Перед глазами стояла голубоватая пелена, но сквозь эту пелену ей еще удалось увидеть черный «форд», который, разбрызгивая лужи, медленно въезжал на стоянку. «Форд» остановился совсем рядом, черная дверца открылась, и из нее показались ноги в тяжелых ботинках. Ботинки подошли ближе и остановились совсем рядом с Мэри. Больше она ничего ?ie видела…
Мистер Стивен Бакстер вновь взглянул на часы. Фотографии были готовы, а девушки все не было. Аптекарь вздохнул и, подцепив пальцами бумажный язычок, аккуратно снял с отпечатков пленку. И охнул.
На проявленном фото действительно было лицо девушки - но искаженное ужасом , с широко раскрытыми глазами и скривившимся в беззвучном крике ртом. Правый край изображения был смазан и затемнен, будто бумага в этом месте оказалась слегка засвеченной. По засвеченному месту расплывались бесформенные продолговатые пятна, - Боже мой, что это такое?..
Три дня спустя Лонг-Лэйк-Роуд Теннесс-Сити, штат Мичиган 5:10
- Ну, и какие у тебя будут соображения, Скалли?
Утреннее шоссе было абсолютно пустым. Молдер вел взятую напрокат машину на полной скорости, врывающийся в открытые окна свежий утренний воздух свободно гулял по салону.
- Похититель женщины не звонил в полицию, не требовал выкупа?
- Нет еще. И мне почему-то кажется, что уже не позвонит.
Скалли неопределенно хмыкнула.
- На трупе были обнаружены какие-нибудь следы? Отпечатки пальцев, волоски, фрагменты одежды? - спросила она после некоторой паузы.
- Нет. Однако, результаты вскрытия показали, что парень был убит очень необычным способом - ударом длинного тонкого лезвия, чего-то вроде стилета или спицы. Удар пришелся в висок в районе уха, острие проникло в мозг и вызвало мгновенную смерть при минимальных внешних повреждениях. Впрочем, тебе будет лучше посмотреть все самой. А теперь взгляни сюда…
Молдер правой рукой достал из кармана куртки фотографию и через плечо протянул ее сидящей сзади Скалли:
- Как ты думаешь, что это за фото? Скалли удивленно повертела карточку в руках.
- Очень странно… Неужели похититель успел ее еще и сфотографировать?
- Вовсе нет. Этот снимок сделал владелец аптеки, рядом с которой произошло убийство. Девушка забежала к нему сфотографироваться на паспорт для выезда за границу. Собственно, аптекарь был последним, кто видел девушку до похищения. Но он утверждает, что фотографировал ее вовсе не в таком, а во вполне нормальном виде. Когда он узнал о похищении, то сразу же явился в полицию и принес эти фотографии.
Скалли внимательно рассматривала фотографию.
- Но ведь трудно сомневаться, что кто-. то сделал ее непосредственно перед похищением !
- Да, это первое, что приходит в голову. Но, уверяю тебя, дело обстоит совсем иначе.
Теннесс-Сити Аптека Стивена Бакстера
Аптекарь оказался пожилым невысоким человеком в круглых очках с толстыми стеклами. Он явно нервничал, хотя пытался держать себя в руках.
- Вот камера, которой я фотографировал девушку, - сказал он, выставляя на стеклянный прилавок большой фотоаппарат. - С тех пор им больше не пользовались, все это время я хранил его под замком, вот в этом ящике.
- Вы всегда держите фотоаппарат там? - спросила Скалли.
- Да, вместе с фотобумагой и прочими принадлежностями.
- А можно туда заглянуть?
- Конечно! - аптекарь отодвинулся, пропуская Скалли за стойку. - Поначалу я подумал, что сделал что-то не то при фотографировании. Ведь там нужно выдернуть бумажку, отмерить точно пять минут, и лишь тогда снимать кальку. Вот я и думал - может быть, неправильно заметил время на часах и чуть задержался…
Пока он это говорил, Скалли протиснулась в узкий проход и присела на корточки, внимательно изучая содержимое ящика с фотопринадлежностями. В дальнем углу лежала портативная «Минольта» и несколько кассет с 35-мм пленкой, а весь передний край был заставлен коробками с самопроявляющейся бумагой. Скалли аккуратно вытянула одну, перевернула и посмотрела дату изготовления. Гарантийный срок хранения истек в позапрошлом году. Хмыкнув, Скалли поставила коробку на место, сунула руку в нишу под ящиком - и тут же отдернула ее. В нише, на полу, стоял калильный калорифер, от которого исходила волна жара.
- Скажите, вы всегда держите обогреватель включенным? - спросила она, поднявшись на ноги. Аптекарь удивленно посмотрел на нее.
- Нет, только в холодную и дождливую погоду, как сейчас.
