- Она _н_у_ж_н_а_ Хтону... вот такая?
- С Хтоном можно заключить сделку. Так я спас твою мать.
Арло раздирали надежда и недоверие.
- Ты?..
- У нее был озноб.
- Озноб?
- Ах да, об этом нет в ДЗЛ, - вздохнул Атон. - Как мне все это не
нравится! Похоже, что твоя девочка умирает, вот я и говорю о другом. А
вдруг поможет. - Он замолчал, стараясь обрести душевное спокойствие, а
руки его продолжали работать, подготавливая лыко. - Многое из того, что
мне известно об ознобе, я узнал от толстяка Цветика. Первоцвет или Цветик
- мой собрат-заключенный, четверть века уже прошло. Цветик, Влом, Старшой,
Гранатка, черноволосая сука... я так и не узнал ее имени.
- Верданди.
Атон фыркнул, но продолжал:
- Двести сорок один обитатель нижних пещер и еще больше в верхней
тюрьме. Но Цветик был особым. Он знал все, за исключением того, как
находить гранаты. Он застрял в протоке, и Старшой разрубил его топором.
Пришлось сделать это, потому что появилась китомедуза... - Он помолчал. -
Цветик устроил замечательное представление. Он описал тайну озноба в виде
пародии на древние теории света, говорил о корпускулярной и волновой
теориях и рассказал, как первая была подорвана, а вторая опровергнута. Он
забавно играл словами! А также насмехался над тупостью военврачей, по
мнению которых человек без температуры больным быть не может, даже если
умирает. И над схоластической системой "печатайся или пропадай", которая
вечно заставляет профессионалов заниматься не своим делом.
Арло замотал головой:
- Не понимаю.
- Естественно. Заключенные тоже не улавливали всех тонкостей. Но суть
такова: у озноба циклы в девяносто восемь лет - его волны распространяются
из центра галактики. В пораженных ознобом местах умирает больше половины
населения. Заболевший становится все холоднее и холоднее - и не может
поддерживать в своем теле необходимые для жизни процессы. От озноба нет
лекарств.
Кокена заболела ознобом, когда он в последний раз прошел над планетой
Хвея - в $ 403. Я знал, что она умрет. Она осталась на пути озноба, чтобы
ухаживать за мной, доведенным до безумия, и этим показала мне, что такое
настоящая любовь. Я знал, что тоже люблю ее. Поэтому я сделал то, что
когда-то поклялся не делать: заключил с Хтоном сделку и согласился
поселиться здесь при условии, что Хтон сохранит ей жизнь. Пока Хтон свое
слово держит, я держу свое. Можно назвать это честью и благородством двух
врагов. Кокена обитает в жаркой пещере, и температура ее тела не падает, а
присутствие Хтона поддерживает ее силы и здоровье. Так и живет. Жизнь не
совсем для нее, но если она когда-нибудь покинет эту жару или Хтон, она
умрет.
Арло был ошеломлен. В несколько слов отец прояснил тайны всей жизни -
но сколько новых тайн возникло после его рассказа! Какова истинная причина
озноба, и как Хтон мог свести его на нет, словно Кокена - еще одна хвея,
существующая по воле бога, но не зомби? Что довело Атона, как он сам в
этом признался, до безумия? Как с этим связана миньонетка? Почему Хтон
з_а_х_о_т_е_л_, чтобы Атон жил здесь? Арло понимал, что лучше вообще
ничего не спрашивать: как и Бедокур, отец сообщал информацию только тогда,
когда считал нужным. Это была непредвиденная удача, но на ней все и
кончилось.
Атон обматывал лыко вокруг туловища Ады, соединяя края огромной раны
и засовывая кишки внутрь - осторожно, по обороту за раз. Даже Арло видел,
что это крайне грубая, а главное, бесполезная хирургия, но делать было
нечего.
- В пещерах, по крайней мере, нет вредных микробов, - пробормотал
Атон. - Раны не гноятся, а заразных болезней нет. Снаружи может убить
крохотная царапина, даже воздух, выдохнутый больным...
- Царапина саламандры убивает, - сказал Арло. - И дыхание дракона
тоже.
- Нечто подобное, - согласился Атон с мрачной улыбкой.
- Я заключил с Хтоном сделку, - отважился Арло. - Пригрозил убить
себя, если он не прекратит миксу.
Глаз Атона расширился.
- Ты испытал миксу?
- Хтон пытался овладеть Адой, и она покрылась белой коркой, поэтому я
приставил к себе дротик и...
- Я заключил таким образом сделку с подземным богом, потому что ему
пришлось бы или превратить тебя в зомби, или позволить умереть. Ты
победил!
- По-моему, да. Но когда я оставил Аду, на нее напал волк...
Атон положил руку на плечо Арло.
- Сынок, ты - настоящий мужчина. Чтобы спасти свою девушку, ты, как и
я, боролся с самим Хтоном. Но ты остановился на полпути.
