.. и тамошних
колдунах. - Хольт покачал головой. - Думается, люди должны благодарить
Сияние за то, что немногие из них отваживаются проникнуть сюда!
- Отчего же?
Лицо Хольта перекосила презрительная усмешка, и голос его прозвучал
издевательски-громко:
- Ты выпустил нас на волю! В своем невежестве ты достиг большего, чем
сотни тысяч величайших братьев; но теперь мы свободны, и ничто не помешает
нам восторжествовать в Велбемоне - ни Граница, ни твое колдовство! Прощай,
Олег дель Мьяльс; и не пытайся задержать нас - силы еще пригодятся тебе.
Сколь бы могуч ты ни был, тебе не устоять против трехсот Братств плато!
Олег вытаращил глаза, наблюдая, как фигура Хольта стремительно
уносится в серый туман. И вслед за тем черный вихрь разорвал туман, тысячи
огненных стрел вонзились Олегу в мозг, зловещий хохот миллионов глоток
зазвенел в ушах. Олег закричал, ужасаясь своему голосу, в котором не было
ничего человеческого, и корчась от боли рухнул на землю, обессиленный,
почти умирающий.
Затем было громкое хлопанье крыльев - он не сразу понял, чьи это были
крылья - боль в нечеловеческих мышцах, опустошение сознания, - огромное
солнце, насаженное на острый скальный пик, и бескрайнее, еще темно-синее
утреннее небо.
Он был глазом, впитавшим безбрежную синеву, утонувшим в раскинувшейся
внизу каменной пустыне. Он был облаком, плывущим по воле ветра к неведомой
цели. Он был точкой, исчезающей при попытке посмотреть на нее.
Если бы все было уже позади, он удивился бы в сотый раз гибкости
своих рефлексов, вытащивших из бездн памяти старую детскую игру -
пси-ориентирование. В полном жизни лесу найти противника по его психополю
и не дать обнаружить себя, свертывая сознание, сливаясь с деревьями,
перевоплощаясь в мышь, в птицу, в порыв ветра... Сейчас, оторвавшись от
врага неожиданным для самого себя обмороком, Олег чайкой летел прочь. Он
не позволял себе ни единой мысли, пока в теле, по-прежнему налитом
демонской мощью, не возникло некое беспокойство - желание сменить занятие.
Добрая сотня километров осталась позади, но Олег знал, что не
пролетел и десятой части бескрайнего плато Духов. Здесь было где
спрятаться кучке демонов, гонимых людьми в древние времена - он видел
выступающие средь зеленых холмов рыжие отроги, несомненно богатые
металлами; где-то среди них найдется удобная расселина... Хотя бы вот эта.
Олег вошел в крутой штопор, сложил крылья перед самой землей и приземлился
на могучие задние лапы, тут же истончившиеся в привычные человеческие ноги
в грубых штанах. Четыре каменные глыбы на дне каменистой лощины образовали
идеальное укрытие. Олег заполз под их спасительную крышу и растянулся на
мягком мху, переводя дыхание.
Я совсем потерял квалификацию, подумал он огорченно. Я до самого
последнего момента так ничего и не понял. Они же проговорились, открытым
текстом - "...если успеем убраться... отсрочку любой ценой..."! Отсрочку -
чтобы позвать на подмогу других демонов, на неслышимых мною частотах...
Надо было сразу меняться телами обратно, как же я мог не понять...
Олег усмехнулся. Как же! Не надо обманывать себя; мне просто очень не
хотелось меняться - как не хочется и сейчас, когда ситуация повернулась не
лучшим боком. Это демонское тело - лучшее, что я когда-либо находил на
других планетах.
Олег превратил руку в мягкую подушку и положил ее под голову. Итак,
ситуация: посланник в чужом теле неизвестно где, хорошо еще, если не
съеден демонами, то бишь не возлюблен каким-нибудь братством. Мое тело
тоже неизвестно где, скорее всего, у смирителей Центрального Храма;
уничтожить они его не уничтожат, жалко станет, а вот запрятать на край
Троухора могут. И наконец, я сам, бедный демон, находящийся вне закона в
обнесенном непреодолимым барьером загоне.
Ну и планетку они подыскали для встречи!
Олег вновь усмехнулся. Впервые за последние три дня - всего три?! -
да, всего три, правда, за эти дни он успел сменить три тела и отмахать
несколько тысяч километров - впервые за эти дни он вернулся к любимому
занятию - гадать о загадочных собратьях по разуму, назначивших ему встречу
на Офелии.
