Из воды тянулись длинные щупальца какого-то магического создания. Поглощенный созданием заклинания, Эпло не заметил, как эта тварь подползла к нему. А теперь было уже поздно, щупальца, на которых светились руны сартанов, все плотнее обвивали его ноги
Сила этого существа была неимоверной. Эпло отчаянно пытался освободиться, но чем сильнее он вырывался, тем сильнее становилась хватка. Существо сбило Эпло с ног и повалило на песок. Эпло пнул его, пытаясь выпутаться из этих колец. Перед патрином снова встал ужасный выбор: пустить в ход магию для того, чтобы освободиться, или для новой атаки.
Эпло извернулся и взглянул на своего врага.
Самах самодовольно наблюдал, и на его губах играла усмешка победителя.
«С чего это он взял, что победил? — гневно удивился Эпло. — Ведь это тупое чудище не отравило и не задушило меня. Самах просто хитрит, чтобы выиграть время. Он рассчитывает, что я постараюсь освободиться, вместо того чтобы нападать. Ну что ж, получи, Самах!»
И Эпло бросил все свои магические силы на воссоздание прерванного заклинания. Знаки вспыхнули в воздухе и уже начали собираться вместе, когда патрин почувствовал, как носки его башмаков коснулись воды.
Вода…
Внезапно Эпло понял, как Самах вознамерился победить его. Просто, но надежно: сбросить в морскую воду
Патрин выругался, но панике не поддался. Он преобразил пылающие в воздухе знаки в огненные стрелы и направил их в удерживавшее его создание.
Щупальца существа были мокрыми от морской воды. Магические стрелы вонзились в него и с шипением исчезли.
Вода уже плескалась у самых ног Эпло. Эпло неистово цеплялся за песок, пытаясь удержаться и не сползти в море. Его пальцы оставляли глубоше борозды. Но существо было сильнее. Магия Эпло слабела, и рунный круг начал лопаться, связи рвались.
Кинжалы! Извиваясь в тисках щупалец, Эпло разорвал рубашку, схватился за промасленную ткань и лихорадочно начал разворачивать оружие
Холодный расчет остановил его, тот самый расчет, что не раз помогал ему выжить в Лабиринте. Он уже был по колено в воде. Эти кинжалы оставались его единственным средством защиты, и он не мог позволить себе намочить их. А кроме того, нельзя было допустить, чтобы враг… нет, враги узнали о них. Эпло не забыл о зрителях, которые наверняка будут разочарованы, что представление окончилось так скоро.
Лучше смириться с поражением — мелькнула горькая мысль, — а потом рискнуть всем в последнем отчаянном ударе.
Крепко прижав промасленный сверток к груди, Эпло закрыл глаза. Вода все поднималась и наконец накрыла его с головой.
Самах произнес слово. Щупальца исчезли.
Эпло лежал в воде. Ему не нужно было смотреть на свою кожу. Он и так знал, что увидит: бледнеющие и исчезающие знаки.
Он лежал так долго и неподвижно среди плещущихся волн, что Альфред встревожился.
— Эпло! — позвал он, и патрин услышал, как Альфред неуклюже пробирается прямо к нему. Прямо к морской воде.
— Пес, останови его! — крикнул Эпло.
Пес бросился за Альфредом, ухватил его за полу куртки и дернул назад.
Альфред упал. Затем с трудом распугав руки и ноги, сел. Очень довольный собой пес стоял рядом, изредка беспокойно посматривая на Эпло.
Самах бродил на Альфреда взгляд, полный презрения и отвращения.
— Очевидно, у животного куда больше ума, чем у вас.
— Но Эпло ранен! Он может утонуть! — закричал Альфред.
— Он не более ранен, чем я, — холодно ответил Советник. — Он притворяется, даже сейчас замышляя какое-то зло. Но что бы он ни замыслил, выполнять это ему придется без помощи магии.
Советник подошел поближе, продолжая, однако, держаться на безопасном расстоянии от воды.
— Вставай, патрин. Ты и вся твоя компания отправитесь со мной на Сурунан. Совет решит, что с вами дальше делать,
Эпло не обращал на него внимания. Вода смыла его магию, но в то же время успокоила его. Гнев утих, и теперь Эпло мог спокойно подумать и взвесить свои возможности. Его преследовала мысль: где змеи-драконы?
Слушают… Наблюдают… Наслаждаются страхом и ненавистью. Надеются на смертельный исход. Они не вмешались в поединок. Но теперь схватка закончилась. И Эпло лишился магии.
— Отлично, — сказал Самах. — Я забираю тебя с собой, как ты есть.
Эпло сел, не выбираясь из воды.
— Попробуй.
Самах запел руны, но у него сорвался голос. Он закашлялся и попытался начать снова. Альфред смотрел на Самаха с удивлением, Эпло — с угрюмой усмешкой.
— Каким образом… — Самах разъяренно повернулся к Эпло. — У тебя же нет магии!
— У меня нет, — спокойно произнес Эпло. — А у них, — он махнул в сторону пещеры, — есть.
— Ба! Еще одна хитрость! — Самах снова попытался пустить в ход заклинание.
Эпло встал, отряхнулся и вышел на берег. За ним наблюдали. За всеми ними наблюдали.
Патрин застонал от боли и посмотрел на Самаха.
— Похоже, вы сломали мне ребро.
Его рука была плотно прижата к боку, скрывая кинжал. Его кожа должна быть сухой на тот случай, если придется пустить в ход оружие. Но этого, пожалуй, нетрудно добиться.
Эпло застонал еще раз, споткнулся и упал, ткнувшись руками в сухой, теплый песок. Пес наблюдал за хозяином, сочувственно повизгивая.
Наморщившийся от беспокойства Альфред направился к Эпло, протягивая к нему руки.
— Не прикасайся ко мне! — прошипел Эпло. — Я мокрый! — добавил он, надеясь, что этот идиот сообразит, что к чему.
Альфред с обиженным видом попятился.
— Ты! — обрушился на Альфреда Самах. — Это ты препятствуешь моей магии!
— Я? — изумленно и несвязно забормотал Альфред. — Я… Я… Меня… Нет, я не мог…
Эпло хотел лишь одного: вернуться на Нексус и успеть предупредить об опасности. Он лежал на теплом песке, скорчившись, и стонал, словно от сильной боли.
Его подсохшая рука скользнула под рубашку, к промасленному свертку.
«Если Самах попытается остановить меня, он умрет. Выпад и удар в сердце. Эти кинжалы рассекут любую защитную магию».
Вот тогда-то и начнется настоящее сражение.
Драконы. Они не позволят уйти никому.
«Если я смогу добраться до подлодки, ее магии хватит, чтобы удерживать змеев-драконов на расстоянии. По крайней мере до тех пор, пока я не доберусь до Врат Смерти».
Рука Эпло сомкнулась на рукояти кинжала.
В воздухе пронесся исполненный ужаса крик.
— Эпло, помоги! На помощь!
— Похоже на человеческий голос! — удивленно воскликнул Альфред, вглядываясь в темноту. — Что здесь делают менши?
Эпло застыл, сжимая кинжал Ой узнал голос Элэйк.
— Эпло! — снова зазвенел отчаянный крик.
— Вон они! — указал Альфред.
Трое меншей спасались бегством. Змеи-драконы следовали за ними по пятам. Они гнали свои жертвы, словно овец на бойню, и наслаждались их страхом.
Альфред кинулся к Эпло и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104