– Ты меня слышишь? – спросил он.
Голос его прозвучал непривычно хрипло, почти как лай.
Голова охранника качнулась, но это могла быть просто судорога. Поэтому Курт повторил вопрос.
– Да, – ответил парень. – Я тебя слышу… Ты волк, да?
– Это не имеет значения. Во всяком случае, для тебя. – Курт оскалил клыки. – Сейчас я задам тебе несколько вопросов, и ты ответишь – быстро, не раздумывая. А тогда…
– Ты оставишь меня в живых? – опередил его парень.
– Скорее всего. Вставишь в череп имплантанты, это не проблема… Будешь принимать головидение прямо на сетчатку.
– Обещай, что пощадишь!
Волк нахмурился. На поверку охранник оказался упрямым малым. Не в его положении вести торг, но почему бы и не пообещать, Курта не убудет.
– Хорошо, – сказал он, – я обещаю. А теперь отвечай: это вы с напарником убили волчицу и доктора, что лежат наверху?
Парень вяло кивнул.
– Да, это мы. Я – доктора, а Джо… волчицу. Нам приказали.
– Кто? – рявкнул Курт. – КТО приказал?!
– Наш шеф. Начальник отделения нашего уровня, майор Стивенсон.
– Зачем это ему понадобилось?
– Не могу знать. Мы выполняем приказы, а не обсуждаем…
– Что конкретно он приказал? – допытывался Курт.
– Уничтожить всех, кто находится по этому адресу. В особенности твоих сородичей.
– Откуда он узнал, что здесь волчица?
– Не могу знать. Шеф не докладывает, откуда берет информацию.
Это, впрочем, волк и так уже знал. Ковбой дал приказ, который спустился вниз по служебной лестнице.
Вопрос заключался в том, с какой именно высоты.
– Твои друзья спускались на технический уровень, – сказал Курт. – Что им понадобилось так глубоко?
– Нас там не было. Это, как шеф уточнил, “не хрен собачий”. Туда послали проверенных оперативников, почти ветеранов. Мы с напарником служили всего полгода. Поэтому нас направили сюда…
– Повторяю: зачем они туда спускались?
– Шеф сказал, что там обитает целый выводок метаморфов… То есть волков, – поправился парень. – Вы – вне закона, а потому любой заинтересованный гражданин имеет право… В общем, тебе известно это лучше меня. Второй группе приказали уничтожить всех, кто будет внутри.
Курт стиснул кулаки.
Ему пришлось приложить гигантское волевое усилие, чтобы не разодрать глотку, в которой рождались эти слова. Казалось, все это происходит не наяву, а в страшном сне – он стоит в коридоре подпольной клиники и допрашивает безглазого охранника о том, о чем даже и помыслить не мог несколько часов назад…
– Кому это понадобилось? – спросил он.
– Не могу знать.
– А как ты ДУМАЕШЬ?
Губы парня дернулись, словно он хотел улыбнуться.
– Все мы получаем приказы. Получает их и майор Стивенсон. Кто-то на самом верху каким-то образом узнал о вашем существовании. Чем именно вы ему досадили, тебе лучше знать. Но даже наш сержант удивился, получив этот приказ. Вы никого не трогали; о вашем существовании даже не подозревали, могу заверить. Операция проводилась в строгой секретности. Не было ни прессы, ни камер, что странно, между прочим. Полицейский канал неплохо платит за материалы. А уж за волков…
– Давай ближе к делу, – напомнил Курт.
– Да-да… Нам велели оставить трупы на месте и дождаться людей из морга. Мы собирались докладывать на базу, что задание выполнено, как тут появился ты…
Волк кивнул. Дальнейшее ему было известно.
– Мужчина с какого-то верхнего яруса, – сказал он. – С усами. Белый… нет, слоновой кости костюм. Широкополая шляпа, как у ковбоя. Запах жасмина. Куча телохранителей. Знаешь такого?
Охранник помедлил.
– Нет. Что-то не припоминаю, – ответил он наконец. – Я не очень-то часто вижусь с обитателями верхних ярусов, как и большинство простых охранников. Но если этот господин попадался мне на глаза, то… Нет, не припоминаю. Усы носят многие, да и шляпы не редкость. Что касается жасмина, меня еще никогда не подпускали так близко, чтобы можно было почувствовать запах… – Безволосый зашелся в кашле.
Курт, скрипя зубами, ждал.
– Значит, ты не можешь сказать, КТО это?
– Нет… – выдавил парень. – Кто угодно. На своем ярусе он может одеваться в черное, а в Гетто – в белое… Даже усы могли быть накладными… – Охранник снова закашлялся.
– Понятно.
Курт ударил наотмашь. Когти вспороли кожу, ухватили трахею и дернули. В руке волка оказался кусок трепещущей плоти. Кровь хлестала упругими струями. Голосовые связки еще что-то булькали, но вскоре захлебнулись и смолкли, словно заглохший мотор. Изувеченное тело повалилось на бок.
Жуткий светильник равнодушно озарял тамбур багровым светом.
Стиснув челюсти, Курт отбросил в сторону кусок бесполезной плоти. Тот ударился о стену и влажно шлепнулся на пол.
О своем обещании он даже не вспомнил.
Толкнув дверь, Курт вышел наружу. Труп и оба автомата по-прежнему лежали у джипа. Собственно, в этом не было ничего удивительного. Полицию в Запретном городе не слишком-то жаловали. К тому же у аборигенов на основе житейской практики выработались определенные навыки. В частности, все знали, что если ты видишь лежащего на земле человека в форме охраны Улья, а вокруг него лужа, как будто кто-то разлил пару ведер красной краски, лучше сразу же вернуться обратно и обойти это место десятой дорогой. А еще лучше – незамедлительно закрыться дома, обдумать алиби и не появляться на улице пару дней.
Поэтому Курт ничуть не удивился, не обнаружив у джипа ни прессы, ни толпы зевак. Улица казалась более пустынной, нежели до самого происшествия. Даже парнишка, проявлявший чудеса скорости явно в нетрезвом состоянии, уже давно исчез из виду.
Курт в нерешительности постоял на тротуаре, разглядывая автомобиль.
Тот, конечно, был хорош: блестящий, лоснящийся корпус, тонированные стекла, начищенные колпаки… Курт не умел водить, но в “кремниевый век” это не имело принципиального значения. Все сделает бортовой компьютер, достаточно задать маршрут и точку назначения. Разумеется, для этого необходимо соблюсти одну-две формальности, однако волк рассчитывал решить и эту проблему, пошарив по карманам мертвых охранников. Курт задумался. Наверное, лучше все-таки оставить машину в покое. Именно благодаря компьютеру его легко могли запеленговать. И даже отключение Сети не гарантировало, что нахождение джипа не будет обнаружено другими способами.
А это могло помешать Курту выполнить клятву.
Но, с другой стороны, ему надо на чем-то ездить. На такси? Снова слушать бредни таксиста или препираться с безмозглым конструктом?
Подойдя к трупу охранника, Курт принялся шарить по карманам.
Рассудительность и осторожность – это хорошо, но сейчас Курту меньше всего хотелось рассуждать и осторожничать. По большому счету, ему уже было все равно.
Чип-ключ обнаружился в боковом кармане штанов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83