— У обеих банкнот один и тот же номер, — констатировал кассир, — и обе фальшивые.
На Уайтея было страшно и одновременно жалко смотреть.
— Вас обманули?
— Да, — пробормотал обманутый мошенник. Он забрал свои деньги и вышел.
— В Голландию, В Голландию? В Голландию!!! — повторял он на все лады.
Вдруг его осенило. Ламбэр что-то обронил в поезде из Хольборна, когда звонил из номера гостиницы в справочное бюро… Шанс, конечно, слабый, но все же… Он бросился к телефону и вызвал справочное бюро.
— Я хотел бы знать, — быстро спросил он, — на каком вокзале и когда останавливается поезд из Хольборна?
— В Пенге, — последовал ответ.
— Когда он отходит из Пенге?
— В одиннадцать восемнадцать.
Оставалось немногим больше получаса и была возможность успеть. Он вскочил в такси и быстро бросил шоферу:
— На вокзал Пенге! Получите фунт, если доставите меня туда за полчаса!
— Попробую, — ответил шофер, но лицо его выражало сомнение.
Шофер развил скорость намного превышающую дозволенную, а оставив позади себя Вест-Энд и выехав на шоссе, где было совсем мало машин, он помчался сломя голову, но все же было семнадцать минут одиннадцатого, когда машина остановилась у вокзала.
Уайтей, перескакивая по две ступеньки, взбежал по лестнице.
— Ваш билет, — спросил контролер.
— У меня нет — я возьму в поезде!
— Без билета я не могу вас пропустить.
Поезд стоял в двух шагах и уже начал отходить, Уайтей хотел было проскочить, но крепкая рука вытолкнула его назад и дверь перед носом закрылась.
Он прислонился к стене, бледный как смерть. Пальцы его судорожно подергивались.
Контролер, взглянув на него, сжалился и сказал:
— Ничего не поделаешь, сэр, я…
Он остановился и выглянул на перрон.
Быстро нагнувшись, он открыл дверь.
— Живо, — крикнул он Уайтею, — поезд почему-то затормозил. Вы можете его еще догнать!
Последние вагоны еще не успели отойти от перрона, когда Уайтей вскочил в вагон проводника.
Он, задыхаясь, опустился на скамью.
Уайтей был относительно крепким и здоровым человеком, но сейчас он чувствовал себя совершенно обессилевшим.
— На меня! — монотонно бормотал он, — как раз именно на меня все свалить!
Вся его злоба была направлена против Ламбэра, чьей правой рукой он был более чем в двадцати аферах. Они вместе участвовали в производстве фальшивых денег, и банкноты, которыми Ламбэр его снабдил, были именно те…
— Пускать в оборот он их не рискнул, для этого они не годились, — ворчал он мрачно, хватаясь за голову, — для меня же они оказались в самый раз…
Проводник пробовал было заговорить со своим пассажиром, но тот лишь мотал головой в ответ.
Когда поезд остановился в Чатаме, Уайтей, подняв воротник, так как шел дождь, пошел вдоль поезда.
Вагоны третьего класса были почти свободны. Видимо, подобные увеселительные поезда пользовались не особенно большим успехом.
Уайтей едва взглянул на третий класс… Он интересовался только вагонами первого класса, которые большей частью были абсолютно пусты. Здесь он и нашел того, кого искал… Он сидел один… Увидев его в окне, Уайтей прошел мимо, а когда поезд начал трогаться, он открыл дверь того вагона и вошел…
О том, что в этом поезде находился Ламбэр, знал еще кое-кто. Сноу спешил в Вент со всей скоростью, которую могла только развить 90-сильная машина.
Если бы он это знал раньше, он мог бы застать поезд на вокзале в Пенге, что было бы несомненно лучше для двух известных ему людей…
С ним был инспектор Фельс из Скотленд-Ярда.
— У вас достаточно людей?
Инспектор лишь кивнул головой, так как говорить при такой скорости было трудно, но все же он выразил свое удивление по поводу того, что Сноу взял на себя труд лично отправиться с ним. Но Сноу, присутствуя при завязке этой истории, был не тем человеком, который позволил бы другим рассказать себе ее развязку. Он собрался в путь с твердым намерением покончить с этим делом раз и навсегда.
Они достигли берегового вокзала одновременно с поездом и побежали вдоль берега к пристани, где уже первые пассажиры всходили на пароход. У каждого трапа стояло по два чиновника уголовной полиции.
Последний пассажир был на борту.
— Неужели их… — разочарованно произнес Сноу. — Если…
В этот момент к ним подбежал железнодорожный служащий.
— Простите, вы не из полиции? — спросил он. — В одном из вагонов прибывшего поезда, кажется, произошло что-то ужасное… — он шел впереди и бессвязно говорил, — один пассажир не хочет выходить из вагона…
Они подошли к вагону. Сноу открыл дверь…
— Выходи, Уайтей, — спокойно произнес он.
Но человек, сидевший в углу вагона и пересчитывающий две толстые пачки денег, ничего не видел и не слышал…
— Это хорошая, — бормотал он, — и это хорошая… не так ли, Ламми? Эти все хорошие, а те были все фальшивые. Какой глупец… глупец… глупец! О Господи, каким же ты всегда был глупцом!
При этих словах он застонал.
— Выходи, — строго приказал Сноу.
Уайтей, увидев его, встал со своего места.
— Привет, Сноу! — крикнул он, улыбаясь. — Иду, иду… что поделывает наш поток алмазов, а? Вот тут хорошенькое дельце… вот деньги… посмотри!
Он показал пачку банкнот, и Сноу отшатнулся, так как они были в крови.
— Эти-то здесь все хорошие, — продолжал Уайтей. Его губы дрожали, а в бесцветных глазах мерцал огонек, которого там раньше не было. — А те — фальшивые! Мой друг Ламми меня предательски обманул — и я должен был его убить…
И он безумно расхохотался.
Под сиденьем они нашли Ламбэра с простреленной головой.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32