- Значит, в день похищения он тоже был включен?
- Не помню. Наверное, да… Да, был включен.
- Кроме того, у вас просрочена фотобумага?
- А что, разве это противозаконно?
- Да нет, - пожала плечами Скалли, - я просто обратила внимание на дату изготовления…
- Видите ли, я довольно давно не закупал бумагу. - Аптекарь окончательно растерялся. - А клиенты, желающие сфотографироваться, заглядывают сюда не слишком часто…
- Естественно, - подал голос Молдер. - В супермаркете на площади тоже есть фотомастерская, и там это стоит на сорок пять центов дешевле.
- Зря ты его так, - сказала Скалли, когда они сели в машину. - Бедняга совсем растерялся. По-моему, он уже ждал, что полиция арестует его прямо сейчас.
Молдер виновато пожал плечами, демонстрируя раскаяние.
- Ну, а к какому выводу пришла ты? Скалли вздохнула и достала переданные ей Молдером фотографии:
- Посмотри вот сюда, на эту кольцевую размытость. Мне кажется, что это повреждение от жары. Обогреватель находился прямо под ящиком с фотопринадлежностями и, судя по всему, не выключался уже несколько дней подряд. В результате в светочувствительном слое могли начаться процессы распада. Ты же знаешь, что эмульсия на просроченных фотографических бумагах и пленках становится менее стойкой к различного рода воздействиям…
- И в результате у сфотографированной девушки сами собой исказились черты лица? - скептически хмыкнул Молдер.
- Ну, хорошо, а какова твоя теория?
- А я и не говорил, будто у меня сейчас есть какая-нибудь теория, - загадочно улыбнулся Молдер.
Глядя на эту улыбку, посторонний мог предположить, что матерый сотрудник ФБР уже просчитал в уме все ходы преступников и мысленно планирует операцию по их задержанию. Но Скалли прекрасно знала Молдера и была уверена, что гипотез у него в самом деле нет. Призрак находился в стадии пассивного сбора информации. А значит, ближайшие несколько дней пахать придется в основном ей самой.
В этот момент в кармане пиджака Молдера запищал телефон.
- Да, слушаю. Мэддокс-авеню, двенадцать? А как туда проехать? - правой рукой Молдер прижал трубку к уху, а левой достал из-за приборной доски карту города и развернул ее у себя на коленях. - Мы находимся возле аптеки Бакстера, ну, вы ее знаете. Да, понял. Понял. Очень хорошо. Я думаю, мы подъедем в ближайшие полчаса.
Молдер убрал трубку и повернулся к Скалли:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Мистер Стивен Бакстер вновь взглянул на часы. Фотографии были готовы, а девушки все не было. Аптекарь вздохнул и, подцепив пальцами бумажный язычок, аккуратно снял с отпечатков пленку. И охнул.
На проявленном фото действительно было лицо девушки - но искаженное ужасом , с широко раскрытыми глазами и скривившимся в беззвучном крике ртом. Правый край изображения был смазан и затемнен, будто бумага в этом месте оказалась слегка засвеченной. По засвеченному месту расплывались бесформенные продолговатые пятна, - Боже мой, что это такое?..
Три дня спустя Лонг-Лэйк-Роуд Теннесс-Сити, штат Мичиган 5:10
- Ну, и какие у тебя будут соображения, Скалли?
Утреннее шоссе было абсолютно пустым. Молдер вел взятую напрокат машину на полной скорости, врывающийся в открытые окна свежий утренний воздух свободно гулял по салону.
- Похититель женщины не звонил в полицию, не требовал выкупа?
- Нет еще. И мне почему-то кажется, что уже не позвонит.
Скалли неопределенно хмыкнула.
- На трупе были обнаружены какие-нибудь следы? Отпечатки пальцев, волоски, фрагменты одежды? - спросила она после некоторой паузы.
- Нет. Однако, результаты вскрытия показали, что парень был убит очень необычным способом - ударом длинного тонкого лезвия, чего-то вроде стилета или спицы. Удар пришелся в висок в районе уха, острие проникло в мозг и вызвало мгновенную смерть при минимальных внешних повреждениях. Впрочем, тебе будет лучше посмотреть все самой. А теперь взгляни сюда…
Молдер правой рукой достал из кармана куртки фотографию и через плечо протянул ее сидящей сзади Скалли:
- Как ты думаешь, что это за фото? Скалли удивленно повертела карточку в руках.
- Очень странно… Неужели похититель успел ее еще и сфотографировать?
- Вовсе нет. Этот снимок сделал владелец аптеки, рядом с которой произошло убийство. Девушка забежала к нему сфотографироваться на паспорт для выезда за границу. Собственно, аптекарь был последним, кто видел девушку до похищения. Но он утверждает, что фотографировал ее вовсе не в таком, а во вполне нормальном виде. Когда он узнал о похищении, то сразу же явился в полицию и принес эти фотографии.
