Мы были на Суле, в месте, где человек, делающий что-то, что не в состоянии
вспомнить на следующий день, может быть опасен для окружающих.
- О'кэй, - согласился я.
Выключил дисплей и встал. Зено был выше меня почти на голову. Не
знаю, был ли он просто высоким индивидуумом среди своего народа или
каликосцы - раса гигантов. Несколько каликосцев были на марсианской базе,
еще какое-то количество на Земле, но у него было уникальное положение. Он
был чужаком, помогавшим нам в изучении чужеродной биологии. Он был очень
полезен, не только потому, что хорошо работал, но также и потому, что
обладал целой традицией научных исследований, отличной от нашей
собственной. Без сотрудничества с Зено мне не удалось бы добиться тех
успехов, которых я добился. Мы были хорошей командой.
- Какие праздники есть у вас на Каликосе? - спросил я по пути к
административному отсеку.
- Имеются ли какие-либо отличия? - поинтересовался он. - Я полагаю,
да. В путях. Они установлены традицией. Гораздо легче назначить праздник,
чем отменить его. Как и ваши, наши дни отдыха унаследованы из прошлого.
Некоторые - религиозные праздники, другие - служат напоминанием о важных
исторических событиях.
Никто не мог не изумиться параллелям в развитии людей и каликосцев. О
них было легко думать как о человеческих существах в смешных костюмах -
карикатурах на нас. Их мир, казалось, имеет так много общего с нашим
собственным, что мог бы быть созданием какого-то сатирика, если исключить
то, что сатира испытывает нехватку многозначительности. Биохимическая
судьба, казалось, не имела ни чувства юмора, ни дидактических
возможностей.
До кабинета Шумана было не далеко - административный был направо от
резидентского в противоположном направлении от лабораторных комплексов.
Руководители не любят ходить далеко к рабочему месту. Его помощница с
сердитым выражением на лице энергично жестикулировала нам. И это
показывало, что она не на службе сейчас. Ее, очевидно, вызвали для обычных
целей, и по-всему было видно, что долго задерживаться она не собирается.
- Погляди, - сказал я Зено. - Мы, люди, давно разучились относиться к
праздникам серьезно. Вот почему мы - раса хозяев Галактики. Держу пари, ты
лишишься еще многих воскресений.
Времени ответить у него уже не осталось. Мы были в главной приемной.
Шуман был лысым, и его борода контрастировала со сверкающей головой.
Возможно, мы его побеспокоили. Он как раз собирался уходить.
- Что-то случилось, - сказал он.
Я сжал зубы и приготовился к дурным новостям.
- Сорок минут назад пришло сообщение с гиперпространственного лайнера
"Земной Дух", - продолжал он.
- Они порожняком с Земли и пополнят здесь запасы. Они реквизируют
пищу, оборудование... и вас.
Я никак не мог взять в толк. Я был готов ко всему, но не к таким
новостям.
Зено, должно быть, тоже удивился. По крайней мере, он ничего не
сказал. Мы оба ожидали от Шумана продолжения.
- Если будет какой-либо повод, - сказал он, - мы будем стараться
оставить вас.
- Найдите зацепку, - услышал я свой голос, как бы со стороны. - С
каких это пор Сул стал дозаправочной базой для звездолетов? И с какой
стати нас записали в подкрепление? Я в самом деле не хочу становиться
членом экипажа "Земного Духа" или любого другого звездолета.
Директор пожал плечами.
- Садитесь, - сказал он. Он никогда сразу не распределял
обязанностей, а тратил немного времени, чтобы подготовиться к ним, как бы
мимоходом.
Мы сели. Шуман тоже.
- "Земной Дух" задержали с марсианской базы в момент выхода из
гиперпространства, - сказал он. - Он тоже двигался к Земле. Джесон
Хармалл... он из агентства космических происшествий на марсианской базе -
прибудет сюда, чтобы его встретить. Он доставит женщину по имени Ангелина
Хесс... Это имя что-то значит для вас?
Я глянул на Зено.
- Она биолог, - пояснил я. - Физиология... связана с нашей областью.
Очень хороший специалист.
- Возможно, - продолжал Шуман. - Она тоже высокого мнения о вас. Она
назвала ваш тандем единым целым. Хармалл запросил вас, как секундантов, а
требованиям его я должен подчиняться.
Долгое время я не мог сообразить что к чему, пока через несколько
минут до меня не дошло.
- Боже мой! - воскликнул я. - Они нашли ее! Землю Три!
- Я полагаю, - пробормотал Зено, - мой друг имел в виду Каликос Три.
Разным образом это означало одно и то же. У нас числилось двенадцать
миров, входящих в земноподобную биологию, но только два из них были мирами
с разумными человеческими существами, где люди и каликосцы могли гулять
совершенно свободно. Остальные не имели жизни более сложной, чем
простейшие одноклеточные, и кислорода было слишком мало для дыхания
человека. За пятьдесят лет мы нашли всего лишь третий мир. И все же это
было слишком много, словно я попал в мишень точно в установленное время и
место. Политически рассуждая, Земля-III могла принадлежать Джесону
Хармаллу (кому угодно), но биологически, она определенно могла стать моей.
И Зено, конечно. Не стоит упоминать Ангелину Хесс... я был уверен,
существует достаточно возможностей оставить ее за бортом.
- Не уверен, что понимаю, - между тем сказал Зено. - Любой, кажется,
действовал бы так, хотя в этом деле была некоторая настоятельность. Но не
лучше ли вернуть "Земной Дух" на орбиту Земли, чтобы оснастить его как
следует?
- Это весьма долгий путь, - возразил Шуман. - Орбитальная звездная
станция сейчас на другой стороне солнца. А "Земной Дух" должен вернуться
назад с минимально возможным промедлением. Вас ожидает не приятное и
увлекательное путешествие. Существуют определенные проблемы.
- Сколько? - поинтересовался я. - И какие?
Директор отрицательно покачал головой.
- Ничего не могу сказать по этому поводу, - посетовал он. - Нам
сообщили только то, что необходимо сделать. Корабль причалит через
тридцать шесть часов. Можете ли вы уладить за это время свои дела здесь?
Кому можно передать ваши обязанности?
Я вздрогнул от неожиданности, потому что уже совершенно потерял
интерес к своим обязанностям.
- Вы должны знать лучше меня, - ответил я.
- Мне не известно, с какими проблемами они там столкнулись, - сказал
Шуман. - Все что мне известно, так это то, что гиперпространственный
звездолет "Земной Дух" вернулся домой с другим кораблем - "Ариадной".
- Никогда не слыхал о гиперзвездолете "Ариадна", - заметил я.
- Совершенно верно, - согласился Шуман. - Если верить документам,
корабль "Ариадна" оставил орбиту Земли триста пятьдесят лет назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45