Они могли отбросить остатки лояльности по отношению к Земле,
признать, что правительство Ламли является законным, контролирует Мэйнард,
и присягнуть ему на верность. Из тридцати миллионов обитателей Мэйнарда
так поступили почти все, кроме сотни-другой. Ламли обещал немедленную
амнистию всем вероотступникам, как только они присягнут на верность.
Возможна и противоположная позиция, а это значит оставаться в
подполье, тайком составлять и распространять листовки, призывать к борьбе
и организовывать саботаж, взывать к возвращению в Федерацию Земли. Но это
был путь мучеников.
Риттерхейм предложил легкий и одновременно опасный путь. Они могут
получить убежище на Хэксли и там дожидаться неизбежного краха
правительства Ламли, когда Земля уничтожит его.
Дискуссия продолжалась непрерывно с начала переговоров с Хэксли.
Макинтайр молча следил за ней, испытывая любопытное чувство отстранения от
самого себя. Он разминал пальцы. Ему очень хотелось изобразить их, группу
непокоренных, в скульптуре, их искания и противоречия, чувства страха и
замешательства, которые переживали его товарищи. Но прошло более года с
тех пор, как он в последний раз лепил. В эту смутную пору поэты,
художники, скульпторы были не нужны.
Само собой разумелось, что никто из них не примет веры Ламли. Они
были так глубоко вовлечены в движение Сопротивления режиму, что для них
уже не было возврата.
Но и принять предложение с Хэксли было тоже непросто. Макинтайр
слышал, что один за другим говорили его товарищи: бегство - проявление
трусости, наша работа требует того, чтобы мы остались здесь и боролись на
месте, этим мы предаем наши идеалы...
В конце концов Макинтайр устал от этого. Стараясь не повышать голос,
он впервые за несколько дней заговорил:
- Господа, можно мне сказать?
Все притихли.
- Друзья, мы уже три дня обсуждаем этот вопрос. По крайней мере, вы
это делаете, я только слушаю. Но сейчас скажу я. Преобладает, как мне
кажется, мнение, что нам следует отвергнуть предложение Риттерхейма,
остаться здесь и достойно принять смерть, как только власти обнаружат нас.
Вы, Халлерт, и вы, Мэйнард, - вы выступаете за то, чтобы мы стали
мучениками, не так ли? Вы полагаете, что это благородно. Не возражаете,
если я скажу начистоту, что у вас на самом деле на уме...
- Валяйте, Макинтайр, - грубо прервал его Мэйнард. - Если вы точно
знаете...
- Я ничего не знаю. Послушайте. - Макинтайр сжал ладони. - Вы ратуете
за путь мучеников потому, что это самый легкий путь и самый простой выход
из положения. Мы не можем отступать, мы зашли слишком далеко, чтобы
поменять убеждения и принести присягу на верность правительству Ламли. Это
звучит парадоксально, но как раз присяга требует настоящей смелости,
такой, которой ни у кого из нас нет. Смелости признать, что, возможно, мы
все время заблуждались.
- Вы полагаете, Том, что Ламли прав, а мы - нет? - вмешался Кристи.
- Конечно, нет. Я такой же твердый приверженец Земли, как и любой из
вас. Я хочу лишь сказать, что никто из нас, и я в том числе, никогда не
набрались бы духу признать, что Ламли прав, даже если б начали так думать.
Поэтому только один путь считается правильным - остаться в живых и
продолжать борьбу. Вы же хотите остаться здесь и со славой великомучеников
войти в газовую камеру! Как чертовски смело!
Макинтайр с горечью взглянул на ошеломленные лица и почувствовал, как
поток возбуждения захлестывает его. Он никогда прежде не говорил так,
никогда не ощущал возбуждения, потребности вскочить на ноги и сказать
людям, что скрывается за их внешним обличьем.
Только сейчас ставкой была его жизнь, его и всех остальных - и он не
собирался легко отказываться от нее.
- Вы понимаете, почему вам так не терпится, чтобы Ламли казнил вас? -
спросил он. - Совсем не потому, что усматриваете в этом свое
предназначение здесь, на Мэйнарде. Нет. Газовая камера - это простейший
выход, благородный выход из положения. Это конец борьбы, и это достойный
хвалы конец в глазах других. Это только один из способов отказаться от
дальнейшей борьбы.
Поэтому вы и хотите отвергнуть предложение Риттерхейма. Ответьте мне:
предположим, Риттерхейм предложил бы посадить звездолет здесь, рядом с
убежищем, и забрал бы нас всех на Хэксли. Тогда бы вы отказались от его
предложения? Черта с два! Вы бы так быстро карабкались на борт, что...
Халлерт побледнел. Казалось, он сейчас взорвется. Макинтайр встал и
продолжил:
- Я уже почти все сказал. Еще два слова. Причина, по которой вы все
отвергаете его предложение, и я тоже, я это чувствую, - это то, что вам не
хочется покидать этот уютный подвал, пока вас не схватят. Вы прекрасно
понимаете, что до космопорта Дилларда тысячи миль, и вы дьявольски боитесь
совершить переход до него. Нужно огромное мужество, чтобы пересечь
полконтинента, даже если это единственный способ бегства.
Он сел и взглянул на пальцы. Они предательски дрожали. Никто долгое
время не пытался нарушить тишину. Через некоторое время Макинтайр окликнул
всех взглядом. Молчание продолжалось.
- Я считаю, что ваше молчание говорит о вашем согласии со мной. Да, я
такой же, как и вы, и могу понять, что творится в ваших умах. Я открыто
сказал об этом.
- Вы знаете, что мы не переживем этого похода, - с упреком произнес
Вителло. - Мы очень мягкие, Том. Мы не можем убивать людей. Так же, как и
не умеем складно врать. Мы не умеем дать сдачи и постоять за себя. Мы не
пройдем и десяти миль, как нас обнаружат. Так не лучше ли остаться здесь и
провести остаток жизни, распространяя листовки и организовывая мелкий
саботаж, чем найти верную смерть на пути в Диллард?
- Мы сможем совершить переход, - возразил Макинтайр. - Даже такая
компания таких идиотов, как мы. Нам нужен лишь надежный проводник. Кто-то,
кто смог бы охранять нас и вести к цели. Он должен быть достаточно
сильным.
- Вы предлагаете себя? - спросил Брайсон.
Макинтайр от неожиданности заморгал.
- Вы смеетесь? Я ничуть не тверже любого из вас. Нет. Но у меня есть
на примете такой человек. Его имя Уоллес. Он проведет нас в Диллард и
сделает так, что мы останемся живыми.
Легко уязвимый Вителло неодобрительно сморщился:
- Вы имеете в виду наемника?
Макинтайр кивнул:
- Можете называть его так, если вам нравится. Этот человек не из
приятных. За деньги он сделает все, и мы будем там! Кто-нибудь согласен на
это?

3
Во второй раз за этот день Макинтайр покидал убежище, но сейчас он
должен был разыскать Уоллеса и предложить ему сделку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10