Скалли внимательно рассматривала фотографию.
- Но ведь трудно сомневаться, что кто-. то сделал ее непосредственно перед похищением !
- Да, это первое, что приходит в голову. Но, уверяю тебя, дело обстоит совсем иначе.
Теннесс-Сити Аптека Стивена Бакстера
Аптекарь оказался пожилым невысоким человеком в круглых очках с толстыми стеклами. Он явно нервничал, хотя пытался держать себя в руках.
- Вот камера, которой я фотографировал девушку, - сказал он, выставляя на стеклянный прилавок большой фотоаппарат. - С тех пор им больше не пользовались, все это время я хранил его под замком, вот в этом ящике.
- Вы всегда держите фотоаппарат там? - спросила Скалли.
- Да, вместе с фотобумагой и прочими принадлежностями.
- А можно туда заглянуть?
- Конечно! - аптекарь отодвинулся, пропуская Скалли за стойку. - Поначалу я подумал, что сделал что-то не то при фотографировании. Ведь там нужно выдернуть бумажку, отмерить точно пять минут, и лишь тогда снимать кальку. Вот я и думал - может быть, неправильно заметил время на часах и чуть задержался…
Пока он это говорил, Скалли протиснулась в узкий проход и присела на корточки, внимательно изучая содержимое ящика с фотопринадлежностями. В дальнем углу лежала портативная «Минольта» и несколько кассет с 35-мм пленкой, а весь передний край был заставлен коробками с самопроявляющейся бумагой. Скалли аккуратно вытянула одну, перевернула и посмотрела дату изготовления. Гарантийный срок хранения истек в позапрошлом году. Хмыкнув, Скалли поставила коробку на место, сунула руку в нишу под ящиком - и тут же отдернула ее. В нише, на полу, стоял калильный калорифер, от которого исходила волна жара.
- Скажите, вы всегда держите обогреватель включенным? - спросила она, поднявшись на ноги. Аптекарь удивленно посмотрел на нее.
- Нет, только в холодную и дождливую погоду, как сейчас.
- Значит, в день похищения он тоже был включен?
- Не помню. Наверное, да… Да, был включен.
- Кроме того, у вас просрочена фотобумага?
- А что, разве это противозаконно?
- Да нет, - пожала плечами Скалли, - я просто обратила внимание на дату изготовления…
- Видите ли, я довольно давно не закупал бумагу. - Аптекарь окончательно растерялся. - А клиенты, желающие сфотографироваться, заглядывают сюда не слишком часто…
- Естественно, - подал голос Молдер. - В супермаркете на площади тоже есть фотомастерская, и там это стоит на сорок пять центов дешевле.
- Зря ты его так, - сказала Скалли, когда они сели в машину. - Бедняга совсем растерялся. По-моему, он уже ждал, что полиция арестует его прямо сейчас.
Молдер виновато пожал плечами, демонстрируя раскаяние.
- Ну, а к какому выводу пришла ты? Скалли вздохнула и достала переданные ей Молдером фотографии:
- Посмотри вот сюда, на эту кольцевую размытость. Мне кажется, что это повреждение от жары. Обогреватель находился прямо под ящиком с фотопринадлежностями и, судя по всему, не выключался уже несколько дней подряд. В результате в светочувствительном слое могли начаться процессы распада. Ты же знаешь, что эмульсия на просроченных фотографических бумагах и пленках становится менее стойкой к различного рода воздействиям…
- И в результате у сфотографированной девушки сами собой исказились черты лица? - скептически хмыкнул Молдер.
- Ну, хорошо, а какова твоя теория?
- А я и не говорил, будто у меня сейчас есть какая-нибудь теория, - загадочно улыбнулся Молдер.
Глядя на эту улыбку, посторонний мог предположить, что матерый сотрудник ФБР уже просчитал в уме все ходы преступников и мысленно планирует операцию по их задержанию. Но Скалли прекрасно знала Молдера и была уверена, что гипотез у него в самом деле нет. Призрак находился в стадии пассивного сбора информации. А значит, ближайшие несколько дней пахать придется в основном ей самой.
В этот момент в кармане пиджака Молдера запищал телефон.
- Да, слушаю. Мэддокс-авеню, двенадцать? А как туда проехать? - правой рукой Молдер прижал трубку к уху, а левой достал из-за приборной доски карту города и развернул ее у себя на коленях. - Мы находимся возле аптеки Бакстера, ну, вы ее знаете. Да, понял. Понял. Очень хорошо. Я думаю, мы подъедем в ближайшие полчаса.
Молдер убрал трубку и повернулся к Скалли:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15