Что вы все сюда набились? - рассердилась Пепелица. - Вам здесь не собрание! Быстро выметайтесь вон, а то здесь уже дышать нечем.
Бросив последний взгляд на котят, Белка послушно выбралась из детской вместе с Долголапом и Бурым. Уже очутившись на поляне, она услышала за спиной ласковый голос Пепелицы:
- Ромашка, я принесла укрепляющие травы для тебя и твоих деток. Не тревожься. Теперь все будет хорошо.
На поляне оруженосцы взволнованно обменивались новостями, позабыв про брошенные кучи грязного мха. Белохвост стоял возле детской и докладывал о происшествии Огнезвезду, а остальные коты, сбившись в кучу, ловили каждое его слово. Белке показалось, что Ежевика выглядит недовольным - впрочем, он теперь почти всегда был чем-то недоволен.
Как оказалось, Ежевика не был одинок в своем отношении к непрошеным гостям.
- И сколько ты думаешь держать их у нас? - спросил Дым у Огнезвезда.
- Это зависит от многих причин, - пошевелил кончиком хвоста Огнезвезд. - Я не знаю, как долго они захотят у нас остаться…
- Мне показалось, что Ромашка вообще не хочет возвращаться на свое пастбище, - подал голос Белохвост. - Двуногие забрали котят у Флосси, поэтому Ромашка решила уйти из дома, чтобы оставить деток при себе.
- Разумно, - кивнул Огнезвезд.
- Неужели ты хочешь принять их в наше племя? Навсегда? - с вызовом спросил Ежевика. - Четырех домашних кисок?!
Низкое рычание исторглось из горла Белки: похоже, Ежевика уже забыл, что Огнезвезд когда-то сам был домашним котенком и что в ее жилах тоже течет кровь домашней киски!
- Эта Ромашка за всю жизнь не убила ни одной мыши, - продолжал Ежевика, прежде чем Белка успела осадить его. - Нам придется нянчиться с ней, как со старейшиной!
- Это так, - кивнул Огнезвезд. - Но сейчас нашему племени очень нужны молодые коты. Не забывай, у нас всего двое оруженосцев. Мы все с нетерпением ждем рождения котят Медуницы, но пройдут месяцы, прежде чем они смогут начать тренировки.
- Я говорю об этих домашних котятах, - не унимался Ежевика. - Разве они смогут выучиться…
- Что ты сказал? - Белохвост резко отстранился от Яролики, глаза его сузились от бешенства. - Или ты забыл, что предводитель твоего племени тоже был домашним котенком?! И что я родился в гнезде у Двуногих? Сейчас я тебе покажу, как домашние умеют за себя постоять!
Ежевика отпрянул назад, янтарные глаза его метали молнии. Все остальные коты с изумлением смотрели на Белохвоста, даже его верная подруга Яролика выглядела растерянной. Белка и не знала, что белоснежный воин так болезненно относится к своему происхождению: все Грозовое племя уже успело забыть о том, что Огнезвезд когда-то принес в лагерь крошечного белого котенка из гнезда Двуногих.
- Если Белохвост тебя не проучит, тогда это сделаю я! - зашипела она, бросаясь вперед и гневно глядя на Ежевику.
- Довольно! - рявкнул Огнезвезд, вставая между вздыбившими шерсть котами. - Втяните когти! Я не позволю, чтобы мои воины дрались между собой.
- Спасибо, что заступилась за нас, - раздался тихий голос за спиной Белки. Обернувшись, она увидела Ромашку, сидевшую возле входа в детскую. - Извините, я слышала весь разговор, - повысила она голос. - Покидая дом, я не собиралась присоединяться к лесным котам. Я только хотела спасти своих детей от участи котят Флосси. Но если мы вам в тягость, то я уйду, как только мои котята достаточно окрепнут.
- Даже не думай об этом! - горячо заверил ее Белохвост.
- Можешь оставаться столько, сколько пожелаешь, - прибавил Огнезвезд, подходя к Ромашке. - Но если все-таки надумаешь уйти, сначала хорошенько обдумай свое решение. Жизнь одиночки трудна и полна опасностей. Ты умеешь добывать себе еду?
- Конечно, умеет! - выпалила Белка, не давая Ромашке пасти раскрыть. - Ячмень с Горелым охотились на мышей в своем амбаре, так почему же Ромашка должна быть хуже?
Но Ромашка лишь смущенно покачала головой:
- Нет, я не умею…
- Еще бы! Да разве такая жирная и ленивая кошка может быстро бегать? - насмешливо фыркнул Сумрак, причем так громко, что его все услышали.
Белка едва не заурчала от удовольствия, когда Кисточка шикнула на дерзкого воина и наотмашь хлестнула его лапой по уху. Она сделала бы то же самое, если бы сидела рядом!
- Нас кормили Кожаные, - испуганно моргая, пояснила Ромашка. - Несколько раз мы ловили мышей в амбаре. Правда, там мышей почти нет… И вообще, в лесу охотиться, наверное, намного труднее.
- Ты права, - кивнул Огнезвезд. - Но если ты решишь остаться, мы тебя научим. И вырастим твоих котят настоящими охотниками.
- Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас, - успокоил кошку Белохвост. - Возвращайся к своим малышам. Вам всем нужно отдохнуть и успокоиться.
- Обещаю, что мы не будем принимать никаких решений, не посоветовавшись с тобой, - прибавил Огнезвезд и обернулся к оруженосцам, которые сидели на краю поляны, тараща круглые глазенки. - Березовик, принеси Ромашке свежей добычи из кучи.
Маленький оруженосец вприпрыжку бросился исполнять приказ.
- Выше нос, Ромашка, - подбодрил кошку Белохвост. - Жизнь покажется лучше, как только ты насытишься и отдохнешь.
Белка заметила, что Яролика с легким неудовольствием посмотрела на своего друга, когда тот прижался носом к боку палевой кошки. Пестрая бело-рыжая кошка проводила глазами удаляющихся в детскую котов и повернулась к Белолапке:
- Твой отец поступает совершенно правильно. Ромашка до смерти напугана и валится с ног от усталости.
С этими словами она бросилась догонять Белохвоста и Ромашку.
- Помочь тебе ухаживать за котятами?
Ромашка обернулась - и взвизгнула от страха:
- Ой! Что… что у тебя с мордой?
Белка настолько привыкла к шрамам, которые остались у Яролики после нападения собачьей своры, что совсем не замечала их. Но Ромашка, должно быть, до смерти перепугалась, впервые увидев страшные розовые рубцы и пустую глазницу Яролики.
«И все-таки, она могла бы сдержаться! - укоризненно подумала Белка. - Бедная Яролика!»
- На меня напали собаки, - еле слышно ответила Яролика. Понурившись, она отвернула изуродованную щеку от Ромашки и побрела в сторону воинской палатки, оставив Белохвоста наедине с домашней кошкой.
- Хочешь поохотиться? - Белка даже подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной голос Уголька. - Насколько я понял, вы вернулись без добычи.
- Да, - кивнула Белка. - Пошли.
- Теперь нам понадобится намного больше добычи, - заметил Уголек, устремляясь к проходу в ежевике. - Шутка ли, сразу четыре лишних рта!
Он сказал это так добродушно, что Белка сразу повеселела. Уголек оказался гораздо сердечнее Ежевики, который так пренебрежительно отозвался о домашних котах.
«Я тоже наполовину домашняя кошка, - с вызовом подумала про себя Белка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63