— А в лес он заходит?
— Никогда.
— Этого вычеркиваем, — пробормотал голем.
— Что ты выяснил? — поинтересовалась Рапунцель.
— Здесь живет золотой жук, но он никогда не удаляется от побережья.
— Это я знала.
— А есть у тебя другие предложения?
— Ну.., этот лес тянется до самого озера Огр-Ызок. Может, в лесу мы встретим огра. Не все же они ушли на север.
Гранди просветлел. Он хотел обнять Рапунцель, но сдержал свой порыв. Прежде всего потому, что сейчас она была человеческого роста.
— Есть здесь неподалеку огры? — спросил он другое дерево.
— Это смотря кого считать огром, — глубокомысленно прошелестело то.
— А ты что за дерево? — подозрительно поинтересовался Гранди.
— Антимония казуистическая.
Голем вздохнул. Он знал эту породу и понимал, что от такого дерева невозможно добиться прямого ответа. Оно непременно затеет дискуссию, станет давать путаные определения, а случись рядом плетень, наведет на него тень даже в солнечный полдень.
Пришлось вернуться к первому дереву.
— Как тут с ограми? — спросил Гранди.
— Огрица шастает здесь, почитай, каждый день.
Обрадовавшись, голем принялся звать, громыхая неуклюжими рифмами:
— Эй, балда, поспеши сюда, один бедалага влип в передрягу!
Через некоторое время из лесу донесся ответный рев.
— Держись на виду, я сейчас приду. — Огрица принялась проламываться сквозь заросли в свойственной этим существам манере: сшибая деревья, вместо того чтобы обойти.
Рапунцель вдруг побледнела.
— Я тут подумала… — начала она.
— Не бойся, с огрицей я договорюсь, — заверил ее Гранди.
— Конечно, но.., вдруг матушка Сладость уже вселилась в нее?
Гранди остолбенел. Если призрак морской ведьмы занял тело ужасной великанши, им не спастись. Он и Храповик погибнут, а Рапунцель будет возвращена в башню. А в том, что ведьма могла забраться в огрицу, сомневаться не приходилось.
Эти чудовища отличались невероятной тупостью, Треск ломающихся деревьев приближался.
— Ау, балбес, куда ты залез? — позвала огрица.
Гранди не посмел откликнуться. Риск был слишком велик. Беглецы затаились, надеясь, что чудовище их не найдет. Треск приблизился, потом начал снова удаляться. Голем слышал, как, уходя, огрица сердито ворчала:
— Вот найду дуралея и как следует взгрею.
Вот тебе и получили помощь! Теперь стало ясно, что, покуда призрак морской ведьмы рыщет поблизости, ни одному чудовищу доверять нельзя.
— Придется тащить кровать самим, — с сожалением произнес Гранди. — Это будет долгий, тяжелый путь.
— Ничего, — отозвалась Рапунцель, — я не очень спешу в замок Ругна.
— Голем удивился:
— Но там же люди!
— Что с того?
— Разве ты не хочешь присоединиться к ним?
— Мне и с тобой хорошо.
Гранди не знал, что и сказать, а потому просто скомандовал:
— Ладно, пошли. Я вызнаю дорогу у здешних деревьев.
Рапунцель подняла свой край кровати, Храповик взялся за свой, и они зашагали по лесу.
Гранди расспрашивал встречные растения. Продвигались они медленно и через несколько часов изрядно устали.
— Надо отдохнуть, — решил Гранди, — путь предстоит еще долгий.
Храповик спрятался под кровать, а Рапунцель плюхнулась на нее, даже не подумав уменьшиться. Гранди подумал было остаться на страже, но он тоже очень устал. Чтобы поспевать за своими рослыми спутниками, ему приходилось чуть ли не бежать сломя голову. Голем мог ехать на кровати, его вес не имел значения ни для Храповика, ни для Рапунцель, но он стыдился.
— Предупредите меня, если появятся чудовища, — попросил он ближайшие кусты, и те охотно согласились. Растения всегда готовы услужить, если их вежливо попросить.
Поскольку наверху места не было, голем устроился под кроватью, рядом с Храповиком. Некоторое время он беспокойно ворочался, потом все же задремал.
И тут с кровати спустилась рука и сгребла его.
— А, Рапунцель, — сонно пробормотал голем. — Что ты задумала?
— Ты доставил мне массу беспокойства, голем, — ответила девушка, сидя на кровати и держа его перед своим лицом.
— Мне очень жаль, но кажется, другого выхода не было.
— Зачем ты вообще появился в моей жизни? — спросила она, скаля зубы, которые сейчас почему-то не казались такими уж привлекательными. — Что тебя занесло в Башню из Слоновой Кости?
— Я же говорил, — напомнил Гранди, — это был единственный способ завершить мой Поиск и вызволить паровичка Стэнли.
— Всего-навсего дракона, — усмехнулась она. — Он не стоит даже слоновой кости своих
клыков.
— У Стэнли клыки не из слоновой кости, — возразил голем.
— Тогда он вовсе ничего не стоит. Твое вмешательство спутало все мои планы. Теперь мне придется возвращаться в башню через эти дурацкие джунгли.
— Но ты не можешь туда вернуться! — воскликнул он. — Там морская ведьма.
— Морская ведьма… — Девушка ухмыльнулась, потом глумливо хихикнула:
— Ас кем, по-твоему, ты сейчас разговариваешь, негодяй?
Гранди, наконец, понял, что произошло. Пока они спали, призрак ведьмы явился и овладел телом Рапунцель. Все усилия пропали втуне.
Голем попытался вывернуться, но хватка была крепкой.
— Ты небось хотел, чтобы я тебя обняла, — прошипела ведьма, стискивая его еще сильнее.
Прекрасные нежные черты исказила злоба. Колдунья пребывала в облике юной красавицы, но красавица человеческого роста была несравненно сильнее голема.
Изогнувшись, Гранди изо всех сил вонзил острые зубы в ближайший палец. Серьезно повредить ведьме он не мог, однако боль заставила ее бросить добычу на землю.
— Негодяй! Я тебе башку сверну!
Гранди метнулся под кровать, но ведьма попросту отпихнула ее в сторону, выставив на обозрение и голема, и Храповика, который тут же захныкал.
— Обоих прикончу! — взвизгнула ведьма, снова хватая Гранди и поднося к лицу. — Сейчас я откушу твою никчемную головенку.
Оскаленные зубы теперь напоминали клыки чудовища.
— Нет! Нет! — отчаянно барахтаясь, вопил Гранди.
— Гранди, в чем дело? — спросила Рапунцель.
Голем каким-то образом вновь оказался на земле.
— Нет! — продолжал кричать он, уворачиваясь от ее руки. — Нет!
— Да что случилось? — К глазам девушки подступили слезы.
До Гранди наконец дошло: это был лишь дурной сон, Рапунцель оставалась собой.
— Ничего не случилось, — пробормотал он, с трудом приходя в себя, — просто меня посетила ночная кобылица.
Вблизи и впрямь остался отпечаток копыта.
Ну и сон она ему принесла!
— Ночная кобылица?
— А тебя они не навещали?
— Ну, вообще-то я о них слышала, но матушка Сладость никогда не допускала их в башню.
— Это понятно. — Голем принялся вертеться, стряхивая налипшую грязь.
— Дай-ка я лучше подниму тебя на кровать, — предложила девушка, снова потянувшись к нему.
Гранди взглянул на ее руку и увидел на пальце темную отметину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67