Вы думаете,
что победили демона? Вы убили моего друга и получили смертельного врага!
Он сделал неуловимый выпад, и второй его противник рухнул как
подкошенный. Третий попытался отступить, но меч Герта в одну секунду
трижды пронзил его, избавив от дальнейших страданий. Олег невольно
залюбовался боевым искусством своего друга. Троухорцы, судя по всему,
обладали лучшей реакцией, чем тритяне - и в новом теле Герт стал поистине
великим фехтовальщиком.
- Убейте его, - бесстрастно произнес наиболее беспокойный
прорицатель, и еще шесть служителей бросились на Герта. Впрочем, особого
энтузиазма в их движениях Олег не заметил.
Герт не принял боя. Резко повернувшись, он нырнул в темный проход
между шкафами и скрылся из виду. Служители побежали следом, и топот их ног
вскоре затих, позволив Олегу вернуться к своим горестным мыслям.
Он посмотрел на ближнего прорицателя и позволил своему разуму
коснуться его мозга.
- Ты знаешь мое имя, - мысленно потребовал он, - назови свое.
- Я Шорн Высочайший, - пришел ответ, - один из Семи.
- Интересно который, - подумал Олег, с неудовольствием отмечая, что в
состоянии глубокого контакта каждая мысль мгновенно передавалась
собеседнику. - Вам обязательно убивать в теле демона именно меня?
- Твой сообщник только что отнял у Сияния три тела, - раздраженно
ответил Шорн. - Нам некуда переселять тебя. Почему кто-то должен исполнять
за тебя твое Предназначение?
- Мое предназначение не в том, чтобы подыхать на потеху публики, -
разозлился в свою очередь и Олег. - Я прибыл в Троухор, чтобы встретиться
с одним человеком; его имя - Дино Кагер, и вы похитили его душу неделю
назад.
- Дино Кагер? Я не знаю этого имени. - Шорн покачал головой.
- Он тоже чужеземец, и тело его занимали смертник Хамур и пастырь
Грон. Он должен был кое-что мне передать, но вы помешали нашей встрече.
- Чужеземец? - Шорн презрительно сжал губы. - Он безумен и вряд ли
смог бы передать тебе что-то! Семь дней искуснейшие прорицатели проникали
в его душу, но ответом им были лишь мрак и злоба! Твой друг отринут
Сиянием и послан умирать в обреченное тело на север Велбемона.
- Этого только не хватало, - мысленно вздохнул Олег. Если посланник
умудрился заслужить смерть по местным законам, оставалось только умыть
руки. Но какого черта он все это вытворяет?! - Пусть так; я все равно
должен с ним поговорить.
- Я уважаю твое последнее желание, - печально улыбнулся Шорн. - Ты
поговоришь с этим безумцем. Помогите мне, братья...
Свет перед глазами Олега померк, унесенный захлестнувшей сознание
волной теплого мрака. Пульсируя, он увлек Олега за сотни километров,
пронес мимо едва ощутимых огоньков чужих душ, и перенес в холодный убогий
дом на краю огромных болот, к постели умирающего от рака больного, в чьем
теле пребывал сейчас Дино Кагер, посланник неизвестной цивилизации.
Возникло ощущение контакта, и Олег сразу же расшифровал первую мысль
своего собеседника:
- Чего тебе еще?
Напряжение последних часов подточило самоконтроль. Услышав такое,
Олег взорвался. Поток демонской энергии ворвался в чужое сознание; мрак
разлетелся на куски, открыв глазам Олега переливчатую перламутровую стену,
пронзенную его отчаянным порывом. Из-за стены к нему белым облачком
скользнула чужая мысль:
- Ого... Раньше такого не было...
- Я - Олег Соловьев, - коротко промыслил Олег на линкосе. - Ты - Дино
Кагер?
- Хватит ломать комедию! - сверкнуло в ответ.
Но на этот раз грубый свет показался Олегу манной небесной.
Человек, говоривший с ним, делал это на линкосе.
- Комедию? Вы о чем?
- Похищение, глубокое психозондирование, внушенная реальность, -
застучал песок слов. - Ни одного слова на линкосе, ни одного намека, что
это вы. Какое-то Сияние, Звезда, Предназначение, чужое тело, подыхающее от
рака... Неужели вы думаете, что контактер моей квалификации...
Олег сдержал все нелестные эпитеты, которыми в очередной раз собрался
себя наградить. Ай да посланник! Так он все это время полагал, что взят в
плен коварными землянами и подвергается изощренным пыткам?! Великий
космос...
- ...попадусь в такую простую ловушку? - закончил мысль посланник. -
Вы проиграли! От меня вам ничего не добиться, мой глайдер лишен каких-либо
отличительных особенностей, а мое невозвращение яснее ясного
охарактеризует вашу цивилизацию!
Прочувствовав данную перспективу, Олег буквально взвыл:
- Уфф-ф! И во всем этом буду виноват я... Но к чему такие меры
предосторожности? Космическая паранойя? Неужели у вас нет и тени сомнений
в вашей версии?
- Это мой пятый полномасштабный контакт! - раздраженно заявил Кагер.
- Я вам не сопливый стажер.
- Похищение, психозондирование, внушенная реальность... - Голова у
Олега шла кругом. - Да разве возможно создать реальность такой степени
правдоподобия?!
- Конечно, - без запинки ответил Кагер. - Давайте сразу внесем
ясность в наши отношения. После того, что вы со мной проделали, у вас
должны пропасть последние сомнения в полном провале вашей операции. С моей
стороны решение о нецелесообразности контакта окончательно и изменено не
будет. Единственное, что сейчас имеет смысл обсуждать - моя личная судьба.
Вы наверняка достаточно разобрались в конструкции моего глайдера, чтобы
понять - проследить за ним во время нуль-прыжка невозможно. Следовательно,
я могу отбыть на родину без малейшего риска; и я согласен продолжать нашу
обоюдополезную беседу только в том случае, если вы гарантируете
возвращение мне глайдера и полную свободу действий после этого. В
противном случае я замолчу и погашу мозг, а ваша цивилизация будет
занесена уже не в разряд нейтральных, а в разряд враждебных. Последствия
не заставят себя долго ждать - как вы наверное помните, мы знаем о вас
больше, чем вы о нас!
- Ммммм! - застонал Олег. - Да вы что, все это всерьез?!
- Я все сказал, - бесстрастно сообщил Кагер. - Ситуация в галактике
действительно очень серьезна, и ваши детские игры могут нарушить зыбкое
равновесие. Мы шли к вам с открытым сердцем, но такой прием посланника не
делает вам чести. Тем не менее мы готовы забыть оскорбление и оставить вас
вашей судьбе - при условии, если я вернусь живым и невредимым. Итак, вы
принимаете мои условия или я замолкаю навсегда?
Дино Кагер не шутил. Олег почувствовал, как медленно остывает чужой
мозг. Еще несколько секунд, и спасти его будет весьма непросто...
- Я согласен! - поспешно воскликнул Олег и тут же осознал, что тем
самым подтвердил все безумные предположения посланника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29