Почитатели Осла были очень молоды - среди них не было ни одного
мужчины или женщины старше двадцати пяти, и все без исключения отличались
великолепным сложением.
Внезапно на тропе позади нас раздался громкий треск. Мы с Алисой
подпрыгнули от неожиданности. Группа почитателей Осла пустилась наутек,
как стая перепуганных кроликов. Мне невероятно хотелось присоединиться к
ним, но я остался, лихорадочно молясь в душе, чтобы это не оказалось еще
одним щекочущим нервы чудищем.
Слава Господу, это был всего-навсего обнаженный туземец, худющий,
высокий, с длинным тонким носом. Можно было представить его в прошлой,
цивилизованной жизни преподавателем колледжа. Тем более, что носом своим
он уткнулся в какую-то книгу. Как я уже упоминал, свет луны был достаточно
ярок, чтобы можно было свободно читать, но меня, честно говоря, удивило,
что кто-то в здешних краях воспользовался этим.
Его ученую внешность некоторым образом портила мертвая белка размером
с колли, висящая у него на плечах. Наверное, туземец возвращался с охоты,
хотя я никогда прежде не слышал о том, чтобы на белок охотились ночью. Да
и оружия у него не было. Размеры белки меня не удивили - я уже видел
фотоснимки огромных животных, сделанные в пограничных участках этой
местности.
Меня интересовало, что туземец предпримет, заметив Поливиносела.
Однако, подойдя к распростертому телу, он, нисколько не колеблясь и ничем
не показывая того, что зрит бога, спокойно переступил через его вытянутые
ноги и последовал дальше, продолжая читать книгу.
Я прикоснулся к руке Алисы.
- Идем за ним!
Мы шли за чтецом при луне примерно с полмили, прежде чем я решился
окликнуть его. Он остановился, опустил белку на землю и спокойно дождался,
пока мы приблизимся.
Я спросил у него, не заметил ли он лежащего на тропинке Поливиносела.
Незнакомец в ответ только недоуменно покачал головой.
- Я видел, как вы переступили через него, - не унимался я.
- Я ни через кого не переступал, - уверенно ответил сей ученый с виду
муж. - Тропинка была совершенно свободной. - Он более пристально поглядел
на меня. - Насколько я понимаю, вы - новичок. И, видимо, только-только
попробовали Отвар. Иногда при первом его потреблении возникают странные
ощущения и видения. Понимаете ли, нужно некоторое время, чтобы привыкнуть
к нему.
Я, как дурак, продолжал настаивать в отношении Поливиносела. И стоило
мне упомянуть имя, как весь он как бы озарился, улыбнулся
покровительственно и даже удостоил меня взглядом второй раз с момента
знакомства.
- О, милый мой, не следует верить всему, что слышишь, понимаете?
Только из-за того, что большинство, которое всегда невежественно и
простодушно, предпочитает объяснять новые явления, опираясь на древние
суеверия, человеку умному, вроде вас, нет никакой нужды принимать все это
на веру. Я предлагаю вам не обращать ни малейшего внимания на все, что вы
слышите - за исключением, разумеется, того, что говорю вам я - и
полагаться в дальнейшем только на здравый смысл, которым вы, к вашему
счастью, наделены в достаточной степени от рождения, и на ту способность
логически мыслить, которую развили, обучаясь в университете. При условии,
разумеется, что заведение, которое вы посещали, не было всего-навсего
тренировочным залом для членов Торговой Палаты, Клуба Ротарианцев,
Любителей Старины, Рыцарей Колумба, обществ по охране волков, лосей, львов
или каких-либо других покровителей диковинных зверей. Я едва ли...
- Но я видел Поливиносела собственными глазами! - тупо повторил я. -
И, если бы вы не подняли ногу вовремя, то упали бы прямо на него!
Не поднимая глаз от книги, он одарил меня покровительственной
улыбкой.
- Ша, ша! Самогипноз, массовое наваждение и все такое. Скорее всего,
вы - жертва внушения. Поверьте мне, неразберихи в этой долине еще хватает.
Нельзя позволять, чтобы тебя одурачил первый встречный шарлатан, у
которого есть простое, если не надуманное, объяснение происходящему здесь.
- А каково ваше объяснение?
- Профессор Дурхэм изобрел какую-то машину, которая вырабатывает
неизвестное химическое вещество, с помощью которого он сейчас отравляет
воды реки Иллинойс. Со временем, мы надеемся, то же произойдет с водами
всего мира. Одно из присущих ему свойств - разрушение многих общественных
и психологических условных рефлексов, которые некоторыми обобщенно
обозначаются как сдерживающие начала, мораль или страх греха. Но веществу
этому присущи и многие хорошие свойства. Оно оказалось универсальным
антибиотиком и тонизирующим средством - какова комбинация! - не говоря уже
о многом другом.
Тем не менее, должен признаться, профессору удалось окончательно
разделаться с такими социальными и политико-экономическими структурами и
их представителями, как заводы, магазины, больницы, школы, которые до сих
пор посвящали почти все свое время энергичному воспитанию
кретинов-недоучек, а также покончить с бюрократией, автомобилями,
церковью, кино, рекламой, алкоголем, армией, проституцией, телевидением и
другими бесчисленными институциями, которые до недавнего времени считались
совершенно необходимыми.
К несчастью, инстинкт рационального объяснения явлений в человеке
трудно подавить. Так же трудно, как и стремление к власти. Поэтому-то и
объявились шарлатаны, выдающие себя за пророков и основавшие самые разные
религии, спекулируя на массах и на идиотской простоте, на трогательной
жажде ухватиться за любое мало-мальское объяснение неизвестного.
Мне хотелось верить этому псевдоученому, но, увы, я был совершенно
уверен в том, что у профессора не было ни умения, ни средств для того,
чтобы сконструировать такую машину.
- А как же эти простаки объясняют воздействие Отвара? - спросил я.
- Единственное имеющееся у них объяснение - что источником Отвара
является Бутылка, - ответил Человек Рациональный, как окрестил его я про
себя. - Они божатся, что Дурхэм черпает свои силы из этой Бутылки,
которая, судя по описаниям - всего лишь самая обычная бутылка из-под пива.
Некоторые же утверждают, что на ней имеется изображение быка.
Лоб мой покрылся испариной. Значит, это все-таки мой подарок! А я-то
считал, что с моей стороны это лишь небольшой безобидный розыгрыш своего
обожаемого, но чудаковатого профессора античной литературы!
- Вся эта история, видимо, каким-то образом связана с его фамилией, -
поспешил я заметить. Ведь студенты частенько называли его "Быком".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23