В книге, куда тщательно записывалось время прихода посетителей, значилось: «20.00 — мистер Эльтон приходил по поводу выдвинутого против него обвинения в хранении поддельных банкнот».
Шанон был поражен.
— Может быть, — сказал Мартин, наслаждаясь его растерянностью, — вы заодно поинтересуетесь и как я был одет?
— По-моему, вас нельзя было назвать одетым, — заметил сержант. — Очевидно, вы ходили на маскарад в этих живописных лохмотьях или побывали в переделке.
Мартин улыбнулся:
— Вы очень проницательны…
Шанон задумался. Он понимал, что у Эльтона очень сильное алиби.
— Эти часы правильно показывают время? — неожиданно спросил он у сержанта.
— Теперь правильно.
— Что вы хотите этим сказать?
— Вчера вечером они внезапно остановились. Должно быть от холодной погоды, так как их не пришлось заводить, когда мы толкнули маятник. Мы заметили, что они стоят почти сразу же после того, как ушел мистер Эльтон. Наверно, они остановились незадолго до его прихода…
Шанон с Эльтоном возвращались на Керзон-стрит в полном молчании.
— Эти свихнувшиеся часы, по-видимому, спасут вашу шкуру, — сказал Шанон и добавил: — Я имею ордер на обыск в вашем доме и должен произвести его немедленно.
— Если вы найдете что-нибудь, что сможет вам пригодиться, я первый поздравлю вас с удачей, — ответил Эльтон.
Глава 32
Письмо
Наиболее правильное и точное изложение событий минувшей ночи дал репортер одной из бульварных газет. В его репортаже говорилось:
«Вчера вечером застрелен бывший сенатор Южно-Африканского союза, достопочтенный Ласси Маршалл. Тело его загадочно исчезло. Убит также его доверенный человек, очевидно, рукой того же злоумышленника. Трагический конец мистера Маршалла наступил в доме некоего Мальпаса, нелюдимого человека, слывущего миллионером. Мальпас, известный своей эксцентричностью, бесследно исчез и разыскивается полицией».
Далее следовало изложение последующих событий, в связи с которыми упоминались имена Шанона и Бедфорд.
Репортаж заканчивался следующими словами:
«Таким образом, полиция оказалась лицом к лицу с преступлением, в котором очень много таинственного и загадочного. Остановимся на нескольких основных, как нам кажется, моментах:
1. Каким путем проник Маршалл в тщательно охраняемое жилище отшельника, который, как стало известно, ненавидел его? Маршалл испытывал перед Мальпасом такой страх, что поручил частным детективам охранять его от козней старого джентльмена. При таких условиях не приходится сомневаться, что только исключительный соблазн мог побудить Маршалла войти в таинственное жилище.
2. Каким образом и куда исчез труп Маршалла?
3. Кто убил Тонджера и с какой целью? Полиция предполагает, что убийцей является человек, которому убитые в прошлом причинили зло.
4. Куда девался Мальпас и не стал ли он, в свою очередь, жертвой неизвестного преступника?..»
Дик прочел заметку и отдал должное точности репортера.
В десять часов он приступил к допросу кухарки Маршалла.
— В котором часу вышел мистер Маршалл из дома?
— В половине восьмого, сэр. Я слышала, как захлопнулась входная дверь. Милли, одна из горничных, пошла посмотреть, не вернулся ли Тонджер. Затем она проверила, дома ли барин, но его не оказалось.
— За последнее время не было каких-либо ссор в доме?
— Вы хотите сказать между мистером Маршаллом и Тонджером? Нет, сэр. Правда, они частенько пикировались. Но ведь мистер Тонджер был не простым камердинером. Он так давно знал мистера Маршалла, что иной раз называл его просто по имени. Они были приятелями.
Дик заглянул в вопросник, который подготовил заранее.
— Скажите, Тонджер любил выпить? Он был пьющим?
— Нет. Лишь в последнее время он стал очень много пить, а прежде ему носили в комнату исключительно лимонад.
Отпустив кухарку, Дик отправился к Одри. Он застал ее за завтраком. Перед девушкой лежала газета.
— Я ждала вас до двух часов ночи, а потом легла спать, — сказала она.
— Вы разумная девушка. Я не мог быть у вас при всем желании. По-видимому, вам уже все известно?
— Да, кажется репортеры успели разузнать очень многое, и в первую очередь то, что я была с вами.
— Я сам сообщил им об этом, так как мы вряд ли бы выиграли, если бы скрыли что-нибудь. Скажите, вы узнаете это?
Дик положил на стол записку, найденную на столе среди бумаг Мальпаса.
— Написано моей рукой. Должно быть, это одна из тех записок, которые я переписывала для мистера Мальпаса. Откуда она у вас?
