- Спасибо, - и залпом выпил стакан. - Вы тут чужой, а?
- Да, из Нью-Иорка.
Он потянулся через стойку, достал оттуда сигарету, закурил и снова
повернулся в мою сторону.
- Хороший город, а?
- Стоит посмотреть.
- Да, а я никак не соберусь. Я тут сторожил, но приехал из
Лос-Анджелеса. Надоела толкучка.
- Стоило ли ехать так далеко?
- Ну, мне тут... Прошу извинить.
Он прошел в другую сторону стойки, где возникли на высоких стульях
толстячок и тоненькая девочка-должно быть, его дочь... или кто-то еще.
Бармен завертел шейкер. Отхлебнув пива, я задумался о семье Дрейк,
чья прекрасная половина так любит шутки. Она-эта молодая дама прекрасно
знает, что к чему, но я по-прежнему не видел причин, для чего она
подстрекала своего любовника дать мне понюхать утюг. Эта мысль напомнила
мне о шишке и о том, что мне придется дать ему на чай за "утюжку", если
представится возможность. А она, судя по всему, не представится никогда.
У меня не появилось ни одной мысли по поводу того, кто этот парень и
откуда. Оставаться в Рено тоже не имело смысла-миссис Дрейк испарилась в
неизвестном направлении.
Достав из кармана ее фото, я принялся его рассматривать. Прекрасная
женщина, красивые ноги, но в жизни она еще очаровательнее.
Я сидел, уставившись на фото, но вдруг почувствовал, что кто-то
другой тоже смотрит на нее. Медленно повернув голову, я увидел парня,
который сидел рядом со мной на высоком табурете, слегка подавшись вперед.
Маленький, в потертом костюме крысиного цвета, с серыми волосами, с таким
крошечным левым ухом, словно оно перестало расти, когда он был еще в
ползунках.
Заметив, что я наблюдаю за ним, он опустил локти на стойку и сделал
заказ. Потом достал сигарету и, закуривая ее, воткнул в рот. Я все еще
держал фото в руке.
- Чудесная девка, а?
- Да, верно.
Он старался говорить безразличным тоном.
- Вы смотрели, а?
- Да, смотрел. Правда, случайно. Я просто глянул разок.
- Полагаю, вы долго смотрели?
- Просто она мне приглянулась.
- Все верно. На девицу с хорошими ногами всякий станет пялить глаза.
- Я уже извинился.
- Видели ее раньше?
- Нет, - быстро ответил тот.
Встав со стула, он одернул свой длинный, не по росту, пиджак и
подошел к выходу. За ним угрюмо наблюдал бармен.
- Вы знаете этого мальчика?
- Да, знаю. Он может держаться подальше от этого бара так долго, как
только пожелает.
- Почему? Он что, не платит?
Бармен уже отошел от стойки, но остановился и бросил через плечо:
- Мы тут, знаете, не любим легавых, мистер.
Оставив пиво, я вышел на улицу за парнем. Он спокойно шел впереди
меня, словно у него ничего не было на уме. Может быть, так и было на самом
деле, но проверить стоило в любом случае.
В конце улицы находилась мрачная дыра под громким названием
"Регал-Отель".
Не ускоряя шага, "маленькое ухо" повернул и вошел в отель. Я поспешил
за ним.
В холле благоухало дешевыми сигаретами. Под табличкой с надписью
"ДИРЕКЦИЯ" сидел лысый тип в шортах и спал с открытым ртом. Вокруг него не
было ни души, и я поднялся по ступенькам на второй этаж, где не было света
и воняло кошачьей мочой.
Вокруг по прежнему никого не было и прежде, чем стучать в дверь, я
решил обследовать весь этаж.
Но это не понадобилось.
Я почти прошел коридор, когда услышал его голос. Похоже, он говорил
по телефону. Я встал за выступ стены и прислушался.
"Маленькое ухо" верещало.
- Да, номер 99-99. Отель "Плаза".
Он получил номер через две секунды. Я старался не шуметь, хотя мне
ужасно хотелось чихнуть.
- "Плаза" 99-99 ? Девочка ушла, босс. - Он возбужденно пискнул. -
Ушла, говорю! Да, ее нет в городе, но я могу остаться здесь, если...
Прошло несколько минут, он молча слушал босса.
- Да, я понимаю. Но тут есть еще одна штука - у парня ее фото.
Никогда раньше не видел его, но он, похоже, с востока. Я говорил с ним...
он видел, как я смотрел не фото... Я буду в Нью-Иорке с первым рейсом.
Если я еще раз встречусь с этим парнем, что я должен... понятно! Я
останусь в тени, если получится!
Он звякнул трубкой, повернулся и увидел меня. Парень страшно
побледнел, но не утратил присутствие духа.
Прежде чем я успел вымолвить хотя бы слово, он бросился в конец
коридора. Он успел заскочить в дверь, откуда пожарная лестница вела на
чердак, и там за дверью прежде, чем я успел подбежать к ней, обрушилось
что-то тяжелое.
Мне было слышно, как его ноги клацают по ступенькам. Я выскочил из
отеля. Напрасно. Он исчез. Я мог бы сидеть в отеле, пока он не вернется,
но чутье подсказывало мне, что домой он не собирается.
Я посидел еще в трех барах, а утром сел в самолет и вернулся в
Нью-Йорк.

3
Ненси сидела за конторкой маленького пансионата в пригороде, где я
жил вот уже пять лет. На ней была белоснежная кофточка с кружевным
воротничком, маленький бантик в темно-коричневых прядях, волосы вспыхивали
золотыми искрами, когда она поворачивалась к свету.
Все остальные части Ненси выглядели уютными и свежи ми, чтобы
напомнить мне о моих тридцати шести годах и о том, что моложе я никогда
уже не стану.
Она подняла голову при моем появлении, и я поцеловал ее в
подставленную щечку. это уже вошло у меня в привычку и, возможно, не
стоило бы этим заниматься, вдруг в один прекрасный день я обнаружу, что
целую собственную жену.
- Удачная поездка, мистер Шейд?
Даже наш ритуальный поцелуй не мог заставить Ненси отступить от
строгих правил вежливости и морали. Мое имя она упорно игнорировала. Я
никак не мог понять, чего она, собственно, добивается - места моей жены
или секретарши в конторе мистера Шейда. Как будто он мог позволить себе
иметь секретаршу.
- Если говорить с большой натяжкой, то поездка была превосходной!
- Я сожалею.
- Спасибо.
- Значит, дело осталось незаконченным?
- Нет, но оно чуть было не прикончило меня.
Некоторое время она задумчиво смотрела на меня.
- Как вас угораздило разбить подбородок?
- В Рено едят слишком много бананов.
Она слегка прикусила зубами остро отточенный карандаш. Все карандаши
у Ненси были отточены очень остро.
- Это не слишком забавно.
- Я не требую многого. Но имейте в виду, я слишком часто слушаю
радио, где можно услышать более идиотские шутки.
- Как это случилось?
- Что?
- Вы упали?
- Я только что обЪяснил.
- Я бы поверила, если бы вы не старались так убедить меня в этом.
- Спасибо за трогательное доверие.
- А больше вы ничего не хотите мне сказать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16