Почти
сразу же теплая волна пробежала по телу Олега, и вокруг серых глаз Хольта
вспыхнули яркие видения.
Я... я... я... думал Олег, и никак не мог додумать. Сон наяву
кружился перед ним, мелькали знакомые лица - коллеги, друзья с половины
Галактики, Хамп дель Райг, бьющийся с черепаходраконом - потом все это
медленно ушло на задний план, и все пространство заняло лицо посланника,
из черных овальных зрачков которого на Олега хлынул леденящий ужас.
Олег вздрогнул, и видение мгновенно исчезло.
- Ты видел сам, - сказал Хольт, словно обвиняя. - Ты видел ужас,
который должен выпустить в мир.
- Что-о?!
Олег зажмурился и покачал головой, стряхивая наваждение. Что за бред;
выпустить в мир какой-то ужас? чего ради?
Впрочем, что это я так разволновался, спросил себя Олег. Мало ли что
бредится слугам Сияния; воспользуюсь случаем - как им понравится такое
Предназначение?
- И вы поможете мне выполнить это? - спросил Олег, качая головой.
- Предназначение каждого священно, но трудно познать его до конца, -
туманно ответил Хольт. - Лишь семь чувствователей и пророков, семь раз
выслушав твою душу, могут постичь его во всех деталях. Но каким бы оно ни
было, благо Сияния всегда над тобой!
- Какое же тело я получу для выполнения?..
- Тело мученика, если мой слабый дух приоткрыл истину. Ужасную смерть
надлежит принимать в подходящем обличье.
- Приятная перспектива, - буркнул Олег, морщась от ощущения, что
прогноз Хольта в чем-то верен. За годы, проведенные в разных мирах, он
научился доверять всяческим туманным пророчествам. И все же Олег был
обескуражен. Предназначение могло означать - что бы там не придумывал
Хольт - только одно: посланник несет в себе (или с собой) нечто ужасное,
готовое обрушиться на Содружество, если у Олега достанет сил выпустить его
"в мир".
И сколь не абсурдна была эта интерпретация, Олег поежился.
- Прими Освещение, чужеземец, - спокойно сказал Хольт. - Только
Сияние может тебе помочь.
Конечно, мысленно поддакнул Олег, мало напугать, надо еще и подать
надежду. Добрый старый способ, однако... Овальные зрачки посланника так и
стояли перед глазами; Олег тряхнул головой, отгоняя внушенный бред.
- Позавтракаем, - весело предложил он. - Сейчас я приготовлю кое-что,
чего ты никогда не пробовал.
- Да падут последствия выбора на твою совесть, - ответил Хольт,
скрещивая руки на груди. - Я сделал все, что мог.
Олег открыл пищеблок и сочинил завтрак.
- Если до вечера ты не примешь освещения, никто не сможет тебе
помочь...
- Креветки, шашлык и апельсиновый сок, - ответил Олег. - Прошу к
столу!
Хольт послушно присел. Очевидно, этикет пастырей предписывал не
брезговать ради обращения неверных никакими средствами, в том числе и
завтраком.
- Не можешь ли ты сказать, что это за ужас, который мне предначертано
выпустить в мир? - спросил Олег, сосредоточенно жуя.
- Есть только один ужас для человека, - туманно пояснил Хольт,
принюхиваясь к незнакомым блюдам. - Перестать быть самим собой. Но ты сам
испытаешь все, и не мне поучать тебя, чужеземец.
Олег пожал плечами, и завтрак прошел в спокойном молчании. Затем
потянулись часы ожидания.
Олег валялся в кресле, время от времени перебрасываясь несколькими
словами с Хольтом. Пастырь не проявлял более никакого желания склонить
Олега к освещению; он просто отвечал на вопросы, и постепенно у Олега
сложилась ясная картина происходящего в Троухоре.
Обмен телами под мудрым надзором Храма Звезды составлял самую суть
жизни троухорцев. Извечное противоречие деятельного духа и немощного тела
было изжито здесь раз и навсегда. Каждый получал тело, наилучшим образом
способствующее его персональному Предназначению (чем-то напоминающему
кастовые обязанности традиционных обществ). Пастырям Сияния удалось
преодолеть первоначальную сложность переселений - только под воздействием
священной звезды Альцор - выстроив по всей стране сеть шпилеобразных
храмов, где сохранялся особым образом - как именно, Олег так и не понял, -
ночной свет звезды. Глядя на ее искрящееся изображение, каждый освещенный
мог под руководством служителей храма сменить тело в любой момент, если
того требовало Предназначение. Представив себе, сколько хлопот требовало
управление подобным обществом, Олег проникся некоторым уважением к
служителям Сияния.
