- Намного лучших. Но это связано с повышенной опасностью. Я теряю
контроль.
- С опасностью? - спросил он, оборачиваясь.
Она отодвинулась не сразу, дав Карфаксу по достоинству оценить
упругость своей груди. Потом сделала шаг назад и подняла голову; зубы ее
казались серыми на синем лице, между ними пурпурным цветком трепетал язык.
- Я не хочу, чтобы вы были слишком возбуждены. Лучше не гадать, что
может произойти.
- Я уже возбужден сверх всякой меры, - ответил Карфакс, подумав
мимолетно, догадывается ли она о двусмысленности своих слов.
- Хорошо, - произнесла миссис Уэбстер чуть громче. - Займите свои
места.
На этот раз он не ощущал пощипывания в ладонях, но сам воздух,
казалось, был насыщен электричеством. Карфакс удивленно подумал, каким
образом она сможет взять лист и положить его себе в рот, если руки ее
заняты. Но тут над ее плечом возникла рука, взяла из вазы лист и положила
его в открытый рот. Это была служанка, стоящая позади миссис Уэбстер.
Наступила полная тишина. Фигуры на противоположной стороне стола
стали еще более сине-черными. У него начала болеть голова. Рука миссис
Эпплгард стала более влажной и холодной. Температура в комнате начала
понижаться, но, как ему показалось, это не было связано с кондиционером.
Хотя похолодание, подумал он, могло быть плодом воображения.
Миссис Уэбстер сплюнула. Он подскочил от неожиданности. Масса
пережеванных листьев шлепнулась рядом с вазой, в воздухе распространился
приятный аромат. Из-за спины миссис Уэбстер снова появилась рука и
положила ей в рот новый лист. Снова воцарилась тишина, прерываемая только
чавкающими звуками.
Через несколько минут, когда безмолвие стало плотным, как облако,
второй лист последовал за первым. И еще раз рука опустилась к вазе.
- Нет! Достаточно! - раздался шепот миссис Уэбстер и рука,
продолжавшая держать лист, исчезла.
Рука Карфакса была теперь холодной, как у трупа. Урчащий звук слева
заставил его слегка повернуть голову. Он несколько расслабился и даже
улыбнулся, догадавшись, что это газы в желудке миссис Эпплгард. Очень
нервная женщина, подумал он без упрека. И почему она нервничает, хотя уже
много раз проходила через это? Неужели в этом действительно что-то есть?
- Не разнимайте рук! - резко скомандовала миссис Уэбстер.
Снова наступила тишина, нарушаемая тяжелым дыханием. Может быть, это
Патриция так дышит?
Голос миссис Уэбстер, казалось, проревел у него прямо над ухом:
- Руфтон Карфакс!
Гордон почувствовал, что внутри его все как бы остекленело. Он
превратился во вместилище страха - что-то или кто-то появился в комнате,
возник, из ничего, его присутствие ощущалось каждой клеточкой тела. Через
несколько мгновений воздух над столом сгустился, начал клубиться, все
более и более чернея. Лица и рук Карфакса коснулась воздушная волна,
исходящая от парящей над столом массы.
- Руфтон Карфакс!
Псевдоконечность, длинная и тонкая, закругленная на конце,
протянулась в направлении миссис Уэбстер. Ей предшествовал холод, такой
холод, что кожа покрылась инеем. В груди Карфакса гулко ударило
заледеневшее сердце. На противоположной стороне стола кто-то, смутно
различимый сквозь сгустившуюся мглу, истерически хихикнул. Этот смешок,
замешанный на страхе, еще более ужесточил напряженность.
- Руфтон Карфакс! Спокойно!
Голос миссис Уэбстер, хотя и был повелительным, выдавал охватившую ее
панику. Рука стала настолько холодной, что Гордону хотелось высвободиться
из цепких пальцев, но он побоялся сделать это - может быть, нарушив цепь,
он станет беспомощным перед чем-то, что немедленно воспользуется
преимуществом.
- Руфтон Карфакс! Примите надлежащий вид.
С другой стороны стола снова донеслось хихиканье. Это была Чегети. А
тот, кто тяжело дышал, видимо, был до смерти перепуган.
- Пусть уходит! - простонал мужской голос.
- Держитесь! - сказала миссис Уэбстер. - Нельзя впадать в истерику.
- Черт побери! - закричала вдруг Патриция. - Это вовсе не отец! Что
вы наделали?
- Оставайтесь в обозначенных пределах! - срывающимся голосом
произнесла миссис Уэбстер. - Оставайтесь! И назовите себя!
- Это не отец! - пронзительно завопила Патриция.
Стул упал. Раздался звук падения тела, какая-то возня, вскрик, шаги в
направлении двери... Гордон вскочил, дернулся, напрягая свои больные
мускулы, но женщины цепко держали его за руки.
- Не убегайте!
У двери кто-то с кем-то боролся. Патриция со служанкой? Вдруг миссис
Уэбстер закричала:
- Сгинь! Туда, откуда ты явился!
Псевдоконечность поднялась, изогнулась, как слоновий хобот, и
метнулась к лицу миссис Уэбстер. Та испустила вопль и откинулась назад,
увлекая за собой Гордона; они упали на пол. Он моментально вскочил,
превозмогая боль, и увидел у окна Чегети - она деполяризовала окно. Миссис
Уэбстер лежала на полу, закрыв лицо руками, и истошно кричала. Масса над
столом стала менее плотной, она беспорядочно билась, выбрасывая
вращающиеся ложноконечности, достигающие краев стола, но не выходящие за
них. В комнате понемногу становилось светлее, показалось ничем не закрытое
солнце, и масса исчезла.
Повернувшись, Гордон увидел через открытую дверь убегающих по
коридору Патрицию и служанку. Миссис Уэбстер, все так же сидя на полу,
терла глаза и безостановочно стонала:
- Я ослепла! Я ослепла!
Карфакс наклонился к ней, силой оторвал ее руки от лица.
- Разумеется, идиотка, вы не можете ничего видеть! - грубо сказал он.
- У вас же закрыты глаза!
Веки ее открылись. Во взгляде не было ничего, кроме панического
ужаса.
- Я ничего не вижу! Он прикоснулся к моим глазам!
- Оно исчезло. Что бы это ни было, но оно исчезло, - успокаивающе
проговорил он. - Вам больше ничего не угрожает.
12
- Все это могло быть вызвано самовнушением, - рассуждал Гордон. -
Массовая истерия.
Он выглянул в окно. Внизу медленно проплывали кварталы проспекта
Уиллшир. В окне одной из квартир на третьем этаже мужчина грозил пальцем
женщине. О чем они спорили? О супружеской неверности? О политике? О
"Медиуме"? О детях? О сексе? Скорее всего, о деньгах.
- Тогда почему все мы видели одно и то же?
- Не знаю, Пат. Скорее всего, потому, что были готовы увидеть некую
аморфную массу, нечто из эктоплазмы, которое примет под конец определенную
форму. Кино, телевидение, прочитанные книги подготовили нас к этому, даже
если мы и не верим ни в какие привидения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57