Они скинули форменные кители и легли на мягкую траву. Беркт достал из кармана брюк портсигар и протянул его Чейну. — Хочешь? — Да что-то не очень… — Давай выкурим по сигаретке. Сам знаешь, сейго бодрит. А нам лишняя бодрость не помешает.
Чейн кивнул и вскоре уже делал первую затяжку. — Что случилось? — спросил он. — Многое, сынок, — и одно дерьмовее другого. Я уже целый день провел в этом чертовом бункере и всякого наслушался. Конечно, вся эта неофициальная трепотня стоит немногого. Ведь толком-то никто ничего не знает, даже наш дружок Альрейвк. Но ясно одно: дело дрянь. Как, кстати, у вас в Клондайке?
Чейн рассказал вкратце — как. — Словом, могло быть и хуже, — закончил он. Беркт кивнул и сделал еще одну глубокую затяжку. — Да уж, могло… До сих пор жалею, что не привел всю свою эскадру в Клондайк, а только две трети. Мы-то уцелели, а остальные эскадрильи… Они исчезли вместе со Свободными Мирами! Десять дней я носился по космосу, пытаясь хотя бы обнаружить их следы, но без толку. И от эскадры Харкана нет вестей, хотя вроде бы этот хитрый дьявол успел убраться из Болота. И как он учуял приближение гравитационного шторма, ума не приложу! Проявил прямо нечеловеческую интуицию! Но теперь-то я знаю, где его искать, а заодно и моих сбежавших парней. Разведка Федерации их обнаружила — знаешь где? Чейн сощурился. — Ах, вот в чем дело… Парней с перепугу потянуло на горяченькое? — Похоже на то… Судя по всему, почти полсотни эскадрилий сейчас орудуют на пограничных мирах Империи хеггов! Если бы ты видел, Морган, как на меня при первой встрече посмотрел Альрейвк. Мол, мы там поверили, а вы опять взялись за старое — ну, и тому подобное-Мда-а-а… У меня, кстати, тоже исчезли три эскадрильи. Вот их куда занесло — аж в Империю хеггов! — Я не про них говорил… — Что же ты имеешь в виду? — Новые миры я имею в виду, — пояснил грустно Беркт. — Понимаешь, едва Совет Федерации очухался от катастрофы и понял, что в центре галактики творится что-то невообразимое, как сразу же послал туда добрую тысячу скаутов. Большая часть из них не вернулась. Но кое-кто уцелел. И вот, эти парни вроде бы видели, как варганские эскадрильи вовсю шерстят новые миры! Понимаешь, чем это грозит?
Чейн разразился проклятиями:
— Еще бы не понять! Чертовы идиоты, они же мигом поссорят нас с новыми мирами! А если те пришли из далекого будущего, то… то могу только представить, какое у них имеется оружие! Новые миры могут здорово разозлиться и перебить всех варганцев, словно рой зловредных ос. А заодно угробить и Федерацию с Империей хеггов. Все может закончиться раньше, чем руководители с той и другой стороны сядут за стол переговоров! — То-то и оно… Я уже слышал от кое-кого из землян слова, брошенные мне в спину: мол, надо было укокошить этих ублюдков еще три года назад! Сам догадайся, кого они имели в виду. — Беркт, нам с тобой надо срочно лететь к новым мирам! — Легко сказать… Ищи там наших парней, словно ветра в поле! Да и не пустит нас туда никто. Наоборот, стоит нам с тобой повести свои эскадрильи к центру галактики, как за нами вдогонку тут же ринется флот Федерации. И нас прихлопнут — так, на всякий случай. Рисковать никто не захочет, это точно. Не случайно адмирала Претта вчера отправили в отставку. — Дьявол! И кто же сел на его кресло — Рендвал? — Пока этот вопрос еще не решен. Рендвал хорош во всем, кроме одного: в последнее время он явно снюхался с бывшим пиратом по имени Морган Чейн. Даже на праздник в Клондайк шеф ВР полетел — и как раз в тот момент, когда на Федерацию нахлынула катастрофа! Так что, сам понимаешь, имя Рендвала нынче не больно-то котируется в Совете Федерации. — Но это же просто случайное, несчастливое стечение обстоятельств… — простонал Чейн. — А это уж как посмотреть! Насколько я понял, на место Претта есть немало других претендентов. Да и под Рендвала многие копают. И всех новых кандидатов в адмиралы объединяет одно: ненависть к нам, варганцам! Мол, это они, проклятые Звездные Волки, во всем виноваты! Даже в галактической катастрофе — а кто же еще? Сам понимаешь, что в такой момент все начинают искать виновных. А они вот, под рукой! Я очень удивлюсь, если нас обоих не арестуют еще до начала заседания.
Чейн печально опустил голову. Такого поворота событий он не ожидал. Хотя ожидать следовало бы. Просто в последние две недели у него не было ни одной лишней минуты на осмысление случившегося. Как ни крути, а варганцы действительно были идеальным запалом, который возгорался сам по себе при любом удобном случае. И недавнее нападение эскадрилий Харкана на Свободные Миры было лишь первым тревожным сигналом. Сейчас ситуация несравненно сложнее и опаснее. Даже Ллорны не знали, чего ждать от новых миров. Может быть, их действительно населяют могущественные, воинственно настроенные существа? Для них нападение варганцев — это прекрасный повод, чтобы без церемоний навести порядок в своем новом доме. Да, они здесь пока гости — но гости, на которых без всякого повода вдруг напали хозяева. Новые миры получили моральное право ответить ударом на удар — и можно не сомневаться, что этот удар будет быстрым и сокрушительным! — Что же делать? — упавшим голосом спросил Чейн. — Не знаю… Жаль, что с тобой не прилетел Джон Дилулло. Он — мудрый человек, и его совет очень бы сейчас пригодился. — Дилулло руководит сейчас восстановительными работами на Мидасе. И все остальные мои люди — тоже. Кто мог знать, что все так обернется… Беркт, а если я попытаюсь вернуться к своему кораблю? Он находится на орбите. — Вряд ли ты туда долетишь. — Значит, пусть будет что будет. Мы примем участие в совещании и постараемся убедить всех, что сможем остановить взбунтовавшихся варганцев. И одновременно надо начинать переговоры с новыми мирами. Я готов… Черт побери!
Чейн мигом вскочил на ноги — на мгновение раньше, чем Беркт. Но было уже поздно. Их окружили более десятка солдат в синей форме ВР, со станнерами в руках.
Офицер — плотно сложенный рыжеволосый верзила — с ухмылкой смотрел на Чейна. — Узнаешь, Морган? Да, это я, твой старый приятель, Мик. Ну, что же ты не хватаешься за свой бластер? Действуй, волчище!
Чейн обменялся с Берктом выразительными взглядами, и они дружно подняли руки.
На лице рыжего Мика отразилось нескрываемое огорчение. — Морган, ты уже превратился из волка в жалкую дворнягу. Чего хвост-то поджал? Ладно, я по старой дружбе тебя малость расшевелю…
Мик сделал молниеносный выпад, целясь кулаком прямо в челюсть Чейну. Тот увернулся и едва удержался, чтобы не нанести ответный удар.
Мик выпрямился, зло сверкнул глазами — а затем расхохотался. — Ладно, я пошутил. Ведь вы оба — почетные пленники, фу-ты ну-ты! Как мне было сказано: до выяснения особых обстоятельств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53