- Но как вы поступаете с теми, кто не хочет умирать, даже исполнив
предназначение? - спросил Олег. - Отказываете в новых телах?
- Исполнивший Предназначение желает только покоя. То, о чем ты
говоришь, невозможно - завершив свои земные дела, каждый счастлив
присоединиться к Сиянию.
- И все-таки, неужели не бывает исключений? Что, если Предназначение
было выявлено неверно, и желание жить не исчезает после его выполнения?
- Если человек хочет жить, ни один пастырь никогда не сочтет его
выполнившим Предназначение. Семь ярусов слуг Сияния следят за тем, чтобы в
выявлении Предназначения не вкралась ошибка. И поверь мне - все смерти в
Велбемоне происходят легко и счастливо.
Может быть и так, подумал Олег. Особенно если учесть, что у
троухорцев нет другого выхода. Смерть страшна лишь своей бессмысленностью;
здесь она стала частью ритуала, закономерным завершением жизненного пути,
таким же достижением, как получение нового назначения...
Он взглянул на солнце, касавшееся верхушек деревьев. За разговорами с
Хольтом и написанием отчета день пролетел незаметно; удлинившиеся тени
легли на поляну перед глайдером, в глубине леса стал собираться мрак.
Близилось время ответа.
Олег встал и сделал несколько шагов, унимая нетерпение. Я уже два
месяца жду этой встречи, уже неделю гоняюсь за посланником по всей Офелии.
Не стоит портить все в последний момент. Я должен быть спокоен и готов ко
всему; сделаем-ка гимнастику!
Олег вышел на середину поляны и привычно превратился в расплывчатое
туманное облако. Разминка на полной боевой скорости разгорячила тело; Олег
почувствовал, что сутки отдыха принесли свои плоды. Энергия била через
край; тело превратилось в отточенный клинок; мысли прояснились и сверкали
как грани алмаза.
Олег на миг приостановил свой бешеный танец вокруг деревьев -
имитацию боя с восемью противниками - и оглянулся на Хольта. Тот стоял у
глайдера, неестественно вытянув шею, и в лице его не было ни кровинки.
Олег замер, сообразив, что не на шутку напугал пастыря. Но чем?
Хольт упал на колени и запрокинулся назад, раскинув руки с
вывернутыми вперед ладонями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
сразу же теплая волна пробежала по телу Олега, и вокруг серых глаз Хольта
вспыхнули яркие видения.
Я... я... я... думал Олег, и никак не мог додумать. Сон наяву
кружился перед ним, мелькали знакомые лица - коллеги, друзья с половины
Галактики, Хамп дель Райг, бьющийся с черепаходраконом - потом все это
медленно ушло на задний план, и все пространство заняло лицо посланника,
из черных овальных зрачков которого на Олега хлынул леденящий ужас.
Олег вздрогнул, и видение мгновенно исчезло.
- Ты видел сам, - сказал Хольт, словно обвиняя. - Ты видел ужас,
который должен выпустить в мир.
- Что-о?!
Олег зажмурился и покачал головой, стряхивая наваждение. Что за бред;
выпустить в мир какой-то ужас? чего ради?
Впрочем, что это я так разволновался, спросил себя Олег. Мало ли что
бредится слугам Сияния; воспользуюсь случаем - как им понравится такое
Предназначение?
- И вы поможете мне выполнить это? - спросил Олег, качая головой.
- Предназначение каждого священно, но трудно познать его до конца, -
туманно ответил Хольт. - Лишь семь чувствователей и пророков, семь раз
выслушав твою душу, могут постичь его во всех деталях. Но каким бы оно ни
было, благо Сияния всегда над тобой!
- Какое же тело я получу для выполнения?..
- Тело мученика, если мой слабый дух приоткрыл истину. Ужасную смерть
надлежит принимать в подходящем обличье.
- Приятная перспектива, - буркнул Олег, морщась от ощущения, что
прогноз Хольта в чем-то верен. За годы, проведенные в разных мирах, он
научился доверять всяческим туманным пророчествам. И все же Олег был
обескуражен. Предназначение могло означать - что бы там не придумывал
Хольт - только одно: посланник несет в себе (или с собой) нечто ужасное,
готовое обрушиться на Содружество, если у Олега достанет сил выпустить его
"в мир".
И сколь не абсурдна была эта интерпретация, Олег поежился.
- Прими Освещение, чужеземец, - спокойно сказал Хольт. - Только
Сияние может тебе помочь.
Конечно, мысленно поддакнул Олег, мало напугать, надо еще и подать
надежду. Добрый старый способ, однако... Овальные зрачки посланника так и
стояли перед глазами; Олег тряхнул головой, отгоняя внушенный бред.
