На арене начался бой. Первое столкновение оставило на песке два десятка мертвых и раненых. Один из гладиаторов так и умер, вцепившись зубами в руку другого. Пока тот разжимал сведенные смертной судорогой челюсти, ему разрубил горло еще один. С хрустом разлетелся щит и сломанная рука человека повисла перебитой плетью. Хозяева подреальности заходились от криков.
– Все еще не могу поверить, что завтра они вновь выйдут на арену целыми и невредимыми.
– Не выйдут, – ответил Лаг, восторженно следя за перипетиями поединка.
– Проигравших распинают, как обычных грешников. На арене остаются только лучшие.
Демон был прав. Когда побоище закончилось, я увидел, что в нескольких местах вспыхнули яростные дуэли. Двое гладиаторов сражались мечами, от цветных плащей остались лишь обрывки, не мешающие в бою. Оба вооружены тяжелыми двуручниками, но те выписывают фигуры подстать изящным, как эльфийки, рапирам.
Финты, прямые удары, лязг сталкивающегося железа. Это перестало меня занимать едва я взглянул на ложу совета Стражей Ада. Средь двух колонн из черного базальта с золотыми украшениями, под багровым балдахином сидело семеро демонов. Высокие, сильные, опасные, в глазах светиться ум, и нет места тупой ненависти. Они действительно ближе всего к Смертным, даже ближе созданий седьмого круга, которые изводятся за грехи в животное состояние, как тот хрен, которого я оскопил на третьем круге.
Демоны тихо переговаривались, посматривая на Лага. Неужели такая известная личность? Один из демонов, внимательно посмотрел на меня. Стражи вновь зашептались, уже не смотря на арену.
– Лаг, ты чего натворил?
– Что?
– Натворил, говорю чего? Весь совет на нас пялится.
Лаг мгновенно оторвался от затихающей схватки, и посмотрел на ложу советников. Один из них, улыбнулся Лагу, и такая оскальная улыбка сулила мало хорошего.
– Они будут судить меня прямо здесь! – тихо прошептал Лаг.
– А кинжал?
– Ты не понимаешь, – едва слышно пробормотал демон. – Мне не будет прощения, я сделал такое… Даже кинжал не поможет.
– Законы незыблемы, – напомнил я. – Тебе обязаны будут вернуть бич.
– А на следующий день меня завалят вызовами на дуэль, – обречено ответил Лаг.
– Так что ты натворил?
– Я сочинял стихи.
Посыпанную крошкой из красного и черного мрамора арену торопливо очищали от тел и крови. Но на этот раз из ворот не выбежала стайка грешниц. На арену сошел демон. Высокий, перевитый мышцами, он предвкушающе улыбался своими толстыми губами. Но не сходя с места я смог бы назвать десяток миров, где его грубое лицо считалось бы эталоном мужской красоты.
– Лаг, мой тезка и враг. Теперь он убьет меня.
Демон поднял руку, призывая к тишине.
– Среди нас недостойный! – крикнул он. – Сосланный на первый круг он тайком вернулся!
– Я вернулся за своим бичом! – ответил Лаг, поднимаясь. Теперь в нем не было и грана обреченности, лишь злость и гордость.
Лаг шагал к арене, сжимая рукоять дареного кинжала. Затянутые в черные сапоги ноги, коснулись песка арены, и демон медленно вытянул из ножен кинжал.
– Оспоришь ли ты это? – Лаг презрительно бросил кинжал под ноги оппонента.
Толпа выжидающе молчала.
– Не оспорю, – спокойно ответил тезка. Его спокойствие хуже спущенной тетивы арбалета ударило по моим натянутым нервам. – Я знал, что ты найдешь способ вернуться. И ждал тебя.
Из ворот вышел грешник, почтительно неся в руках боевой бич со стальным лезвием на конце веревки и потайным в рукояти. Встав на колени, он протянул оружие моему спутнику.
Лаг взял в руки бич. Привычная рукоять, свист рассекаемого воздуха, музыкой звучал в ушах демона. Сын повелителя мог награждать! Да еще как! Он вернулся к себе, на свой круг. А теперь то, что велит обычай. Бич рассек воздух, тишину и горло принесшего оружие грешника. Лаг показал всем, что не утратил навыков. Но при взгляде на своего врага задор пропал. В них Лаг прочитал свой приговор.
На этом праздник преждевременно закончился. Демоны покидали арену, переполненные впечатлениями от одного дня. На выходе меня догнал Лаг.
– Я хочу поблагодарить тебя.
– Не стоит демон. Просто забудь обо мне.
– Ты не попадешь на шестой круг. Здесь законопачены все дыры.
– Спасибо что предупредил, буду делать новые.
Я ускорил шаг, оставляя позади демона.
– Да подожди ты! – рванул меня за плечо демон. Все удивленно оглядывались. Демон осмелился остановить Черного Рыцаря! – Ты что думаешь, я неблагодарная тварь? Слишком долго ты среди Смертных пробыл!
– А что ты можешь предложить?
– Я могу потребовать перевода на шестой круг. Мне дадут портал.
– Лаг, – вздохнул я. – Тебя ждет Испытание. Его проходит один из трех! Подумай.
Лаг молчал, ожидая моего ответа.
– Но если ты, сволочь, думаешь, что я помогу тебе в Испытании. – Я смотрел на Лага, стараясь поймать хоть отблеск беспокойства. – То ты прав.
Идя за Лагом, я задал мучавший меня еще с третьего круга вопрос:
– Кстати что значит, черта накормить мармеладом?
– От мармелада из них прет и сверху и снизу, с дикой скоростью.
Ад, круг Шестой
Шестой круг многим походит на пятый, только богаче. Дома выше, демоны, вернее дьяволы, сытнее, грешники повизгливее. Нас отправили по легальному пути, а значит, и встреча ожидала соответствующая. Портал перенес нас в солидное здание с множеством выходов, перед которыми скучала стража.
– С какой целью, – поинтересовался один из дьяволов. Это были те же демоны, только сильнее, и опаснее в боях. Да и начищенные косы блестели поопасней, чем бичи.
– Я хочу стать дьяволом, – солидно произнес Лаг. – Хочу пройти Испытание.
– А вы? – повернулся ко мне охранник.
– По службе, – уклончиво ответил я. Впрочем, этого хватило, и страж распахнул дверь.
– Ну, спасибо за помощь! – бодро попрощался я с демоном, собираясь уходить, искать портал.
– А ведь ты не уйдешь, – уверенно сказала эта рогатая сволочь.
– С чего ты взял? – спросил я стоя к нему спиной.
– Я знаю.
Он действительно знал, что я не смогу вот так просто уйти. Бросить друга… Друга? С каких пор у меня демон в друзьях? С тех самых, как мы прошли с ним пять кругов.
– Ты прав. Показывай куда идти.
Город тянулся, сверкая великолепными дворцами, на куполах которых были не символы власти, а мучающиеся грешники. Дьяволы любили свои города, блистающие серебром и золотом, украшенные редкими камнями. Самые искусные зодчие выписывались сюда со всех кругов, мучились для порядку, но работали. И города, тяжелой своей красотой, затмевали многое из виденного мной ранее.
Лагу было не до наслаждений красотами города. Когда-то, как и все демоны, дьяволы, даже черти с кинами, он был простым Смертным, оступившимся, не выдержавшим и принявшим Тьму. Пусть насильно, но принявшим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31