Проект истребления мьютов требовал систематических
рекогносцировок верхних ярусов. В одной из таких вылазок Хью и
попал в засаду.
Этот мьют стрелял из пращи лучше, чем первый. Спутники
Хойланда сочли его мертвым и оставили на поле боя, отступив под
давлением превосходящих сил противника.
Джо-Джим Грегори играл сам с собой в шашки. Раньше он
играл сам с собой в карты, но Джо -- правая голова --
заподозрил, что Джим-левая голова -- передергивает. Они
поссорились, но потом помирились, поскольку давно уже поняли,
что двум головам на одной паре плеч просто необходимо уметь
находить компромиссы.
Шашки были куда как лучше. Обе головы видели доску, и
почвы для конфликта не возникало.
Игру прервал громкий стук в дверь. Джо-Джим обнажил
метательный нож и согнул руку для броска.
-- Входи! -- рявкнул Джим.
Дверь открылась, и стучавший вошел спиной -- все знали,
что к Джо-Джиму входить можно было только так, чтобы сразу не
угостили ножом.
Вошедший был приземист -- не выше четырех футов -- и
коренаст. В нем чувствовалась гигантская физическая сила. На
широких его плечах лежало обмякшее человеческое тело. Джо-Джим
убрал нож.
-- Положи его на пол, Бобо,-- приказал Джим.
-- И закрой за собой дверь,-- добавил Джо.
-- Съедим, а? -- На полуоткрытых губах Бобо выступила
слюна.
-- Может быть, и съедим,-- неуверенно ответил Джим.-- Это
ты его подбил?
Бобо кивнул маленькой головой.
-- Хорошо, Бобо,-- одобрительно сказал Джо. -- Куда попал.
-- Бобо попал ему сюда,--карлик ткнул толстым пальцем чуть
ниже грудной клетки пленника.
-- Метко,-- одобрил Джим.--Мы, пожалуй, и ножом бы лучше
не попали.
-- Бобо меткий,--охотно согласился карлик.-- Показать? --
И он достал пращу.
-- Уймись,-- беззлобно сказал Джо. -- Нам показывать не
надо. А вот его хорошо бы заставить говорить.
-- Бобо сделает,-- согласился коротышка и по простоте
душевной попытался ткнуть лежащего без сознания человека ножом
под ребра.
Джо-Джим отогнал его пинком и сам занялся телом, применяя
методы хотя и болезненные, но значительно менее радикальные,
чем методы Бобо. Юноша открыл глаза.
-- Съедим, а? -- стоял на своем Бобо.
-- Нет,-- ответил Джо.
-- Ты когда ел в последний раз? -- осведомился Джим.
Бобо потер живот и печально затряс головой, всем своим
видом показывая, что это было, увы, давно. Джо-Джим открыл шкаф
и вынул оттуда кусок мяса, Джим понюхал его, Джо брезгливо
отвернулся. Джо-Джим бросил кусок Бобо, который, радостно
подпрыгнув, поймал его на лету. -- А теперь убирайся,--
приказал Джим. Бобо засеменил к выходу и закрыл за собой дверь.
Джо-Джим повернулся к пленнику и пнул его ногой.
-- Говори,-- сказал Джим,-- кто ты, Хафф тебя дери?
Юноша вздрогнул, медленно провел рукой по голове, потом,
увидев вдруг Джо-Джима, попытался рывком вскочить, но
непривычно малая сила тяжести нарушала координацию движений.
Поднявшись, однако, на ноги, он потянулся к ножнам. Ножа на
поясе не было. Зато Джо-Джим обнажил свой.
-- Веди себя хорошо, и тебя не обидят. Твое имя? --
спросил Джо.
Юноша облизал запекшиеся губы и обвел глазами комнату.
-- А что с ним возиться?-сказал Джим.-- На мясо только и
годится. Давай лучше позовем Бобо.
-- С этим всегда успеется,-- ответил Джо.-- Я хочу с ним
потолковать. Как тебя зовут? Пленник снова посмотрел на нож и
пробормотал:
-- Хью Хойланд.
-- Это нам ничего не говорит,-- заметил Джим,-- Чем ты
занимаешься? Из какой ты деревни? И что делал в стране мьютов?
На эти вопросы Хойланд не отвечал, даже когда его кольнули
ножом под ребро.
-- Хафф с ним,--буркнул Джо.-- Он, видно, всего лишь
глупый крестьянин. Плюнь на него.
-- Так что, прикончим?
-- Не сейчас. Пока просто запрем.
Джо-Джим открыл дверь маленькой каморки, впихнул в нее Хью
и, заперев, вернулся к игре.
Хью растянулся на полу и погрузился в невеселые и
бесплодные раздумья, благо времени у него оказалось более чем
достаточно. Сколько он пробыл взаперти, Хью уже не мог понять.
Он много раз засыпал и просыпался, терзаемый голодом и жаждой.
Когда Джо-Джим снова почувствовал интерес к пленнику и
открыл дверь, Хью валялся в углу в полуобмороке. Джо-Джим
выволок его наружу.
Встряска немного оживила Хью. Он сел и огляделся по
сторонам.
-- Будешь говорить? -- поинтересовался Джим. Хойланд
открыл рот, но не мог вымолвить ни звука.
-- Он так обезвожен, что у него язык к гортани прилип,--
сказал Джо своему близнецу. Потом он повернулся к Хью:-Если мы
тебе дадим воды, будешь говорить?
Хойланд обалдело посмотрел на него и изо всех оставшихся
сил закивал головой.
Джо-Джим протянул ему кружку с водой. Хью жадно припал к
ней.
-- Хватит с тебя,-- вырвал наконец кружку из его рук
Джо-Джим.-- Говори!
Хью начал и выложил все до мельчайших подробностей.
Он ожидал, что его образование и ранг ученого произведут
впечатление на Джо-Джима. Но ожидания эти не оправдались.
Близнецы были прирожденными скептиками и спорщиками. Особенно
Джим. Они быстро выкачали из Хью все, что могли и махнули на
него рукой. Хойланд чувствовал себя уязвленным. Разве он не
ученый, в конце концов? Разве он не умеет читать и писать?
-- Заткнись, ты! -- сказал ему Джим.-- Чтение -- дело
плевое. Я умел читать, когда твой отец еще не родился. Думаешь,
ты у нас первый ученый пленник? Вот еще невидаль -- ученые!
Шайка невежд!
Пытаясь завоевать уважение к своему интеллектуальному
"эго", Хью начал излагать теории молодых ученых, отметающие все
религиозный интерпретации и воспринимающие Корабль как он есть.
Он ожидал, что Джо-Джиму такой подход будет по душе, но
близнецы лишь еще больше стали издеваться над ним. -- Вот уж
действительно,-- фыркнул Джим, закашлявшись от смеха,--вы,
молодые идиоты, еще хуже старых.
-- Но ты же сам говорил,-- обиженно ответил Хью,--что все
наши религиозные догмы просто чепуха. Мои друзья именно из
этого и исходят. Они хотят положить конец всей этой устаревшей
ерунде. Джо начал было отвечать, но Джим перебил его:
-- Что ты с ним возишься, Джо? Он же безнадежен. -- Нет,
он вовсе не безнадежен. Мне нравится с ним спорить. Впервые нам
попался человек хоть с какими-то проблесками ума. Просто
интересно посмотреть, голова у него на плечах или держалка для
ушей.
-- Ладно, спорь с ним,--согласился Джим.--- Может, он и
поймет, что к чему. Но только, пожалуйста, потише. Я пока
сосну.
Левая голова закрыла глаза и захрапела. Джо и Хью
продолжали вполголоса беседовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32