- Позавтракаем, - весело предложил он. - Сейчас я приготовлю кое-что,
чего ты никогда не пробовал.
- Да падут последствия выбора на твою совесть, - ответил Хольт,
скрещивая руки на груди. - Я сделал все, что мог.
Олег открыл пищеблок и сочинил завтрак.
- Если до вечера ты не примешь освещения, никто не сможет тебе
помочь...
- Креветки, шашлык и апельсиновый сок, - ответил Олег. - Прошу к
столу!
Хольт послушно присел. Очевидно, этикет пастырей предписывал не
брезговать ради обращения неверных никакими средствами, в том числе и
завтраком.
- Не можешь ли ты сказать, что это за ужас, который мне предначертано
выпустить в мир? - спросил Олег, сосредоточенно жуя.
- Есть только один ужас для человека, - туманно пояснил Хольт,
принюхиваясь к незнакомым блюдам. - Перестать быть самим собой. Но ты сам
испытаешь все, и не мне поучать тебя, чужеземец.
Олег пожал плечами, и завтрак прошел в спокойном молчании. Затем
потянулись часы ожидания.
Олег валялся в кресле, время от времени перебрасываясь несколькими
словами с Хольтом. Пастырь не проявлял более никакого желания склонить
Олега к освещению; он просто отвечал на вопросы, и постепенно у Олега
сложилась ясная картина происходящего в Троухоре.
Обмен телами под мудрым надзором Храма Звезды составлял самую суть
жизни троухорцев. Извечное противоречие деятельного духа и немощного тела
было изжито здесь раз и навсегда. Каждый получал тело, наилучшим образом
способствующее его персональному Предназначению (чем-то напоминающему
кастовые обязанности традиционных обществ). Пастырям Сияния удалось
преодолеть первоначальную сложность переселений - только под воздействием
священной звезды Альцор - выстроив по всей стране сеть шпилеобразных
храмов, где сохранялся особым образом - как именно, Олег так и не понял, -
ночной свет звезды. Глядя на ее искрящееся изображение, каждый освещенный
мог под руководством служителей храма сменить тело в любой момент, если
того требовало Предназначение. Представив себе, сколько хлопот требовало
управление подобным обществом, Олег проникся некоторым уважением к
служителям Сияния.
- Но как вы поступаете с теми, кто не хочет умирать, даже исполнив
предназначение? - спросил Олег. - Отказываете в новых телах?
- Исполнивший Предназначение желает только покоя. То, о чем ты
говоришь, невозможно - завершив свои земные дела, каждый счастлив
присоединиться к Сиянию.
- И все-таки, неужели не бывает исключений? Что, если Предназначение
было выявлено неверно, и желание жить не исчезает после его выполнения?
- Если человек хочет жить, ни один пастырь никогда не сочтет его
выполнившим Предназначение. Семь ярусов слуг Сияния следят за тем, чтобы в
выявлении Предназначения не вкралась ошибка. И поверь мне - все смерти в
Велбемоне происходят легко и счастливо.
Может быть и так, подумал Олег. Особенно если учесть, что у
троухорцев нет другого выхода. Смерть страшна лишь своей бессмысленностью;
здесь она стала частью ритуала, закономерным завершением жизненного пути,
таким же достижением, как получение нового назначения...
Он взглянул на солнце, касавшееся верхушек деревьев. За разговорами с
Хольтом и написанием отчета день пролетел незаметно; удлинившиеся тени
легли на поляну перед глайдером, в глубине леса стал собираться мрак.
Близилось время ответа.
Олег встал и сделал несколько шагов, унимая нетерпение. Я уже два
месяца жду этой встречи, уже неделю гоняюсь за посланником по всей Офелии.
Не стоит портить все в последний момент. Я должен быть спокоен и готов ко
всему; сделаем-ка гимнастику!
Олег вышел на середину поляны и привычно превратился в расплывчатое
туманное облако. Разминка на полной боевой скорости разгорячила тело; Олег
почувствовал, что сутки отдыха принесли свои плоды. Энергия била через
край; тело превратилось в отточенный клинок; мысли прояснились и сверкали
как грани алмаза.
Олег на миг приостановил свой бешеный танец вокруг деревьев -
имитацию боя с восемью противниками - и оглянулся на Хольта. Тот стоял у
глайдера, неестественно вытянув шею, и в лице его не было ни кровинки.
Олег замер, сообразив, что не на шутку напугал пастыря. Но чем?
Хольт упал на колени и запрокинулся назад, раскинув руки с
вывернутыми вперед ладонями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29