Он решил избавить ее от огорчения и, уклонившись от ответа, спросил:
— Скажите, у Мальпаса нет других домов в Лондоне? В письмах не было на этот счет никаких указаний, никаких адресов?
— Никаких… Что же мне теперь делать с деньгами, которые я от него получила?
— Приберегите их до тех пор, пока не выплывут наследнички старика.
— Позвольте, но ведь он же не умер?
— Он будет покойником через семь недель после того, как мне удастся сцапать его, — ответил Дик.
Затем он попросил девушку еще раз указать приметы старика и тщательно записал их. Сама того не подозревая, Одри описала человека, которого Шанон видел в слуховом окне.
— Он где-нибудь в Лондоне. Возможно даже на Портмен-сквер. В его доме очень легко могут оказаться тайники, — заявил Дик.
Глава 33
На внешнем кольце
После ухода Шанона Одри легла отдохнуть, так как ночью плохо спала.
Проснулась она внезапно и обнаружила, что дверь ее комнаты распахнута настежь. Между тем Одри отчетливо помнила, что закрывала ее. Девушка вскочила и вышла в коридор. Он был пуст.
В этот момент она заметила на полу письмо.
Адрес на конверте был написан рукой Мальпаса!
Разорвав конверт, она извлекла грязный листок, на котором карандашом было написано:
«Ласси и его слуги нет больше в живых. Вас ожидает та же участь, если вы обманете мое доверие. Сегодня в четыре часа вы должны ждать меня у входа в Сент-Дустен на Внешнем Кольце. Если оповестите Шанона — вы оба об этом пожалеете».
Одри вторично прочла письмо. Сент-Дустен был известен лондонцам как убежище для слепых инвалидов войны, расположенное в самой малонаселенной части Внешнего Кольца.
«Сказать Дику или не стоит?» — думала Одри.
При мысли об опасности, которой она таким образом подвергла бы его, девушка решила молчать.
Спрятав письмо в сумочку, Одри позвала коридорную горничную. Та заявила, что кроме жильцов за последние полчаса никто из посторонних в коридоре не появлялся.
Одри настолько уже привыкла к загадочным происшествиям, что странное появление письма нисколько ее не удивило. Это было в порядке вещей. Таинственная личность Мальпаса не знала преград и оставалась неуловимой.
Одри еще раз прочла письмо и решила, что игнорировать требование Мальпаса нельзя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
Шанон был поражен.
— Может быть, — сказал Мартин, наслаждаясь его растерянностью, — вы заодно поинтересуетесь и как я был одет?
— По-моему, вас нельзя было назвать одетым, — заметил сержант. — Очевидно, вы ходили на маскарад в этих живописных лохмотьях или побывали в переделке.
Мартин улыбнулся:
— Вы очень проницательны…
Шанон задумался. Он понимал, что у Эльтона очень сильное алиби.
— Эти часы правильно показывают время? — неожиданно спросил он у сержанта.
— Теперь правильно.
— Что вы хотите этим сказать?
— Вчера вечером они внезапно остановились. Должно быть от холодной погоды, так как их не пришлось заводить, когда мы толкнули маятник. Мы заметили, что они стоят почти сразу же после того, как ушел мистер Эльтон. Наверно, они остановились незадолго до его прихода…
Шанон с Эльтоном возвращались на Керзон-стрит в полном молчании.
— Эти свихнувшиеся часы, по-видимому, спасут вашу шкуру, — сказал Шанон и добавил: — Я имею ордер на обыск в вашем доме и должен произвести его немедленно.
— Если вы найдете что-нибудь, что сможет вам пригодиться, я первый поздравлю вас с удачей, — ответил Эльтон.
Глава 32
Письмо
Наиболее правильное и точное изложение событий минувшей ночи дал репортер одной из бульварных газет. В его репортаже говорилось:
«Вчера вечером застрелен бывший сенатор Южно-Африканского союза, достопочтенный Ласси Маршалл. Тело его загадочно исчезло. Убит также его доверенный человек, очевидно, рукой того же злоумышленника. Трагический конец мистера Маршалла наступил в доме некоего Мальпаса, нелюдимого человека, слывущего миллионером. Мальпас, известный своей эксцентричностью, бесследно исчез и разыскивается полицией».
Далее следовало изложение последующих событий, в связи с которыми упоминались имена Шанона и Бедфорд.
