Когда они отъехали настолько, что Ламбэр не мог больше за ним наблюдать, Уайтей дал шоферу другой адрес.
Он хотел навестить Цинтию Сеттон.
Разница между ним и Ламбэром была больше всего заметна, когда им угрожала опасность.
Ламбэр пугался и не обращал внимания на предостережения и возможности избежать этой опасности.
Он старался ее забыть, что ему в большинстве случаев и удавалось.
Уайтей, напротив, смотрел опасности в глаза, проверял и дразнил, пока не определял истинных ее параметров.
Он подъехал к дому у Пэмброк-Гарден, велел шоферу обождать и позвонил. Горничная открыла дверь.
— Мисс Сеттон дома? — спросил он.
— Нет, сэр. — Горничная ответила так, что Уайтей насторожился.
— Я по очень важному делу, — подчеркнул он.
— Ее нет дома, сэр… мне очень жаль…
— Я понимаю, — улыбнулся он, — но все же доложите…
— Уверяю вас, сэр, что мисс нет дома. Она в пятницу покинула Лондон, — сказала горничная, — если хотите, я перешлю ей письмо.
— Вы говорите — в пятницу?
Он вспомнил, что Сноу прибыл в субботу.
— Если бы вы могли мне дать ее адрес, я бы мог написать, так как дело весьма спешное…
Горничная отрицательно покачала головой и ответила:
— Я не знаю адреса, сэр, я отсылаю все письма в банк и оттуда их отправляют дальше.
Уайтей поверил в правдивость ее слов.
Возвращаясь к машине, он решил разыскать Сноу.
Он хотел узнать, читал ли тот проспекты.
Многие экземпляры проспекта действительно попали в руки Сноу.
Мечтатель-Петер зарылся вдруг в акциях сомнительного характера. Сноу вскоре после возвращения в Англию навестил как-то утром маленького человечка и застал его с очками на кончике носа, старательно изучающим возможности блестящих перспектив, о которых говорилось в проспекте.
Сноу похлопал его по плечу.
— Очередной шедевр?
— Маленькое дельце, — ответил тот. Вся жизнь Петера состояла из ряда маленьких дел. — Маленькое дельце, Сноу. Выгодная спекуляция! Я купил акции величайшей шайки мошенников, о которой ты когда-либо слышал!
Покачав головой, Сноу ответил:
— Мошенники не платят дивидендов, мой Крез.
— Как знать? — возразил Петер. — У меня пятьдесят акций компании «Ацтек»…
— Еще?
— Учредительский пай синдиката «Эль-Мандезег».
Сноу улыбнулся.
— Затонувший испанский корабль с сокровищами? Держу пари, что на этом список твоих авантюр не кончается!
Петер кивнул.
— Взгляни на этот проспект!
Сноу внимательно осмотрел ловушку для дураков.
— Странно, — сказал он, — очень странно…
— Что странно, Сноу?
Сноу закурил ароматную папиросу.
— Все странно, мой оптимист! Разве не странно тебе было получить письмо от меня из мрачных недр африканской земли?
— Да, это было странно, — серьезно согласился Петер. — Уж я всякое предполагал. Я когда-то читал историю про одного невинно осужденного. Его приговорили к тюрьме, а он…
— Знаю, знаю, — перебил его Сноу, — густой туман расстилался над морем, он бежал с каменоломни, где работал, чудная белая яхта его подруги ожидала его в открытом море… Трах! Трах!.. Тюремщики стреляют, колокола звонят, маленькая лодка поджидает его у берега… так?
Петер был растроган.
— Вот что значит образование, — сказал он серьезно. — Теперь я вижу, что ты читал эту историю. «Преследуемый судьбой или невеста преступника». Я бы назвал ее шедевром. Она…
— Знаю, знаю. Скажи мне, Петер, не хотел бы ты получить должность?
Петер удивленно взглянул на него.
— Какую должность? — Его голос немного дрожал. — Я уже не так молод и сердце иногда побаливает…
Сноу мягко улыбнувшись, успокоил его.
— Ничего страшного, мой Петер! Не хотел бы ты стать компаньоном одного господина, который поправляется от перенесенной болезни, повредившей его ум… — Он прочел ужас в глазах Петера. — Нет, нет, он теперь уже поправился, хотя было время…
Он внезапно оборвал свою речь.
— Я надеюсь на то, что ты не обронишь никому ни одного словечка про это, — продолжал он. — Мне кажется, что ты самый подходящий человек для этого места, мой Петер…
Стук в дверь прервал их разговор.
— Войдите!
Дверь отворилась и показался Уайтей.
— О, вот вы где, — сказал он.
Он остановился на пороге, держа в руках свой блестящий цилиндр и улыбаясь.
— Входите, — любезно пригласил его Сноу. — Ты ведь ничего не имеешь против? — обратился он к Петеру. Тот покачал головой.
— Ну?
— Я вас разыскивал, — ответил Уайтей. Он сел на предложенный ему стул и продолжал:
— Я предполагал, что вы здесь, так как мне известно, что вы сюда ходите в гости…
— Одним словом, — перебил его Сноу, — ваша машина обогнала мою, и вы сказали шоферу, чтобы он на приличном расстоянии следовал за мной… Я вас видел.
Уайтей, не смутившись, ответил:
— Нужно быть уж очень тертым калачом, чтоб вас перехитрить, капитан! Я пришел к вам… — Он увидел на столе проспект. — А! Вы его прочли?
— Да, имел счастье, — кивнул Сноу, — хорошая работа. Ну, как, поступают деньги?
— Медленно, слишком медленно, — соврал Уайтей. — Народ не клюет. Пара-другая бумаг, — добавил он, уныло пожав плечами.
— Не доверяют больше этим рупорам общественного мнения, — пожалел его Сноу. — Эти журналисты не пользуются доверием…
— Но дело в том, — заметил Уайтей, — что мы не давали никаких публикаций…
— Вы послали объявление в «Биржевой Герольд», — отпарировал Сноу, — но его там не приняли… Вы послали объявление в листок «Эксплуатация золотых и серебряных рудников», но и он его не принял…
Уайтей помолчал минуту, а потом выпалил:
— Мы вам дали неоспоримые доказательства того, что открыли россыпь… Не пожелаете ли вы вступить в «Общество»?
Наглость этого предложения поразила даже Сноу.
— Уайтей, ваши последние слова свидетельствуют о вашем невероятном нахальстве!
— Могу я с вами поговорить наедине? — Уайтей взглянул на Петера, но Сноу покачал головой.
— То, что вы мне хотите сказать, можете говорить при Петере.
— Хорошо! Что вы скажете на это: вы становитесь советником комитета, мы вам даем 4000 фунтов наличными и 10.000 фунтов акциями?
Сноу задумчиво забарабанил по столу, а через некоторое время ответил:
— Нет, моя доля в «Обществе» и без того достаточна.
— В каком «Обществе»? — быстро спросил Уайтей.
— В акционерном обществе алмазных россыпей.
Уайтей наклонился к нему через стол и прищурил глаза.
— У вас нет никакой доли в нашем «Обществе»!
Сноу рассмеялся.
— Напротив, у меня есть доля в акционерном обществе алмазных россыпей!
— Это не мое общество, — заметил Уайтей.
— Да и россыпи не ваши!
Глава 17
Как было условлено, Уайтей встретил Ламбэра у «Уайстлеров». Ламбэр находился один в игорной комнате, когда пришел Уайтей. Он был во фраке и от нечего делать раскладывал какой-то китайский пасьянс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32