Знали они о демонах или нет? Или лучше спросить так - а не демоны ли
они и есть? Олег аж причмокнул от удовольствия. Ай да расклад! С помощью
харсунга постоянно подсаживать мне проводников; с самого моего появления в
Трите разыгрывать блестящий спектакль; заманить в Троухор способом,
который я ни за что бы не признал игрой; отфутболивать мою душу туда и
сюда - и все это для того, чтобы дать мне возможность непредвзято решить:
готова ли Земля к таким партнерам.
Олег представил себе, как выглядел бы традиционный контакт. Комиссия
по контакту, в первые же секунды такового рассыпавшаяся в прах и
присоединившаяся к братству по разуму в одном теле. Призывы к дальнейшему
общению, на кои скорее всего ответили бы лазеры. Мда-с, задали они мне
задачку...
Однако стоп. Все это очень красиво - но зачем же они меня только что
в порошок стирали?! Зачем душу в буквальном смысле вытряхали? Почему так
обрадовались - дьявольский хохот Братства до сих пор стоял в ушах -
обретенной свободе?
Или заманили меня сюда специально, чтобы я их выпустил?!
Вот уж бред-то!
Нет, препаратор, сказал себе Олег. Обычные это демоны, безо всякой
высокой цивилизации. И в ближайшее время они зададут мне жару, если я не
придумаю, как убраться подальше с плато.
Улыбка исчезла с лица Олега, дыхание участилось. Он искал способ
проникнуть через границу и не находил - будь это возможно, демоны вряд ли
торчали бы на плато так безвылазно.
Подкожный коннектор с ботом остался в его прежнем, давно позабытом
теле. Демонам через границу ходу нет. Вновь сменить тело путем харсунга?
М-да... Покидать это тело как-то не хочется. Тем более стоит начать
прощупывать окрестности, как я стану заметен. Риск, риск, неужели нет
другого выхода?
Олег вздохнул: другого выхода не было.
В лощине стало заметно светлее - солнце взобралось почти в зенит.
Олег прикинул, сколько он провалялся на меховом ложе, и поморщился: полдня
прошло совершенно без толку.
В любом случае, решил он, лучше держаться поближе к Границе. Лишний
шанс - вдруг я сумею переселиться в кого-нибудь на свободе.
Он встал, сделал глубокий вдох и шагнул на свет, спиной ощущая
отрастающие крылья. Кожа посветлела и приобрела голубоватый оттенок, ноги
оторвались от земли, и вот уже стремительно несся сквозь холодный горный
воздух навстречу солнцу, на юг, к далекому океану и казавшейся не менее
далекой Границе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
колдунах. - Хольт покачал головой. - Думается, люди должны благодарить
Сияние за то, что немногие из них отваживаются проникнуть сюда!
- Отчего же?
Лицо Хольта перекосила презрительная усмешка, и голос его прозвучал
издевательски-громко:
- Ты выпустил нас на волю! В своем невежестве ты достиг большего, чем
сотни тысяч величайших братьев; но теперь мы свободны, и ничто не помешает
нам восторжествовать в Велбемоне - ни Граница, ни твое колдовство! Прощай,
Олег дель Мьяльс; и не пытайся задержать нас - силы еще пригодятся тебе.
Сколь бы могуч ты ни был, тебе не устоять против трехсот Братств плато!
Олег вытаращил глаза, наблюдая, как фигура Хольта стремительно
уносится в серый туман. И вслед за тем черный вихрь разорвал туман, тысячи
огненных стрел вонзились Олегу в мозг, зловещий хохот миллионов глоток
зазвенел в ушах. Олег закричал, ужасаясь своему голосу, в котором не было
ничего человеческого, и корчась от боли рухнул на землю, обессиленный,
почти умирающий.
Затем было громкое хлопанье крыльев - он не сразу понял, чьи это были
крылья - боль в нечеловеческих мышцах, опустошение сознания, - огромное
солнце, насаженное на острый скальный пик, и бескрайнее, еще темно-синее
утреннее небо.
Он был глазом, впитавшим безбрежную синеву, утонувшим в раскинувшейся
внизу каменной пустыне. Он был облаком, плывущим по воле ветра к неведомой
цели. Он был точкой, исчезающей при попытке посмотреть на нее.
Если бы все было уже позади, он удивился бы в сотый раз гибкости
своих рефлексов, вытащивших из бездн памяти старую детскую игру -
пси-ориентирование. В полном жизни лесу найти противника по его психополю
и не дать обнаружить себя, свертывая сознание, сливаясь с деревьями,
перевоплощаясь в мышь, в птицу, в порыв ветра... Сейчас, оторвавшись от
врага неожиданным для самого себя обмороком, Олег чайкой летел прочь. Он
не позволял себе ни единой мысли, пока в теле, по-прежнему налитом
демонской мощью, не возникло некое беспокойство - желание сменить занятие.