Арло был польщен словами отца. Потом бросил взгляд на перевязанное
тело Ады, все еще медленно истекающее кровью, и понял, что потерял то, за
что боролся.
- По-моему, нет.
- Ты помешал Хтону применить миму. Но пока он управляет пещерными
животными, он может убить девочку. Тебе не спасти ее, не заключив с Хтоном
договор.
Арло задрожал, хотя в саду было тепла.
- Я должен снова попытаться себя убить?
Атон прикрыл глаз.
- Сынок, я недооценивал тебя. Моим первенцем был Ас, и после его
смерти детей у меня как бы не стало. Ты родился позднее, но не был для
меня настоящим. Ту же самую ошибку я совершил, когда цеплялся за
миньонетку, предпочитая ее твоей матери. Но теперь ты - настоящий мужчина,
и я знаю, что, хотя ты родился вторым, ты мой, мой до последней клеточки,
как и Кокена. Второй, но не хуже первого! Я не хочу, чтобы ты умер.
Арло снова изумился. Столь сильного выражения родственных чувств он
от отца еще не слышал. Кроме того он узнал имя своего погибшего брата: Ас.
И получил от Атона признание, что он любил миньонетку. Но голос Арло не
дрогнул:
- Благодарю тебя. Но как мне защитить Аду от Хтона?
- Точно так же, как я защитил Кокену. Скажи Хтону, что не будешь
противиться ему, пока девочка жива. Жива _п_о_-_н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_, а не
как зомби! Хтону нужна твоя помощь, так же как нужна и моя. Более того...
- Атон на мгновение смолк, и на лице его возникло какое-то неясное
выражение. - Более того, я подозреваю, что я был нужен Хтону в пещерах
лишь для того, чтобы родить ребенка. Человек, зачатый, рожденный и
обитающий в подземном мире. Наверняка Хтон убил Аса, который не годился
для каких-то его целей. Теперь здесь ты, и ты нужен Хтону целиком, только
не знаю, зачем. Думаю, ты можешь заключить с ним сделку. Потребуются годы,
чтобы произвести на свет другого ребенка, и вряд ли Хтон захочет ждать так
долго.
- Я нужен Хтону... - эхом отозвался Арло. - Наверное, так оно и есть.
Хтон всегда был мне другом. Пока не появилась Ада.
Атон улыбнулся:
- Значит, Хтону не нужен ребенок от тебя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
- С Хтоном можно заключить сделку. Так я спас твою мать.
Арло раздирали надежда и недоверие.
- Ты?..
- У нее был озноб.
- Озноб?
- Ах да, об этом нет в ДЗЛ, - вздохнул Атон. - Как мне все это не
нравится! Похоже, что твоя девочка умирает, вот я и говорю о другом. А
вдруг поможет. - Он замолчал, стараясь обрести душевное спокойствие, а
руки его продолжали работать, подготавливая лыко. - Многое из того, что
мне известно об ознобе, я узнал от толстяка Цветика. Первоцвет или Цветик
- мой собрат-заключенный, четверть века уже прошло. Цветик, Влом, Старшой,
Гранатка, черноволосая сука... я так и не узнал ее имени.
- Верданди.
Атон фыркнул, но продолжал:
- Двести сорок один обитатель нижних пещер и еще больше в верхней
тюрьме. Но Цветик был особым. Он знал все, за исключением того, как
находить гранаты. Он застрял в протоке, и Старшой разрубил его топором.
Пришлось сделать это, потому что появилась китомедуза... - Он помолчал. -
Цветик устроил замечательное представление. Он описал тайну озноба в виде
пародии на древние теории света, говорил о корпускулярной и волновой
теориях и рассказал, как первая была подорвана, а вторая опровергнута. Он
забавно играл словами! А также насмехался над тупостью военврачей, по
мнению которых человек без температуры больным быть не может, даже если
умирает. И над схоластической системой "печатайся или пропадай", которая
вечно заставляет профессионалов заниматься не своим делом.
Арло замотал головой:
- Не понимаю.
- Естественно. Заключенные тоже не улавливали всех тонкостей. Но суть
такова: у озноба циклы в девяносто восемь лет - его волны распространяются
из центра галактики. В пораженных ознобом местах умирает больше половины
населения. Заболевший становится все холоднее и холоднее - и не может
поддерживать в своем теле необходимые для жизни процессы. От озноба нет
лекарств.
