Он встал и направился на то место, с которого решил начинать работу.
Он уже снял куртку, и вдруг остановился. Внизу, в маленькой, укрытой со
всех сторон ложбине, откуда не видно было никаких вторых и третьих планов,
стоял человек. Он опирался на лопату и смотрел по сторонам в совершенной
растерянности, явно не зная, что ему делать. Ниггл окликнул его: "Пэриш!"
Пэриш взвалил лопату на плечо и подошел к нему. Он все еще немного
прихрамывал. Они молча кивнули друг другу, совсем как раньше, когда
встречались на тропинке между двумя живыми изгородями. Только на этот раз
оба пошли в одну сторону, рука к руке. Слова им были не нужны. Они молча
договорились о том, где лучше построить домик, а где разбить сад. Этим
нужно было заняться в первую очередь - и того, и другого здесь так не
хватало. Во время работы выяснилась еще одна интересная вещь: из них двоих
Ниггл теперь куда лучше рассчитывал время и все организовывал, он прямо
таки с головой ушел в строительство. Пэриш, напротив, внимательно
всматривался в то, что его окружало, подолгу разглядывал деревья. Особенно
часто он приходил к дереву.
Как-то раз Ниггл сажал живую изгородь, а Пэриш лежал рядом,
вытянувшись на траве, и смотрел, не отрываясь, на маленький цветок, что
рос из зеленого дерна. У цветка была удивительная, совершенная форма.
Когда-то давно Ниггл не один такой цветок нарисовал среди корней дерева.
Внезапно Пэриш поднял глаза: лицо его было залито солнечным светом. Он
улыбался.
- Как здесь чудесно! Знаешь, Ниггл, я не стою всего этого. Если бы ты
тогда не замолвил за меня словечко...
- Чепуха! - Отмахнулся Ниггл. - Не помню, что я там сказал, но,
наверняка, этого было совсем не достаточно.
- Да, нет, как видишь, этого хватило. Они выпустили меня гораздо
раньше. Тот, второй голос, помнишь? Это он меня сюда послал. Он сказал,
что ты хотел меня видеть. Значит, всем этим я обязан тебе.
- Не мне, а второму голосу. Мы оба ему обязаны.
Так они и жили - вместе, и вместе строили. Не могу вам точно сказать,
сколько прошло времени. Поначалу, что греха таить, им случалось и
повздорить, особенно, когда они уставали, а иногда они все-таки уставали.
Оказалось, что оба получили в дорогу по бутылке с тоником. Бутылки были
совсем одинаковые - на каждой наклейка: "Принимать по несколько капель
перед сном. Разбавить водой источника".
Источник они нашли в самом сердце леса. Ниггл задумал его когда-то
давным-давно, но нарисовать так и не успел. И вот теперь оказалось, что
источник питает большое озеро, то самое, что сверкало почти у горизонта,
а, значит, и каждую травинку, которая росла в долине.
От этих нескольких капель вода становилась горькой и вязала рот, но
зато у них прибывало сил и светлела голова. Выпив по целому стакану, они
ложились отдохнуть, а когда снова принимались за работу, все получалось на
удивление быстро и весело. В такие моменты Нигглу особенно хорошо
придумывались красивые новые цветы и разные растения, а Пэриш сразу же
решал, куда их лучше всего будет посадить. Нужда в бутылках с тоником
отпала задолго до того, как они опустели. Пэриш перестал хромать.
Работа подходила к концу. Теперь они частенько позволяли себе
побродить, полюбоваться деревьями и цветами, подумать о цвете и форме и
просто о том, что к чему. Иногда они пели, тоже вдвоем. И все же, Ниггл
невольно все чаще и чаще смотрел в сторону гор.
И вот пришло время, когда дом в ложбине, сад, трава, лес, озеро, да и
вся страна стали наконец такими, какими должны были быть - совсем
особенными, единственными в своем роде. Дерево стояло все в цвету.
"Сегодня вечером мы закончим работу, - сказал Пэриш однажды.
- Давай после этого отправимся в небольшое путешествие".
Они вышли в путь на следующее утро, и, пройдя сквозь второй, третий,
четвертый план, добрались, наконец, до границы, или, лучше сказать, до
грани страны. Ничто, казалось, не говорило об этом; тут не было ни черты,
ни стены, ни ограды, и все же они поняли, что здесь страна кончается.
Навстречу им со стороны гор по поросшим травой склонам спускался человек.
Он был похож на пастуха.
"Буду рад сопровождать вас, - сказал он, подойдя поближе. - Если вы,
конечно, собираетесь продолжать путь".
На мгновение между ними словно бы легла тень. Ниггл понял, что теперь
он пойдет дальше, что он просто должен идти, Пэриш же не был к этому готов
и очень хотел остаться.
- Я лучше подожду мою жену, - сказал он Нигглу. - А то ей будет
одиноко. Чувствую я, что и она попадет сюда вслед за мной, когда придет ее
время, и когда я буду готов ее встретить. Дом теперь закончен, все, что
могли, мы сделали, и уж больно мне хочется показать его ей. Она мигом
наведет там уют и порядок. Да и вообще, ей должно здесь понравиться. Тут
он обернулся к пастуху.
- Скажите, вы то хоть должны знать, как она называется, эта страна?
- Страна Ниггла. Разве вы не знали? Ведь это картина Ниггла, во
всяком случае, большая часть. А недавно здесь появился еще сад Пэриша.
- Картина... - Пэриш был ошеломлен. - Выходит, ты все это нарисовал,
еще тогда... Никогда бы не подумал. Что же ты мне раньше не сказал?
- Он пытался, - ответил за Ниггла пастух. - Давным-давно. Но вы не
обращали внимания, и даже собирались залатать этим холстом крышу. Вы ведь
с женой называли картину не иначе как "Ниггловские штучки", или попросту
"мазней".
- Но тогда все было какое-то не настоящее.
- Конечно, ведь это был только проблеск. Но любой проблеск можно
уловить, стоит чуть-чуть постараться.
- Я сам виноват, - вмешался Ниггл. - Я ничего тебе толком не
объяснил. Знаешь, я ведь иногда называл тебя старым кротом. Но сейчас это
не имеет значения. Мы столько повидали, столько сделали вместе. Может, все
могло бы повернуться по-другому, но зачем? Ведь и так хорошо, правда? Ну,
а теперь мне пора. Прощай! Я знаю, мы еще встретимся, и уж, наверное, кое
на что сгодимся.
Так они простились. На мгновение Ниггл обернулся - на дереве расцвел
огромный цветок, яркий, словно пламя. Все птицы кружили в воздухе и пели.
Он улыбнулся, кивнул Пэришу и пошел вперед вслед за пастухом.
Ему предстояло многое узнать: о высокогорных пастбищах, об овцах и о
том, каким безбрежным бывает небо. Он все выше и выше поднимался по
склонам холмов, постепенно приближаясь к горам. Не знаю, что с ним стало
потом. Сидя в своем старом доме, маленький Ниггл смог предугадать
очертания гор, и так они попали на его картину. Но вот какие они на самом
деле, горы, и что ожидает нас за ними - об этом могут рассказать лишь те,
кто достиг их вершин.
1 2 3 4 5 6 7