— Вы хотите спросить, не установил ли я, что отлично лажу с цифрами? — уточнил я.
— Да.
— Знаете ли, приятель, я сумею сосчитать без ошибок разве что пальцы на руке, а цифр боюсь, как огня. Я не стал бы банковским кассиром и за все блага мира.
— А тот Джонни Макбрайд, которого вы знали?
— Он был прирожденным математиком и вел все расчеты для компании.
Красный свет сменился на зеленый, и Логан снова погнал машину вперед. Мы ехали по окраине города, и по пути Логан показал мне некоторые самые злачные места. Публика в них только начинала собираться. Большинство машин на стоянках имели номера других городов, а некоторые даже и других штатов. Да, Линкаслу поистине было, чем привлечь туристов.
В большинстве окон я заметил небольшие голубые таблички и спросил Логана, что это такое.
— Члены “Объединения бизнесменов” — выдумка Серво.
— А если кто-то не состоит членом “Объединения”?
— Ничего особенного. Примерно десять процентов заведений — независимые, но дела у них идут не очень хорошо. Просто если возникают какие-нибудь неприятности с законом, то для членов “Объединения” за большие деньги нанимают лучших адвокатов. А кроме того, монополия на спиртное в городе в руках Серво, и если вы не член “Объединения”, то вам ни за что не достать для клиентов приличной выпивки.
— А что горожане? Они покорно все терпят? Логан хрюкнул:
— Одно время они пытались сопротивляться. Да и сейчас многое пошло бы по-другому, если бы удалось очистить муниципалитет от торгашей. Впрочем, горожан даже не за что особенно винить. В Линкасле и в самом деле можно жить припеваючи, если мириться с теми, в чьих руках сейчас власть и деньги.
— Но вы на это не согласны, Логан? Почему? Его губы скривились в горькой усмешке.
— Я присутствовал при осмотре трупов. Видел девочек, изнасилованных прямо на улице. Видел, как из-под обломков машины, за рулем которой сидел пьяница, вытаскивали молодые искалеченные тела. Все это — не один раз. Мне приходится жить в городе, где правит кучка негодяев, которые забирают себе самые лакомые кусочки, а остальное швыряют, как подачку, горожанам, голосующим за них. Вот мое мнение.
— Кто сейчас правит городом?
— Черт его знает!
— Вы должны это знать, вы же журналист, — настаивал я.
— Да, как же. Послушайте-ка, приятель, кто бы ни стоял там, на самом верху, куда сходятся все ниточки, прикрыт он весьма надежно. В этом городе денег куда больше, чем вы можете себе представить, да только они не оприходованы ни в одной расчетной книге. У нас тут побывали и ребята из ФБР, и сотрудники прокуратуры, но ничего не раскопали и убрались подобру-поздорову, покачивая головой. Немало людей пытались добраться до Серво, но он чист, как стеклышко. Он платит налоги, так что придраться не к чему. Они пытались потрясти мэра и муниципалитет, но и из этого ничего не вышло. Никто ничего не знает. — Он внезапно прервал свою тираду и искоса взглянул на меня. — А куда вы, собственно, направляетесь?
— Сам пока не знаю. — Мы уже были в центре города и стояли перед другим светофором. — Высадите меня на углу, Логан.
Он притормозил у тротуара. Я вышел и захлопнул дверцу машины.
— Если вы проживете еще достаточно долго, чтобы выяснить что-то, разыщите меня в редакции, — сказал на прощанье Логан.
— Ладно.
— Вы меня заинтересовали, и я собираюсь заняться вашей историей.
— Только этого я и жажду.
— Где я смогу найти вас? Я рассмеялся:
— Я сам рас найду, если буду жив, конечно. Проводив глазами машину Логана, я зашел в ближайшую пивную и спросил пива.
Заведение называлось “Маленькая Богемия”, и в окошке торчала голубая табличка. У стенки стояли несколько игровых автоматов и огромный музыкальный ящик, а в углу я разглядел несколько карточных столиков. В центре зала располагалась полукруглая стойка бара. Хотя на вывеске и было указано, что несовершеннолетние здесь не обслуживаются, в зале толкалось множество совсем желторотых девиц, которые не спеша потягивали пиво, явно поджидая кого-нибудь, кто закажет им следующую порцию. Пиво стоило два цента.
В соседнем заведении пиво стоило только цент, но посетителей не было ни одного. И голубой таблички в окошке я не заметил. Бармен заботливо полировал неуклюжий старомодный игральный автомат.
— Где вы его выкопали? — удивился я.
— Он хранился в подвале у босса еще со времен сухого закона, — сурово ответил бармен. — Что вам подать?
— Пиво. А где ваши клиенты?
— Вы не из местных?
— Нет.
— Наши клиенты появляются позже. Когда их выкидывают из других заведений или когда совсем останутся без монеты.
— Вам бы следовало поставить несколько новых автоматов.
— Скажите это боссу. Он у нас большой индивидуалист.
— Не пляшет под дудку Серво, так?
— А мне показалось, что вы не здешний. — Так и есть. Но про ваш город ходит немало слухов.
— О! Еще пива?
— Да.
Он подал пива и сам выпил вместе со мной.
— Послушайте-ка, может, вы мне сможете помочь? — спросил я, когда он поставил бокал на стойку. — Я ищу девушку по имени Вера Уэст. Это моя родственница. Лет пять назад у нее были неприятности, что-то связанное с местным банком, а потом она куда-то пропала. Но я знаю, что одно время она крутилась около Серво.
— У Серво куча женщин, — ответил бармен, рисуя на стойке овалы донышком кружки.
— Она — блондинка, натуральная блондинка.
— Хорошо сложена?
Я не знал этого точно, но подумал, что не ошибусь, если кивну.
— Была у Серво некая красотка блондинка, только давно.
— Не помните, как ее звали?
— Да если бы я и знал, то вряд ли сказал бы вам. У меня семья, так что оставим лучше этот разговор. Зачем мне лишние неприятности.
— Вы боитесь Серво?
— Не то чтобы его лично. Сам-то он слишком большой босс, чтобы расправляться с кем-то собственноручно.
— Я вас понимаю. Но мне необходимо найти ее.
— Крошки, которых бросает Серво, — проговорил бармен, обращаясь как бы не ко мне, а к открытой двери, — обычно выплывают в квартале красных фонарей. Попытайте счастья там.
Я поблагодарил его, расплатился и вышел на улицу.
Было очень жарко и душно, но небо затянулось, и на востоке, судя по всему, собиралась гроза. Впрочем, людей, спешивших по улице, это мало беспокоило. В уютных заведениях с голубыми табличками в окнах всегда есть кондиционеры — еще одна монополия Серво.
Следующий час я бесцельно бродил по городу, стараясь вжиться в его ритм и понять, чем же он живет.
Полицейские, рьяно штрафующие какого-нибудь беднягу за стоянку в неположенном месте и при этом упускающие убийцу.
Парень у газетного киоска, передающий толстую пачку банкнотов кому-то сидящему в машине.
Прогуливающиеся девицы, которым не хватает разве что таблички “Сдается внаем” на шее.
Богато одетый пьяница, которого под присмотром бармена аккуратно запихивают в патрульную машину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54