и зашипела как змея:
– Ты сделала это нарочно!
– Может быть, но и ты тоже. И ничего, небо не рухнуло. Рипли, ты сделала выбор. Я не смогла бы тебя заставить. Ты сама захотела этого.
– Один раз ничего не меняет.
– Как знаешь. Но раз уж ты здесь, то, по крайней мере, выпей вина. – Майя взяла бутылку и посмотрела на три огненных столба. Поскольку Рипли владел гнев, ее столб был выше всех, но зато элегантностью сильно уступал остальным. Это доставило Майе большое удовлетворение.
Разливая вино, она почувствовала пламя внутри самой себя. Это была надежда.
Вернувшись в дом, они выпили еще по бокалу.
Рипли беспокойно ходила от окна к окну и звенела мелочью в кармане. Майя не обращала на нее внимания. Рипли всегда была беспокойной, а сейчас для этого были все основания. Майя понимала, что творится в душе у старой подруги.
– Ты уже решила, как быть с Заком? – резко спросила Рипли, обращаясь к Нелл.
Нелл, сидевшая на полу и глядевшая в огонь как зачарованная, посмотрела на Рипли.
– Нет. Одна часть моей души надеется, что Ивен разведется со мной и выпустит из рук. А вторая твердит, что проблема вовсе не в этом.
– Если не давать отпора всякой шпане, она сядет тебе на голову.
Нелл восхищалась Рипли – сильной, решительной и бесстрашной.
– Я все понимаю, но теория и практика – разные вещи. Ивен никогда бы не справился с тобой.
Рипли пожала плечами.
– Так дай ему сдачи.
– Даст, когда будет готова, – возразила Майя. – Ты лучше всех знаешь, что изменить мировоззрение человека силой невозможно, как и вылечить его от страха.
– Она злится на меня, потому что я причинила боль Заку. Я не могу ее осуждать, – сказала Нелл.
– Он большой мальчик. – Рипли села на ручку кресла. – И что ты собираешься с этим делать?
– Делать? – удивилась Нелл.
– Да, делать. Будешь спокойно смотреть, как он киснет? Эта фаза обычно наступает у него после фазы злобы. И, поверь мне, вытерпеть ее куда труднее. За эти месяцы мы с тобой более или менее подружились. Так вот, окажи мне дружескую услугу и постарайся вывести Зака из этого состояния, если не хочешь, чтобы я задушила его сонного.
– Мы уже поговорили.
– Я имею в виду не разговоры, а поступки. – Рипли повернулась к Майе. – Слушай, она действительно такая наивная или только притворяется?
– Похоже, действительно… Нелл, Рипли в свойственной ей деликатной манере советует тебе заманить Зака в постель и решить все ваши проблемы с помощью жаркого секса. Именно так она избавляется от всех неприятностей, включая заусеницы.
– Не слушай ее. Майя отказалась от секса. Именно поэтому она и стала ведьмой.
– Я не отказалась от секса. Просто не так неразборчива, как мартовская кошка.
– Секс тут совершенно ни при чем. – Это быстрое и решительное заявление казалось Нелл единственным средством предотвратить новую ссору.
– Ага, как же! – насмешливо фыркнула Рипли. Майя вздохнула:
– Мне больно соглашаться с Рипли, даже частично. Что бы она ни говорила, твоя связь с Заком – это не только секс. Но физическая близость является очень важной ее частью. Она выражает ваши взаимные чувства и доставляет радость вам обоим.
– Секс есть секс. Даже если тебе при этом дарят цветы. – Рипли отсалютовала Нелл бокалом. – Каким бы благородным ни был Зак, он все-таки мужчина. Быть с тобой и не завалить тебя в…
– Рипли, пожалуйста…
– И не вступить с тобой в физическую близость, – жеманно произнесла Рипли, вняв реплике Майи, – выше его сил. Это его нервирует. А если Заку придется иметь дело с твоим лос-анджелесским засранцем, он должен быть в хорошей форме.
– Если уж на то пошло, он изо всех сил старается держаться от меня на расстоянии.
– Раз так, сократи это расстояние, – просто сказала Рипли. – Вот что мы сделаем. Ты довезешь меня до своего коттеджа. Я заночую у тебя. А ты пойдешь к нам и уладишь дело. Ты достаточно хорошо его знаешь, чтобы все вышло отлично.
– Это низко, некрасиво и недостойно, – сердито буркнула Нелл.
Рипли склонила голову набок и спросила:
– Ты действительно так думаешь? Нелл волей-неволей рассмеялась.
– Может быть, я и схожу к нему. Поговорить, – добавила она.
– Называй это как хочешь. – Рипли допила вино. – Будь добра, отнеси бокалы на кухню и собери свое барахло.
– Конечно. – Нелл встала и взяла бокалы. – Я сейчас.
– Можешь не торопиться. Майя дождалась ухода Нелл.
– Это не займет много времени. Поскорее выкладывай то, что не хотела говорить при ней.
– То, что я сделала сегодня, ничего не меняет.
– Это и так ясно.
– Пожалуйста, помолчи. – Рипли вновь стала расхаживать взад и вперед. Она раскрылась. Совсем ненадолго, но и этого было достаточно. В воздухе ощущались тяжесть и напряжение. – Ты права, приближается беда. Не буду притворяться, что я этого не чувствую. И не буду притворяться, что я не пыталась придумать, как ее предотвратить. Может быть, я и притворилась бы, но дело касается Зака. Майя, я согласна помочь вам. – Она обернулась. – Но только один раз.
Майе и в голову не пришло требовать дополнительного подтверждения.
– Мы зажжем огонь в полночь Дня всех святых. Встретимся в десять на шабаше. Зак уже носит талисман Нелл, но на твоем месте я бы защитила ваш дом. Ты помнишь, как это делается.
– Прекрасно помню, – отрезала Рипли. – Но как только с этой историей будет покончено, все пойдет по-прежнему. Это…
– Да, знаю, – ответила Майя. – Только на один раз.
* * *
Зак махнул рукой на возню с документами, на телескоп и почти потерял надежду, что ему удастся уснуть. Оставалось последнее средство: почитать что-нибудь скучное. Он взял один из журналов Рипли, посвященных оружию.
Люси, растянувшаяся рядом с кроватью, спала мертвым сном. Зак завидовал собаке. Ее ноги слегка подергивались. То ли она гоняла во сне чаек, то ли плавала в бухте. Но Люси быстро подняла голову и негромко тявкнула за несколько секунд до того, как Зак услышал щелканье замка.
– Успокойся, девочка. Это всего лишь Рипли.
Услышав знакомое имя, собака встала, пошла к двери спальни и завиляла хвостом.
– Прекрати. Нашла время играть.
Стук в дверь заставил ее радостно залаять. Зак чертыхнулся:
– В чем дело?
Когда дверь открылась, Люси от полноты чувств завертелась волчком и прыгнула на Нелл. Зак стремительно сел.
– Люси, лежать! Извини. Я думал, это Рип. – Он едва не сбросил покрывало, но вовремя вспомнил, что на нем даже трусов нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74