Добрая сотня километров осталась позади, но Олег знал, что не
пролетел и десятой части бескрайнего плато Духов. Здесь было где
спрятаться кучке демонов, гонимых людьми в древние времена - он видел
выступающие средь зеленых холмов рыжие отроги, несомненно богатые
металлами; где-то среди них найдется удобная расселина... Хотя бы вот эта.
Олег вошел в крутой штопор, сложил крылья перед самой землей и приземлился
на могучие задние лапы, тут же истончившиеся в привычные человеческие ноги
в грубых штанах. Четыре каменные глыбы на дне каменистой лощины образовали
идеальное укрытие. Олег заполз под их спасительную крышу и растянулся на
мягком мху, переводя дыхание.
Я совсем потерял квалификацию, подумал он огорченно. Я до самого
последнего момента так ничего и не понял. Они же проговорились, открытым
текстом - "...если успеем убраться... отсрочку любой ценой..."! Отсрочку -
чтобы позвать на подмогу других демонов, на неслышимых мною частотах...
Надо было сразу меняться телами обратно, как же я мог не понять...
Олег усмехнулся. Как же! Не надо обманывать себя; мне просто очень не
хотелось меняться - как не хочется и сейчас, когда ситуация повернулась не
лучшим боком. Это демонское тело - лучшее, что я когда-либо находил на
других планетах.
Олег превратил руку в мягкую подушку и положил ее под голову. Итак,
ситуация: посланник в чужом теле неизвестно где, хорошо еще, если не
съеден демонами, то бишь не возлюблен каким-нибудь братством. Мое тело
тоже неизвестно где, скорее всего, у смирителей Центрального Храма;
уничтожить они его не уничтожат, жалко станет, а вот запрятать на край
Троухора могут. И наконец, я сам, бедный демон, находящийся вне закона в
обнесенном непреодолимым барьером загоне.
Ну и планетку они подыскали для встречи!
Олег вновь усмехнулся. Впервые за последние три дня - всего три?! -
да, всего три, правда, за эти дни он успел сменить три тела и отмахать
несколько тысяч километров - впервые за эти дни он вернулся к любимому
занятию - гадать о загадочных собратьях по разуму, назначивших ему встречу
на Офелии.
Знали они о демонах или нет? Или лучше спросить так - а не демоны ли
они и есть? Олег аж причмокнул от удовольствия. Ай да расклад! С помощью
харсунга постоянно подсаживать мне проводников; с самого моего появления в
Трите разыгрывать блестящий спектакль; заманить в Троухор способом,
который я ни за что бы не признал игрой; отфутболивать мою душу туда и
сюда - и все это для того, чтобы дать мне возможность непредвзято решить:
готова ли Земля к таким партнерам.
Олег представил себе, как выглядел бы традиционный контакт. Комиссия
по контакту, в первые же секунды такового рассыпавшаяся в прах и
присоединившаяся к братству по разуму в одном теле. Призывы к дальнейшему
общению, на кои скорее всего ответили бы лазеры. Мда-с, задали они мне
задачку...
Однако стоп. Все это очень красиво - но зачем же они меня только что
в порошок стирали?! Зачем душу в буквальном смысле вытряхали? Почему так
обрадовались - дьявольский хохот Братства до сих пор стоял в ушах -
обретенной свободе?
Или заманили меня сюда специально, чтобы я их выпустил?!
Вот уж бред-то!
Нет, препаратор, сказал себе Олег. Обычные это демоны, безо всякой
высокой цивилизации. И в ближайшее время они зададут мне жару, если я не
придумаю, как убраться подальше с плато.
Улыбка исчезла с лица Олега, дыхание участилось. Он искал способ
проникнуть через границу и не находил - будь это возможно, демоны вряд ли
торчали бы на плато так безвылазно.
Подкожный коннектор с ботом остался в его прежнем, давно позабытом
теле. Демонам через границу ходу нет. Вновь сменить тело путем харсунга?
М-да... Покидать это тело как-то не хочется. Тем более стоит начать
прощупывать окрестности, как я стану заметен. Риск, риск, неужели нет
другого выхода?
Олег вздохнул: другого выхода не было.
В лощине стало заметно светлее - солнце взобралось почти в зенит.
Олег прикинул, сколько он провалялся на меховом ложе, и поморщился: полдня
прошло совершенно без толку.
В любом случае, решил он, лучше держаться поближе к Границе. Лишний
шанс - вдруг я сумею переселиться в кого-нибудь на свободе.
Он встал, сделал глубокий вдох и шагнул на свет, спиной ощущая
отрастающие крылья. Кожа посветлела и приобрела голубоватый оттенок, ноги
оторвались от земли, и вот уже стремительно несся сквозь холодный горный
воздух навстречу солнцу, на юг, к далекому океану и казавшейся не менее
далекой Границе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29