Репортаж заканчивался следующими словами:
«Таким образом, полиция оказалась лицом к лицу с преступлением, в котором очень много таинственного и загадочного. Остановимся на нескольких основных, как нам кажется, моментах:
1. Каким путем проник Маршалл в тщательно охраняемое жилище отшельника, который, как стало известно, ненавидел его? Маршалл испытывал перед Мальпасом такой страх, что поручил частным детективам охранять его от козней старого джентльмена. При таких условиях не приходится сомневаться, что только исключительный соблазн мог побудить Маршалла войти в таинственное жилище.
2. Каким образом и куда исчез труп Маршалла?
3. Кто убил Тонджера и с какой целью? Полиция предполагает, что убийцей является человек, которому убитые в прошлом причинили зло.
4. Куда девался Мальпас и не стал ли он, в свою очередь, жертвой неизвестного преступника?..»
Дик прочел заметку и отдал должное точности репортера.
В десять часов он приступил к допросу кухарки Маршалла.
— В котором часу вышел мистер Маршалл из дома?
— В половине восьмого, сэр. Я слышала, как захлопнулась входная дверь. Милли, одна из горничных, пошла посмотреть, не вернулся ли Тонджер. Затем она проверила, дома ли барин, но его не оказалось.
— За последнее время не было каких-либо ссор в доме?
— Вы хотите сказать между мистером Маршаллом и Тонджером? Нет, сэр. Правда, они частенько пикировались. Но ведь мистер Тонджер был не простым камердинером. Он так давно знал мистера Маршалла, что иной раз называл его просто по имени. Они были приятелями.
Дик заглянул в вопросник, который подготовил заранее.
— Скажите, Тонджер любил выпить? Он был пьющим?
— Нет. Лишь в последнее время он стал очень много пить, а прежде ему носили в комнату исключительно лимонад.
Отпустив кухарку, Дик отправился к Одри. Он застал ее за завтраком. Перед девушкой лежала газета.
— Я ждала вас до двух часов ночи, а потом легла спать, — сказала она.
— Вы разумная девушка. Я не мог быть у вас при всем желании. По-видимому, вам уже все известно?
— Да, кажется репортеры успели разузнать очень многое, и в первую очередь то, что я была с вами.
— Я сам сообщил им об этом, так как мы вряд ли бы выиграли, если бы скрыли что-нибудь. Скажите, вы узнаете это?
Дик положил на стол записку, найденную на столе среди бумаг Мальпаса.
— Написано моей рукой. Должно быть, это одна из тех записок, которые я переписывала для мистера Мальпаса. Откуда она у вас?
Он решил избавить ее от огорчения и, уклонившись от ответа, спросил:
— Скажите, у Мальпаса нет других домов в Лондоне? В письмах не было на этот счет никаких указаний, никаких адресов?
— Никаких… Что же мне теперь делать с деньгами, которые я от него получила?
— Приберегите их до тех пор, пока не выплывут наследнички старика.
— Позвольте, но ведь он же не умер?
— Он будет покойником через семь недель после того, как мне удастся сцапать его, — ответил Дик.
Затем он попросил девушку еще раз указать приметы старика и тщательно записал их. Сама того не подозревая, Одри описала человека, которого Шанон видел в слуховом окне.
— Он где-нибудь в Лондоне. Возможно даже на Портмен-сквер. В его доме очень легко могут оказаться тайники, — заявил Дик.
Глава 33
На внешнем кольце
После ухода Шанона Одри легла отдохнуть, так как ночью плохо спала.
Проснулась она внезапно и обнаружила, что дверь ее комнаты распахнута настежь. Между тем Одри отчетливо помнила, что закрывала ее. Девушка вскочила и вышла в коридор. Он был пуст.
В этот момент она заметила на полу письмо.
Адрес на конверте был написан рукой Мальпаса!
Разорвав конверт, она извлекла грязный листок, на котором карандашом было написано:
«Ласси и его слуги нет больше в живых. Вас ожидает та же участь, если вы обманете мое доверие. Сегодня в четыре часа вы должны ждать меня у входа в Сент-Дустен на Внешнем Кольце. Если оповестите Шанона — вы оба об этом пожалеете».
Одри вторично прочла письмо. Сент-Дустен был известен лондонцам как убежище для слепых инвалидов войны, расположенное в самой малонаселенной части Внешнего Кольца.
«Сказать Дику или не стоит?» — думала Одри.
При мысли об опасности, которой она таким образом подвергла бы его, девушка решила молчать.
Спрятав письмо в сумочку, Одри позвала коридорную горничную. Та заявила, что кроме жильцов за последние полчаса никто из посторонних в коридоре не появлялся.
Одри настолько уже привыкла к загадочным происшествиям, что странное появление письма нисколько ее не удивило. Это было в порядке вещей. Таинственная личность Мальпаса не знала преград и оставалась неуловимой.
Одри еще раз прочла письмо и решила, что игнорировать требование Мальпаса нельзя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51