– Одно утешает – все магические штучки оказались у нас. Значит, именно мы найдем Копье и Чашу.
– Вовсе не обязательно. – Отец покачал головой. – Может, найдут амбериты или хаосийцы, а мы у них отнимем.
Геката проговорила озабоченно:
– До сих пор мы пытались решить проблему кавалерийским наскоком, но конница наша увязла в болотах. Туг нужна другая тактика. Надо хотя бы знать, что мы ищем.
Продолжая размышлять над проблемой уничтожения Ганеша, Фауст склонялся к выводу, что Судьба свела над этим Отражением несчастливые звезды. Он задумчиво произнес:
– Может быть, проход открывается в метафорическом смысле? Надо понимать так: пока не сокрушим Ганеш, не сможем продвинуться к цели.
– Да, действительно, – согласился Кул. – Ганеш остается едва ли не самой серьезной военной силой помимо Великих Королевств.
– Неохота мне бить Лунных Всадников своими силами, – признался Верви. – Ганеш надо уничтожить чужими руками, как решили в прошлый раз. Заодно и дорогих соседей пощиплем.
Вспомнив недавнее путешествие в Беохок, Фауст засмеялся, сказав:
– Кое-кто уже делает кое-что в этом направлении.
Из всей семьи о результатах его разведки знал только Мефисто. Впрочем, старший брат поначалу решил, что Фау имеет в виду интриги, которые начал плести сам Меф. Прозванный Дьяволом герцог давно задумал столкнуть лбами конкурентов, а потому ответил с удовлетворением:
– Давно пора. А то первую партию мы отыграли успешно, но неправильно. Мы воевали сами и не смогли толком стравить Амбер с Хаосом.
Кул буркнул:
– Это был вынужденный сценарий. Никакая схватка врагов не вернула бы наших Отражений. Теперь станем действовать тоньше.
– Не то плохо, что мы воевали сами, – вздохнула Геката. – Плохо, что не смогли расчистить доску от лишних фигур.
– Ты говоришь о Люке и Далте? – догадался Вервольф.
– Не только. Есть еще несколько персонажей, от которых стоило бы избавиться.
– Я думаю, Великие Королевства должны лишиться некоторых владений, – предположил Мефисто. – Если мы сыграем правильно, Хаос потеряет Хеллимбоу, Амберу же придется распрощаться с Серпентином.
– Эти две Тени соприкасаются границами с Ганешем и Беохоком, – вспомнив карту Отражений, заметил Фауст.
Старший брат кивнул:
– Вот именно! Если они отойдут к нам. это будет доброе шило в задницу обоих королевств. В отличие от наследников, родители не проявили излишнего энтузиазма по поводу этого плана. Кул заметил, оглаживая бороду:
– Мы сможем выстоять и победить, если правильно сыграем на шатком балансе глобальных сил. Я говорю не только о Великих Королевствах, но и о Центрах Мощи, равно как и об их Олицетворениях. Вам надо понять, что Амбер, сеть его Лабиринтов и сама Единорог – это три разных явления, которые отнюдь не всегда действуют согласованно. В меньшей степени это относится и к триаде Хаос – Логрус – Змея. Кроме того, нам известны другие сильные феномены, коими тоже следует попользоваться.
– Ты имеешь в виду Птицу и Спиральную Пирамиду? – спросил Вервольф.
– Не только. Есть еще Монсальват, Темная Башня, Голубая Пещера, Замок Четырех Миров. Есть множество предметов, волею случая ставших концентраторами Мощи.
Неожиданно Геката, покачав головой, возразила мужу:
– Не в том искусство, чтобы ими воспользоваться, а в том, чтобы исключить из игры. Надо постараться, чтобы Темная Башня как можно дольше оставалась в стороне от наших дел.
Мать, вновь обретенная после стольких веков разлуки, не переставала удивлять сыновей точностью суждений. Воспитанница старой школы гарпий пользовалась непостижимой логикой исчезнувшей расы, что приводило ее к совершенно парадоксальным выводам.
В младшем поколении было слишком много человеческого, доставшегося от предков по отцовской линии. Присущие людям непоследовательность и любопытство порой толкали братьев на неразумные выходки вроде желания заняться изучением затерянного среди Теней таинственного сооружения. В отличие от сыновей, гарпия двигалась точно к цели, безошибочным чутьем хищника отбрасывая лишние петли и угадывая возможные опасности.
– Мама права, – сказал Вервольф. – Эти места нам ни к чему.
– Пока ни к чему, – уточнил Кул, которого загадка Темной Башни интересовала не меньше, чем сыновей. – Сейчас на очереди слишком много других проблем. Кстати, Фау, ты не забыл, что обещал вылечить бедняжку Корал?
Рассмеявшись, Фауст заверил отца:
– Представь себе, помню.
– Готовишься? – спросил Кул, – Как ты понимаешь, я имею в виду не медицинскую сторону этого дела.
Они с Мефом прилетели, когда операция уже закончилась, а поэтому увидели Виолу за пределами деформированного Узора. Фауст успокоил семью, сообщив:
– Амбериты знают, что придется извлекать Камень в центре Лабиринта.
– В центре Главного Лабиринта, – уточнил отец. – Ну, в общем ты вроде бы ничего не упустил… А насчет Темной Башни не беспокойтесь – и до нее руки дойдут.
Вопрос был закрыт. Точнее, отложен до лучших времен. Сменив тему, Мефисто поделился старыми опасениями:
– Меня беспокоит, что хаосийцы охотятся за нашим Копьем. Получив его, Дара сможет уничтожить оставшиеся Пирамиды.
Геката, имевшая причины не слишком любить Хаос вообще и Дару в частности, немедленно заявила:
– Значит, Хаос должен быть уничтожен прежде, чем они доберутся до Копья
– Не хотелось бы, но придется… – сказал Кул. – Решено – ищем путь к уничтожению Хаоса. Желательно чужими руками.
– Я с утра пытаюсь вам рассказать именно об этом, – раздраженно напомнил Фауст.
– Действительно, – спохватилась Геката. – Мы заболтались и не дали Фау сообщить что-то важное.
– Заступилась за любимчика, ведьма старая, – хохотнул Кул. – Как же, обидели синенького… Фау, я тоже помню твои слова: дескать, кто-то подстрекает Ганеш и Беохок к войне. Какие подробности тебе известны?
– Известно немногое, – признался Фауст. – Но и это немногое меня встревожило. Не скажу, что ситуация пугает, но приятной ее не назовешь.
Отец нахмурился:
– Давай ближе к делу.
– В общем, Беохок наполнен предчувствием бурных событий. Там скопилось слишком много Обероновых детишек, которых не жалуют в Амбере. И еще, как я понял, в Ганеш стекаются орды демонов, обиженных властями Хаоса. Мнение мое такое – будет война, причем в самое ближайшее время.
– Именно этого мы и добиваемся, – усмехнувшись, напомнил Меф.
– Не совсем этого. Заговорщики слишком сильны. Они могут не ограничиться легкой трепкой окраин Хаоса…
Семья потребовала детального рассказа. Отчет Фауста о прогулке в Беохок выслушали в мрачном молчании. Лишь Вервольф задал несколько вопросов, уточняя технические данные боевых машин противника и другие нюансы военной обстановки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91