- Мы не можем основывать какие-либо конкретные выводы на гипотетических
высказываниях академика Барсука.
- Я понимаю, - Утренник сделал еще глоток коньяка, - но наша служба
должна учитывать любые гипотетические варианты, буде они связаны с
безопасностью страны. Академик Барсук недавно высказал мысль о возможности
создания электроновых приборов, способных оказывать действие на волшебные
манипуляции, вплоть до кардинального искажения их характера.
- В самом деле?.. Я не знаком с этими мыслями Барсука. - Свет пожал
плечами равнодушно, но ему сразу стала понятна обеспокоенность министерства
безопасности.
Если подобные приборы действительно могут быть разработаны, они немедленно
станут средством борьбы с волшебниками вражеской стороны. И тогда
хрупкое равновесие, на котором держится современный мир, будет немедленно
нарушено.
- И вы полагаете, что...
- Возможно, наши супротивники достигли кое-каких результатов... впрочем,
полагаю, не слишком серьезных, иначе Карл не отказался бы от искушения
напасть на нас... Но главное, они проверяют, каковы в этой области
наши достижения. Ну а допрежь всего они хотели бы ликвидировать нашего
лучшего щупача. - Утренник кивнул Свету. - Тогда шансы вражеских лазутчиков
выйти на наши тайны несколько повысились бы.
Свет задумчиво посмотрел на министра и проговорил:
- Может быть, вы и правы... Вот только ради столь эфемерных целей
жертвовать жизнью квалифицированного мага... А квалификация у него
была явно - уж в таких-то вещах я разбираюсь.
- Кто знает... - сказал Утренник. - А вдруг эти цели и не столь эфемерны,
как вам кажется.
- К тому же, - добавил Лапоть, - определенный удар по вам, брат чародей,
наносится в любом случае.
- Да, - сказал Свет. - Ведь теперь мне предстоит подвергнуться контролю,
и до этого по закону я должен быть отстранен от любых государственных
дел. А Контрольная комиссия теперь соберется лишь после Паломной седмицы.
- Я немедленно поговорю с Кудесником, - сказал Лапоть, - и сделаю
все возможное, чтобы комиссия собралась уже сегодня. Конечно, вашим
нервам, брат чародей, все равно предстоит испытание...
Еще бы, подумал Свет. Кто из нас может знать, сколь чисты в подсознании
наши помыслы?.. И кому известно, что причиной смерти нападавшего мага
было мое желание защититься? А может, я и нанес первый удар, заставив
его принять яд!
Он растерянно посмотрел на Лаптя. Буня, сверкнув зеркальной лысиной,
кивнул в ответ, и выражение лица его было успокаивающим.
* * *
Буня Лапоть слов на ветер не бросал: собрание в палате чародеев перенесли
на три часа пополудни, а на час Кудесник назначил Контрольную комиссию.
Зато пришлось отправить посыльного в Институт теории волшебства и
отменить сегодняшние консультации.
Как и полагалось обрядом, Света ввели в палату, когда члены комиссии
уже собрались. Они сидели за столом, все пятеро чародеев, каждый из
которых по силе Таланта уступал Свету, но все вместе они были способны
противодействовать любым его заклинаниям - как защитным, так и агрессивным.
Помимо пятерки главных действующих лиц, присутствовали Буня Лапоть
и личный представитель самого Верховного Волхва волхв-волшебник Стрига
Бык. Не будучи членами комиссии, они угнездились за отдельным столиком,
в сторонке.
Стол, за которым сидели чародеи-контролеры, представлял собой дугу
окружности с радиусом в десять аршин. В центре этой окружности разместился
стул, на котором должен сидеть контролируемый. Сзади и с боков стул
охватывался полукруглым серебряным экраном. В стене за экраном, под
самым потолком, темнела узкая щель, забранная серебряной решеткой.
Войдя в палату, Свет увидел удивленные лица некоторых членов комиссии:
по-видимому, еще не все знали, кто стал виновником столь спешного
сбора.
Согласно обряду, Свет остановился перед столом и поклонился присутствующим.
Буня Лапоть встал:
- Глубокоуважаемые чародеи! Братия! Вы собрались тут по велению Кудесника,
поелику предстоящее деяние не может быть отложено на более позднее
время. Как видите, даже собрание палаты перенесено Кудесником на час.
- Лапоть по очереди обвел взглядом всех присутствующих, стремясь подчеркнуть
значение своих слов. - Дело в том, что сегодня в десятом часу утра
на чародея Смороду было произведено нападение. Происшествие закончилось
смертью нападавшего.
Присутствующие тут же дружно закивали - дальнейшие разъяснения им
не требовались. Раз волшебник связан с гибелью человека, по закону
он должен быть проверен на Ночное волшебство. Личность же проверяемого
полностью разъяснила им ту торопливость, с которой собрали комиссию.
Лапоть сел. Встал Стрига Бык, исполняющий функции хранителя закона,
кивнул Свету:
- Сударь Сморода. - Согласно обряду называть контролируемого волшебника
словом "брат" запрещалось. - Сдайте хранителю закона ваше
Серебряное Кольцо!
Свет снял с указательного перста десницы Кольцо и положил на стол
перед Стригой Быком.
- Благодарю вас, сударь! Займите место согласно обряду!
Свет сел на стул перед экраном.
Члены комиссии смотрели на него внимательно и настороженно. Так полагалось
по всем правилам проведения контроля: на этот стул садились разные
люди, и исходы случались всякие. Бывали и среди чародеев волшебники,
связавшиеся с делами Ночи. Им в этой палате не оставалось ничего,
как напасть первыми. И однажды не очень внимательный член комиссии
в результате отправился на погост, к Велесу и Марене.
С тех пор и оборудовали под потолком позади стула защищенную серебром
бойницу. Стоит Стриге Быку поднять десницу, как из бойницы вылетит
серебряная арбалетная стрела и вопьется сидящему на стуле в самое
основание черепа. Впрочем, такого еще ни разу не было. К тому же,
члены Контрольной комиссии - не палачи, столкновение с ними грозит
связавшемуся с Ночью лишь полной потерей Таланта да знаний, приобретенных
с его помощью.
Стрига Бык взял со стола Серебряный Кокошник, медленными шагами приблизился
в Свету, зашел сзади и возложил Кокошник на голову проверяемого.
- Во имя Семаргла!
- Именем его! - отозвались члены комиссии.
Волхв вернулся на свое место.
- Ночь да уйдет из этой палаты! - произнес он ритуальную фразу.
Свет закрыл глаза, откинулся на спинку стула. Он уже проходил через
процедуру контроля и знал, что последует. Когда мозг окутали теплые
волны, излучаемые Серебряным Кокошником, он расслабился и позволил
мыслям течь, куда им вздумается. По экрану сейчас начнут метаться
разноцветные пламена, связанные с эмоциями и состоянием нравственности
проверяемого. И если он хотя бы раз применил свой Талант целенаправленно
во вред словенам, по серебру побегут черные пятна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86