Туда, по белому шоссе, спугивая ящериц
и змей, поднимался автомобиль. Правил Руф. Оборачиваясь к
четырем своим компаньонам, задыхавшимся от жары, он говорил:
- Мы работаем теперь в четыре смены, и то рабочие едва
выдерживают: вчера упало 15 человек от солнечного удара. Кратер
накаляется, как печь. Китайцы целыми толпами требуют расчета.
Пришлось на перевалах поставить пулеметы. Еще хуже с
американскими мастерами. Они грозят судом. Чорт возьми, - на
острове нет ни женщин, ни развлечений. Я приказал выстроить
кабак около ручья, - еще хуже: за неделю выпито сто ящиков
виски и ликеров. Инженер Корвин ходит на работы с заряженным
револьвером. Завтра прибывает, наконец, пароход с
проститутками. Я очень надеюсь, что это оздоровит остров.
Компаньоны посапывали, вытираясь платками. Эти две недели,
- после опубликования знаменитой статьи, - вселили в них
величайшую надежду и величайшую тревогу. Общественное мнение
реагировало сильнее, чем ожидали. Биржа никак не ответила на
удар. Работы подвигались успешно, и пробные опыты удались, но
все это стоило огромных денег, и кроме того Руф пренебрегал,
видимо, уголовным законодательством.
На перевале открылся вид работ на дне кратера. Дымила
труба электрической станции. Снопы света шли от стеклянных
щитов солнцеприемников. Желтые и розовые клубы дыма резкими
облаками возносились из-за черепичных крыш химической
лаборатории. По узкоколейным путям двигались вагонетки с
материалами и подъемные краны, похожие на виселицы. Под косыми
навесами трещали гидравлические пробойники, и воздух сокрушали
металлические удары молотов. Среди свалок, бунтов железа и гор
из бочек и мешков бродили голые люди в конусообразных шляпах.
В стороне, - там, куда по ночам падала лунная тень, -
лежали рядами десятиметровой длины металлические яйца с
многогранным острым бивнем на одном конце и широким раструбом
на другом.
- Шестьдесят аппаратов уже готово, - сказал Игнатий Руф,
указывая кивком головы на яйца, - их остается только зарядить.
Мы должны довести число их до двухсот, хотя по расчетам хватило
бы и половины. - Он пустил автомобиль по извилистой дороге вниз
и через несколько минут остановился у приземистого здания из
неотесанных камней. На плоской крыше его стояло два пулемета.
Инженер Корвин подошел к автомобилю и, как всегда, без улыбки,
молча приподнял тропический шлем.
- Джентльмены пожелали ознакомиться с готовыми аппаратами,
- сказал Руф, - джентльмены хотят задать вам несколько
технических вопросов.
Все вышли из машины и вслед за Корвиным направились к
аппаратам. Перебежавший дорогу голый китаец обернулся и оскалил
желтые зубы. Трое белых рабочих, неподалеку, начали было
рычать, поводя плечами, но Корвин взглянул на них невидящим
взором, и они, ворча, отошли.
Аппараты лежали каждый в конце подъездного рельсового
пути, который вел в центр кратера к бетонной площадке с
установленным на ней металлическим наклонным диском. Инженер
Корвин, чертя тростью на песке, постукивая ею по заклепкам
стальных яиц, говорил:
- Впервые подобный снаряд, приспособленный для двоих
пассажиров, был построен в Ленинграде в 1921 году инженером
Лосем. Он покрыл на нем сто миллионов километров
междупланетного пространства и возвратился на землю. К
сожалению, чертежи его пропали во время пожара. Второй аппарат,
начиненный сильно дымящим веществом, был отправлен три года
тому назад из Южной Америки на луну и достиг ее поверхности.
Принцип весьма прост. Это - ракета. Внутри яйца - камера с
запасом ультралиддита. Здесь, - Корвин указал на цилиндрический
хвост яйца, - ряд отверстий, куда устремляются газы
взрывающегося постепенно, частями, ультралиддита. В верхней
части, - там, где инженер Лось устраивал жилую камеру, - мы
помещаем пять тонн нитронафталина. Ужасающая взрывчатая сила
этого вещества вам известна. Затем, - он ударил тростью о литые
грани пирамидального бивня на другом конце яйца, - это -
бронебойная головка. Она из сибирской молибденовой стали. Если
предположить, что снаряд подойдет к поверхности луны со
скоростью 50 километров в секунду, то при ударе он должен
проникнуть в лунную почву на чрезвычайную глубину.
Промышленники, плотно упираясь ногами в землю, слушали.
Один из них, низенький, тучный, с крючковатым носом, сказал:
- Все-таки, как же, чорт его возьми, оно полетит?
- Так же, как ракета: толкающим действием газов,
образующихся при длительном взрыве, - ответил Корвин, - при
поднятии ракеты воздух не участвует в действии, он лишь
тормозит скорость. В безвоздушном пространстве ракета летит, по
закону свободно движущихся тел, с постоянным ускорением.
Теоретически ее скорость должна достичь предела, то-есть
скорости света. Но при больших скоростях вокруг тела
развиваются магнитные поля, которые могут даже остановить тело
в пространстве. Этих магнитных влияний особенно боялся инженер
Лось, хотя ему удалось достичь скорости тысячи километров в
секунду.
Тогда второй из промышленников, метис, - мрачный и
свирепый, - сказал:
- Двести снарядов! Но это мало, чтобы взорвать проклятую
луну! Мы ее только исковыряем.
- Снаряды попадут математически все в одну точку, -
ответил Корвин, - каждый, войдя в сферу притяжения луны,
получит направление к ее центру, даже если бы мы отправили их с
различных точек земной поверхности. По моим расчетам снаряды
упадут в области Океана Бурь. Один за другим, через промежутки
в семь, десять минут, - они будут вонзаться в глубь лунного
шара. Мы будем долбить его как бы чудовищным долотом. И с
каждым снарядом - взрыв пяти тонн нитронафталина. Я бы не хотел
в это время там курить мою трубку.
Эта тонкая шутка была принята снисходительными улыбками.
Третий из промышленников сказал, впившись ногтями в подбородок:
- Очень хорошо. Но мы знаем по опыту европейской войны,
что ядра даже самых больших пушек делали ничтожные воронки. А
ведь нам нужно разломать шар величиной всего лишь в тринадцать
с половиной раз меньше земного.
- Живая сила ядра большого морского орудия равна,
приблизительно, десяти миллионам килограммов, - ответил Корвин.
- Если принять вес нашего яйца за десять тонн и скорость - в 50
километров в секунду, то живая сила, то-есть давление при ударе
нашего яйца о поверхность луны, выразится в 75 триллионов
килограммов. Я боюсь одного, - что снаряды станут пронизывать
луну, как лист картона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12