Кокена заболела ознобом, когда он в последний раз прошел над планетой
Хвея - в $ 403. Я знал, что она умрет. Она осталась на пути озноба, чтобы
ухаживать за мной, доведенным до безумия, и этим показала мне, что такое
настоящая любовь. Я знал, что тоже люблю ее. Поэтому я сделал то, что
когда-то поклялся не делать: заключил с Хтоном сделку и согласился
поселиться здесь при условии, что Хтон сохранит ей жизнь. Пока Хтон свое
слово держит, я держу свое. Можно назвать это честью и благородством двух
врагов. Кокена обитает в жаркой пещере, и температура ее тела не падает, а
присутствие Хтона поддерживает ее силы и здоровье. Так и живет. Жизнь не
совсем для нее, но если она когда-нибудь покинет эту жару или Хтон, она
умрет.
Арло был ошеломлен. В несколько слов отец прояснил тайны всей жизни -
но сколько новых тайн возникло после его рассказа! Какова истинная причина
озноба, и как Хтон мог свести его на нет, словно Кокена - еще одна хвея,
существующая по воле бога, но не зомби? Что довело Атона, как он сам в
этом признался, до безумия? Как с этим связана миньонетка? Почему Хтон
з_а_х_о_т_е_л_, чтобы Атон жил здесь? Арло понимал, что лучше вообще
ничего не спрашивать: как и Бедокур, отец сообщал информацию только тогда,
когда считал нужным. Это была непредвиденная удача, но на ней все и
кончилось.
Атон обматывал лыко вокруг туловища Ады, соединяя края огромной раны
и засовывая кишки внутрь - осторожно, по обороту за раз. Даже Арло видел,
что это крайне грубая, а главное, бесполезная хирургия, но делать было
нечего.
- В пещерах, по крайней мере, нет вредных микробов, - пробормотал
Атон. - Раны не гноятся, а заразных болезней нет. Снаружи может убить
крохотная царапина, даже воздух, выдохнутый больным...
- Царапина саламандры убивает, - сказал Арло. - И дыхание дракона
тоже.
- Нечто подобное, - согласился Атон с мрачной улыбкой.
- Я заключил с Хтоном сделку, - отважился Арло. - Пригрозил убить
себя, если он не прекратит миксу.
Глаз Атона расширился.
- Ты испытал миксу?
- Хтон пытался овладеть Адой, и она покрылась белой коркой, поэтому я
приставил к себе дротик и...
- Я заключил таким образом сделку с подземным богом, потому что ему
пришлось бы или превратить тебя в зомби, или позволить умереть. Ты
победил!
- По-моему, да. Но когда я оставил Аду, на нее напал волк...
Атон положил руку на плечо Арло.
- Сынок, ты - настоящий мужчина. Чтобы спасти свою девушку, ты, как и
я, боролся с самим Хтоном. Но ты остановился на полпути.
Арло был польщен словами отца. Потом бросил взгляд на перевязанное
тело Ады, все еще медленно истекающее кровью, и понял, что потерял то, за
что боролся.
- По-моему, нет.
- Ты помешал Хтону применить миму. Но пока он управляет пещерными
животными, он может убить девочку. Тебе не спасти ее, не заключив с Хтоном
договор.
Арло задрожал, хотя в саду было тепла.
- Я должен снова попытаться себя убить?
Атон прикрыл глаз.
- Сынок, я недооценивал тебя. Моим первенцем был Ас, и после его
смерти детей у меня как бы не стало. Ты родился позднее, но не был для
меня настоящим. Ту же самую ошибку я совершил, когда цеплялся за
миньонетку, предпочитая ее твоей матери. Но теперь ты - настоящий мужчина,
и я знаю, что, хотя ты родился вторым, ты мой, мой до последней клеточки,
как и Кокена. Второй, но не хуже первого! Я не хочу, чтобы ты умер.
Арло снова изумился. Столь сильного выражения родственных чувств он
от отца еще не слышал. Кроме того он узнал имя своего погибшего брата: Ас.
И получил от Атона признание, что он любил миньонетку. Но голос Арло не
дрогнул:
- Благодарю тебя. Но как мне защитить Аду от Хтона?
- Точно так же, как я защитил Кокену. Скажи Хтону, что не будешь
противиться ему, пока девочка жива. Жива _п_о_-_н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_, а не
как зомби! Хтону нужна твоя помощь, так же как нужна и моя. Более того...
- Атон на мгновение смолк, и на лице его возникло какое-то неясное
выражение. - Более того, я подозреваю, что я был нужен Хтону в пещерах
лишь для того, чтобы родить ребенка. Человек, зачатый, рожденный и
обитающий в подземном мире. Наверняка Хтон убил Аса, который не годился
для каких-то его целей. Теперь здесь ты, и ты нужен Хтону целиком, только
не знаю, зачем. Думаю, ты можешь заключить с ним сделку. Потребуются годы,
чтобы произвести на свет другого ребенка, и вряд ли Хтон захочет ждать так
долго.
- Я нужен Хтону... - эхом отозвался Арло. - Наверное, так оно и есть.
Хтон всегда был мне другом. Пока не появилась Ада.
Атон улыбнулся:
- Значит, Хтону не нужен ребенок от тебя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58