В разгар инструктажа вошел Бенедикт. Обнаружив его присутствие, рок-братва притихла, с опаской поглядывая на грозного королевского брата. Они помнили прошлую встречу с этим деятелем, а потому каждый первым делом подумал: «Как бы опять не вытолкал взашей».
Однако им повезло: после разговора с Виолой у долговязого патриарха Семьи было благодушное настроение.
– Спели бы, что ли, – предложил он миролюбиво. Посовещавшись, они расхватали инструменты и грянули свой коронный хит:

Я хочу рассказать вам о той,
Которую встретил однажды
И о которой не могу забыть с тех пор.
Она оглянулась, увидела меня
И начала кричать и плакать

Позвенев аккордами, кумиры толпы мелодично затянули припев:

Ох, девка! Ох, девка, девка!

– Хорошо, – с чувством произнес Бен, дослушав песню до последней ноты. – Смысла, конечно, ни капли, но за душу малость цепляет.
– Ступайте, чуваки, – разрешил Рэндом. – Поработайте у себя, чтобы к следующей нашей встрече показали готовый материал.
– Ты отсылаешь нас домой? – обиженно вскрикнул Динго.
– Я имел в виду комнаты для гостей, – пояснил король, выпроваживая музыкантов.
Богемные гости вовсе не спешили уходить, однако суровый вид Бенедикта заставил их сделать это. Захлопнув дверь за музыкантами, Бен скривился от боли в растущих пальцах. Возникло совершенно натуральное впечатление, будто под ногтем несуществующего мизинца нарывает гнойник.
– Ты встретился с нирванским лекарем? – осведомился король. – Когда он намерен сделать операцию Корал?
– Об этом мы даже не говорили… – Бен усилием воли заставил себя не чувствовать боль. – Нирвана советует начать войну.
– Неужели с Хаосом? – заинтересовался Рэндом.
– Если бы…
Бен пересказал предупреждения и предложения давних союзников. Рэндом был смущен известиями, но не пожелал брать на себя ответственность, а потому пригласил на совет братьев и сестер. Бенедикту пришлось еще раз сообщить последние новости – уже для полного состава семьи. Заодно он изложил собственные соображения по части стратегии.
– Оборона удобнее, – согласился Блейз. – Отсидимся в укреплениях, будем щипать врага контратаками, а потом врежем всеми силами.
– Звучит разумно во многих отношениях. – Джулиан поморщился. – Только не по душе мне такие маневры. Исход битвы решается на полях сражений, так что я ударил бы первым. Причем не по тылам армии, штурмующей Хаос. Нужно бить по голове!
Бен не был телепатом, но верно угадал его мысль и спросил насмешливо:
– Тоже предлагаешь немедленно атаковать Ганеш?
Военачальники затеяли профессиональный спор, используя свой жаргон. Рэндом и сестры быстро потеряли нить разговора.
– Ты понимаешь, о чем они? – тихо спросил король у Жерара.
– Приблизительно… – Брат-мореход неуверенно прищурился и пожал мощными плечами. – С одной стороны, им хотелось бы, чтобы мятежники разобрали Хаос по камушку. С другой стороны, понимают: как только будет покончено с Хаосом, наступит наша очередь. С третьей, они боятся, что наших гоплитов и рыцарей еще на марше положат пушками и самолетами. Наконец, они вообще не уверены, что назревает война, и опасаются, что нирванцы обманывают нас, потому как хотят заварить кашу и поживиться за наш счет.
– Я тоже им не доверяю, – вздохнул Рэндом. – Только мои агенты подтвердили, что в Беохоке и Ганеше собралась подозрительная компания. Не меньше полудюжины наших братьев, сестер и племянников во главе с Авелем, Анжеликой и Фернандо. И еще солидный выводок отморозков из Хаоса. Куча демонического отродья – всевозможные пятые и тринадцатые сыновья знатных до полного вырождения родов, унаследовавшие отцовский титул, но не имеющие шанса претендовать на фамильные владения, а также твари, изгнанные за какие-то проступки. И еще там видели Далта.
Услыхав его слова, Бенедикт насторожился и широким шагом приблизился к королю, спросив:
– Ты, что же, постоянно там резидента держишь, или был повод послать лазутчика?
– Пришлось послать… Мефисто продолжает выслуживаться – вызвал меня козырным контактом и рассказал. Я сначала не поверил, но все-таки отправил туда людей, и они подтвердили. – Рэндом повернулся к Флоре: – Не знаешь, где носит Корвина?
– Он узнал от сына, что вся Нирвана и половина Хаоса ищут какое-то магическое копье. После этого известия сел на коня и махнул в самые дебри Теней.
Бенедикт сообщил, что эта информация устарела, поскольку он только что видел Корвина в Отражении Серебряных Роз. Рэндом не без натуги переварил предложение прогуляться в парадоксальные реальности и надолго задумался. Между тем Джулиан глубокомысленно процедил:
– Если эти ублюдки приехали в одну Тень – значит, что-то замышляют. Девлин и Санд всегда старались держаться подальше от родственников. Авель, тот и вовсе маньяк-убийца… Может, и не врет Фау.
Рэндом, наконец принявший решение, кивнул и добавил: дескать, не может уразуметь, почему в Беохоке нет Люка и Ринальдо. Потом вдруг повысил голос:
– Кончайте базар. Все равно ни до чего не договоритесь. Бен, где сейчас Фауст?
Имя реальности, которую назвал Бен, ничего не говорило Рэндому и большинству остальных. Только сохранивший с детства любовь к путешествиям Джулиан припомнил это место, где фокусировались основные военные события из разных Отражений.
Когда рассаживались по коням, Льювилла замешкалась. Мысль о скорой встрече с Фаустом была болезненной, как нанесенная им обида. Однако принцесса быстро справилась с чувствами и решительно отправилась вслед за братьями.

– Мне надоели разговоры о том, чего хотел Дворкин, – гневно заявил Бенедикт. – Мне надоели разговоры о том, чего хочет Нирвана. И о том, как отремонтировать Лабиринт, тоже надоело слушать! Хватит болтать, надо действовать.
– Это тебе не полк в атаку послать, – фыркнула Фиона. – Тут думать надо.
– Много ты надумала! – Бенедикт пренебрежительно улыбнулся. – Надо войти в комнату Дворкина и поискать его конспекты.
– Даже отец не решался заходить туда без приглашения, – напомнила Фиона.
– Это он тебе так говорил, – неожиданно включился в разговор Корвин. – Однажды я видел, как он выходил из комнаты деда.
Фи, опешив, подозрительно спросила:
– Когда это было?
– Перед самым ремонтом Лабиринта.
Час назад Семья собралась на пустыре возле Отражения Серебряных Роз, и Бенедикт возглавил кавалькаду. Они ехали через вереницу почти нереальных Теней, дорога казалась такой однообразной и унылой, что путники, покачиваясь в седлах, едва не засыпали.
Пейзаж постепенно делался все примитивнее, словно голограмма превращалась в карандашный рисунок. Рельеф местности исчезал, вытесняемый контурной картой.
– Последний поворот, – объявил Бенедикт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91