* * *
Работа продвигалась медленно. Эпистолярный жанр никогда не являлся любимым развлечением Стэна, а тут еще надо было ничего не забыть. От казенных фраз типа «в результате проведенных мероприятий», «образцовые действия личного состава», «как показала практика» уже рябило в глазах. Когда Стэн закончил, он на полном автомате подписался как «крючкотвор-подхалим», но тут же убрал это, заменив на «генерал Рутер». Оставалось распечатать это «произведение искусства» и отослать начальству. Совершенно идиотский обычай подавать такие документы в бумажном виде доводил Стэна до полной прострации. Но тут уж ничего не поделаешь. «Дослужусь до Командующего – отменю кретинизм, и все!» – решил Стэн, прекрасно понимая, что чем-чем, а карьерой легионера ему заниматься хочется меньше всего.
Стэн встал, привычным жестом одернул френч и направился к бунгало профессора, где по случаю победы над энэмцами устраивался банкет.
* * *
Мероприятие, которое проводилось в лагере археологов, банкетом назвать было трудно. Собственно, наиболее подходящим являлось бы название «сабантуй». Но сказать об этом Шмулерсону никто не решался – профессор все-таки.
Когда бурные приготовления закончились и все уселись за стол, проф встал и, откашлявшись, произнес речь. Потешив свое самолюбие и выпив, Стэн произнес ответный тост за археологию вообще и за данных археологов в частности. Застолье стремительно набирало обороты, и Стэн понял, что оно плавно перерастает в пьянку, причем с самыми неприятными последствиями утром. Он тихонько выскользнул из-за стола и пошел прогуляться в сторону раскопа. Щербатая луна освещала округу мертвенным светом, от чего все казалось каким-то призрачным и зыбким. Ветра не было, но вечерняя прохлада давала о себе знать, и Стэн пожалел, что оставил френч в бунгало профессора, но решил идти дальше.
Ночная тишина не нарушалась ничем, кроме неистового стрекота цикад, да в полукилометре глухо ударяли о берег волны моря. Бессознательно Стэна потянуло именно к воде. Он уселся на скале и подставил лицо легкому бризу, гулявшему над бескрайними морскими просторами. Некоторое время было тихо, а затем на пляже внизу раздался возмущенный женский голос.
– Пусти! Псих ненормальный! Я же сказала: нет!
Мужчина тоже что-то говорил, но голос его был тише, и слов Стэн разобрать не смог. Беседа Стэна заинтриговала, и он решил подойти поближе и посмотреть, чем это закончится. Быстро осмотревшись вокруг, Стэн обнаружил трещину в скале, служившую любителям морских купаний спуском к воде, и неслышно спустился по ней на пляж.
Ночью Стэн всегда видел неплохо, а тут еще и полная луна, так что все действо развивалось перед генералом как на ладони. Пляж был галечный с несколькими причудливо лежащими обломками скалы посередине. Около одного из них, прижавшись к нему спиной, стояла девушка, а рядом с ней рослый парень, пытавшийся ее обнять. Девушка сопротивлялась. Сначала Стэну показалось, что это любовная игра, и он уже собрался уходить, но его остановил голос парня, прозвучавший неожиданно громко и зло:
– Или со мной, или ни с кем! Ты меня слышала?
– Тогда ни с кем!
– Я тебя прямо здесь утоплю! Гадина!
Парень перехватил руку девушки и начал заворачивать ей за спину. Это уже было слишком. Стэн громко откашлялся и медленно направился в сторону застывшей парочки.
– Отпусти, психопат! – Девушка отдернула руку и отстранилась от парня.
– Прошу прощения, если помешал, – дипломатично начал Стэн, – но мне кажется, молодой человек, у дамы нет желания находиться в вашем обществе.
– Не твое собачье дело, – огрызнулся парень и принял, как ему казалось, боевую стойку. – Проваливай, пока бока не намяли!
– И где это ты такой смелый выискался? – В голосе Стэна звучала ирония, а сам он начал медленно выдвигаться под левую руку парня.
– Не лезь куда не просят! – Парень еще хорохорился, но, очевидно, ему не понравилось, как Стэн движется.
– Согласен, – Стэн остановился, – лезть не буду. Но пусть мне об этом скажет дама.
– Заберите меня отсюда, – девушка вдруг расклеилась и заплакала, – он какой-то маньяк!
– Слышал, приятель? – Голос Стэна был сама любезность. – Дама желает уйти!
– Да кто ты такой? – Парень был явно раздосадован, но решительности не потерял.
– Я? – Стэн позволил себе улыбнуться. – Генерал Стэнли Рутер, пятое управление Галактического Патруля. А с кем имею честь?
В ответ раздалось невнятное шипение, и парень кинулся вперед. Не дожидаясь, пока до него доберутся, Стэн сместился вправо и услужливо подставил противнику ногу. Тот не замедлил этим воспользоваться и с размаху растянулся на гальке во весь рост. Стэн сменил позицию так, чтобы девушка была у него за спиной, и с интересом принялся ждать продолжения атаки. Противник Стэна, тяжело дыша, начал медленно подниматься, ожидая удара ногой. Такого удовольствия Стэн ему не доставил, и парень снова кинулся в атаку.
«Ладно, хватит!» – подумал Стэн и сильно ударил нападавшего с левой по печени. Тот ойкнул и сразу осел.
– Так, сударыня. – Стэн обратился к девушке, смотревшей на него с восхищением, к которому примешивалась изрядная доля страха. – А теперь я жду объяснений. Как можно более коротких и менее эмоциональных.
Ее звали Яна. А это ее парень, точнее – бывший парень. Как выяснилось, он помогал «гробокопателям» с Энэма. Стен быстро понял, что присутствовал при финальной размолвке, и его передернуло. Не хватало еще семейные дела молодежи улаживать! Девушка еще что-то говорила о том, каким ее парень стал странным в последние дни, как ругался с ней, как она теперь несчастна.
– Девонька, – проникновенно сказал Стэн, прервав поток словоизлияний. – Я ведь не пошутил. Я действительно легионер. И если принимать ваш рассказ на веру, мне придется арестовать вашего кавалера и допросить, а потом его ждут рудники.
– Ну и пусть! – На симпатичном лице девушки появилось жестокое выражение. – Так ему и надо!
– Прекратить! – Стэн чем дальше, тем больше чувствовал себя идиотом. – Значит, принимаю волевое решение: я сейчас провожу вас до дома, а ваш кавалер, я думаю, вернется своим ходом. Тем более что он уже шевелится. А вы по возвращении расскажете обо всем своему начальнику экспедиции. Договорились?
Девушка согласно кивнула, Стэн взял ее за руку и повел по направлению к лагерю доктора Монка.
* * *
Когда Стэн вернулся в бунгало Шмулерсона, там все были уже изрядно пьяны и с интересом обсуждали причину отсутствия Стэна. Бросив на осоловелую компанию злой взгляд, Стэн налил себе стакан водки и залпом его выпил. Настроение начало улучшаться, и вскоре Стэн уже вместе со всеми орал:
Пусть я погиб под Ахероном
И кровь моя досталась псам,
Орел Шестого Легиона
Все так же рвется к небесам…

Глава 10
Снова рубка «Крысобоя».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77